Континент Террарий. Обитель королей. Дворец «Инфериум». 763 год от «рождения» последнего Властелина по Дарейскому календарю.
– Где этот паршивец? – раздался холодный голос, пронёсшийся эхом вдаль по пустующим коридорам мрачного Инфериума. Обладателем этих слов оказался статный мужчина, прогуливающийся по многовековому дворцу царственной походкой. Он, казалось, одним лишь своим видом излучал в себе уверенность и силу. Непроницаемое лицо, белая рубашка с развязанной шнуровкой на груди, болтающийся на поясе в алых ножнах меч – всё это имело своё очарование. Но больше всего выделялась сразу же бросающаяся в глаза точно пламя ярко-красная причёска.
– Молодой мастер сейчас находится в своей опочивальне, но он не один… – учтиво ответил идущий вслед за мужчиной седовласый дворецкий во фраке.
Спустя некоторое время они остановились перед жилой комнатой, откуда доносились страстные женские стоны.
Мужчина, не раздумывая, без тени смущения на лице направился внутрь, бесцеремонно распахнув полуоткрытые двери. Дворецкий же тактично остался снаружи.
В спальне тотчас прозвучал звонкий женский визг, после чего его смущённая обладательница в панике покинула сие место, прихватив с собой свою разорванную одежду.
– Ты, я смотрю, всё не меняешься, – саркастично заявил мужчина, удобно устроившись в мягком позолоченном кресле посреди богато обставленной комнаты, испуганному подростку, стоящему перед ним на коленях в одних лишь наспех надетых свободных штанах. На вид юноше было лет пятнадцать-шестнадцать от роду, его волосы выглядели точь-в-точь как у мужчины. Их лица также были немного схожи, но прежде всего выделялись необычные глаза мальчишки, имевшие золотистого цвета зрачки.
– Используешь свой статус, дабы поиздеваться над менее влиятельными сверстниками. Погряз в похоти и разврате. Не учишься. Не тренируешься. Помолвка расторгнута… – с каждым сказанным словом недоброжелателя тело подростка опускалось всё ниже и ниже, при этом непроизвольно вздрагивая в такт с постукиванием пальца мужчины по подлокотнику сидения. Встревоженный ребёнок уставился потным лицом в пол, не осмеливаясь поднять свой взгляд вверх.
– Моего сына собираются исключить из академии за отвратное поведение. Это же просто смешно! – отец взглянул на своего сына полным презрения взглядом. – Мусор! Позор всего рода Агрес!
– О-отец. Я… Я исправлюсь! Обещаю те… Аааах! – не успел запаниковавший мальчишка договорить, как под неестественным углом ему вывернуло руку. – Т-ты! Ублюдок! Ненавижу тебя! И ты ещё смеешь называть себя аристократом, когда издеваешься над собственным сыном?!
Хотя мужчина даже не дотронулся до него, но подросток прекрасно осознавал, что это дело рук его отца.
– Не путай аристократов с интеллигентами. Это совершенно разные понятия, не подлежащие никакому сравнению. Впрочем, теперь это уже не имеет для тебя никакого значения, – наклонившись вперёд, мужчина приложил свою ладонь к голове побледневшего парня, отчего тот через мгновение потерял сознание и безвольно свалился на мраморный пол.
– Генос, покажись. Прекращай использовать свою маскировку в моём присутствии – раздражает.
– Ты всё же решился, Артур? – рядом с мужчиной неизвестно откуда появился невысокий лысый старик, одетый в простенькую тёмную мантию, с тростью в руке, набалдашник которой был представлен небольшим чёрным черепом, чьи глазницы испускали зловещий тёмно-синий свет.
– Так и есть. Ты и сам видишь, что этот поганец неисправим, да и у меня особо нет времени на его перевоспитание, – разочарованно вздохнул Артур, искоса взглянув на появившегося гостя. – Ты хорошо всё продумал?
– Разумеется, однако я не знаю, сколько в дальнейшем потребуется ребёнку времени на восстановление памяти. – старик лукаво взглянул на мужчину с интригующей беззубой улыбкой. – Алисе расскажешь?
При упоминании Геносом этого имени тело Артура неожиданно вздрогнуло. Он неторопливо подошёл к ланцетовидному окну и хмуро взглянул через него на ночное небо, погрузившись в свои гнетущие мысли.
– Она сама всё поймёт при встрече с ним, – оглянулся после недолгого размышления мужчина на своего бессознательного сына. – Приступай к выполнению задуманного, Генос… Время не ждёт.
Последние слова хозяина дворца «Инфериум» прозвучали едва слышимым голосом, как если бы он говорил сам с собой.
– Как скажешь, – беспечно пожав плечами, старик закинул худощавое тело подростка на своё плечо, словно мешок с мукой, и бодро направился к выходу из комнаты. – Мне на самом деле интересно будущее вашего ребёнка. Сможет ли твой сын стать одним из числа Поколения Хаоса? Или же он просто станет чьей-то ступенькой на пути к своему возвышению? Будущее нашего континента столь туманно, но тем оно и прекрасно. Кто знает, какие «сюрпризы» нам уготовил «Ткач Судьбы». Он-то любит играться с жизнями людей…
– Виктор, ты когда-нибудь видел нечто подобное? – неуверенно спросил меня негромко мой старый друг, стоя рядом со мной плечом к плечу. Товарищ этот, откровенно говоря, пребывал сейчас в сильнейшем шоке. Не помню, когда в последний раз лицезрел на его «каменном» лице такого рода эмоции.
Я c недоумением глядел вперёд на «нечто», расположенное на расстоянии около десяти метров от нашей точки дислокации. Искажающееся пространство где-то на уровне моего подсознания словно манило меня шагнуть навстречу неизвестности. С тех пор, как я начал исполнять обязанности хранителя империи, ничто, помимо той печати, не могло поколебать мой устойчивый к нападкам разум, но теперь у меня появилось необъяснимое желание приблизиться? До сих пор ни одна известная мне магия не была способна творить подобное.
Уму непостижимо.
Никогда бы не подумал, что в сокровищнице захваченной страны мне выпадет редчайшая возможность обнаружить столь загадочное явление, неподдающееся никаким магическим канонам. Воздух будто искривлялся, приобретая временами размытые очертания, порой там на мгновение возникали «трещины» сродни паутине. Невозможно точно описать увиденное, ибо трудно подобрать подходящие слова, суть коих в полной мере отразит захватывающую дух сцену.
Вот, стояли мы вместе посреди кладези роскоши и богатства, чему вне сомнения позавидовали бы многие субъекты любого сословия. Вокруг было раскидано несметное множество сокровищ, история которых уходит в древние времена, собственно говоря, именно из-за всего этого «великолепия» высшие чины и затеяли кровопролитную войну, отнявшую бесчисленные жизни ни в чём неповинных людей, но лишь одна-единственная «находка» здесь приковывала к себе всё наше внимание.
На мгновение у меня перехватило дыхание, отчего я сделал глубокий вздох, дабы успокоить свои не на шутку разыгравшиеся нервишки.
