Выстрелы прогремели неожиданно. Иномарка серебристого цвета несколько раз перевернулась в воздухе и встала на колёса. Из-за кустов появилось несколько человек в чёрных масках :
«Готов! Даже нет смысла подходить! Сейчас всё взорвётся!»
Маленькая струйка бензина быстро образовала большое тёмное пятно на асфальте, которое некоторое время дымилось и вдруг вспыхнуло с такой яркостью и яростью, с какой хищный, голодный зверь набрасывается на жертву.
Раздался сильный взрыв, деревья качнулись и звук, отражённый ущельем, вырвал их с корнем, повалил их в то место, где только что укрылись люди в масках. Казалось, что природа мстит за нарушенный покой.
«А-а-а! Чёрт! Уходим…!»
Треск, грохот рухнул в крики, и пыль взметнулась так высоко, как будто души людей, похороненных под мстительным ударом природы, поторопились добраться до неба.
Когда шум, успокоенный ветром, пылью осел на молодую зелёную листву, послышался гул вертолёта, и вскоре над ущельем появилась стрекочущая машина. От неё отделилась чёрная точка, обрамлённая парашютным куполом.
Парашютист приземлился точно на место размётанной иномарки.
«Ну вот! Что и следовало доказать!»
Он улыбнулся, отстегнул парашют и, не оглядываясь, зашагал по дороге. Когда силуэт незнакомца скрылся в ущелье, белое полотно парашюта сжалось и резко вспыхнуло. Вдали взвыли полицейские сирены…
«Да какая разница, что вы об этом думаете! Вы мне по существу говорите! …Вы ничего не нашли кроме трупов? … Да за что вам платят, идиоты! …Это уже переходит все рамки дозволенного… Ищите!… Да плевать, что вы…» Комиссар вытер рукавом серого пиджака вспотевшее лицо и с бешенством швырнул телефонную трубку. Телефон жалобно отозвался звонком.
«Джек, не нервничай! Нервы, как известно, не восстанавливаются!» – хохотнул вошедший детектив.
Ты бы не скалился, Майкл, а нашёл этого придурка. Его фокусы у меня уже в печёнках сидят!
На всё требуется время, а его пока у нас нет.
Нет есть! С сегодняшнего дня ты занимаешься только этим делом! Докладывай мне лично каждый день! Всё ясно?
Ясно, шеф! Ну я пошёл.
Давай-давай! И удачи тебе. Она тебе не помешает.
Спасибо. Видно здорово он тебя достал!
Не то слово!
Телефон назойливо зазвонил. Комиссар рванул его к себе и махнул детективу на прощанье: «Ты ещё здесь?»
Майкл вышел из кабинета и посмотрел на часы – 8.07.
Работа обещала быть интересной. Он улыбнулся и вдруг крикнул: «Ура-а-а!» Охранник на входе покрутил пальцем у виска.
«Да что бы ты понимал! – потом подумал и добавил – Удачного рабочего дня!» И вышел из здания в городской шум.
Нарты чуть слышно шуршали по искристому снегу. Олени мягко бежали по твёрдому насту. Они уже чувствовали запах елового дыма – ещё один перевал, и появятся яранги – поэтому подгонять их не было смысла.
Можно было закрыть глаза и подумать, что делать дальше. «Нет, здесь можно остаться ещё на недельку. Тишина, покой. Отдыхай и ни о чём не думай!»
Сопки, как причудливые головы со снежными причёсками, величественно глядели на тундру, которая лежала перед ними на много тысяч километров белым искристым полотном. На этом полотне можно было разглядеть письма – следы скрытных куропаток, быстрых зайцев, гордых лосей, бродячих медведей, а вот человеческий след здесь встречался крайне редко и поэтому всегда настораживал.
«Кто его знает, с какими мыслями он пришёл?»
Но пурга всё заметает начисто, будто перелистывает страницы жизни тундры.
«Только кто это читает? Кому это надо?»
Вдали послышался хриплый лай собак и выстрелы. Юрий открыл глаза и нащупал под кухлянкой пистолет. Возле яранг, выпускающих в небо прозрачный дым, металось большое животное, окружённое низкорослыми лайками. Люди кричали и махали руками. Животное встало на задние лапы и издало такой рёв, что лайки прижались к снегу и их кольцеобразные хвосты на мгновенье распрямились.
«Чёрт возьми! Шатун! Да что медведям зимой не спится?!»
Юрий соскочил с нарт, остановил оленей и уверенно направился в сторону разъярённого зверя. Шкура медведя слиплась и поблёскивала сосульками.
«Свалился в полынью. Такую махину ничего не выдержит.»
К Юрию подбежали несколько чукчей. Они что-то возбуждённо лопотали.
• Да вижу я! Чай, не слепой!
• Ямбуя! Ямбуя!
• Да это простой медведь!
Зверь вдруг замотал головой и бросился в сторону яранги.
• Стоять! Тварь беспардонная! – заорал Юрий и бросился наперерез.
Он прыжками добежал до яранги, повернулся и тут тяжёлая шкура накрыла его.
Они ввалились в ярангу, прорвав меховые стены жилища. Юрий сжал руками горло рычащего животного и почувствовал, как кухлянку разрывают острые когти.
«Врёшь, зверьё поганое! И не таких мы уламывали!»
Юрий левой рукой нащупал горячую головёшку в очаге и так воткнул её в морду медведя, что его зловонная пасть открылась до неимоверных размеров и издала то ли визжание, то ли рык. Зверь ослабил тиски и бросился наутёк, мотая обгоревшей мордой.
Чукчи снаружи остолбенели от удивления: верхом на разъярённом медведе из яранги выскочил Юрий как заправский укротитель диких зверей, подстёгивая ногами, обутыми в мягкие торбаса.
Он спрыгнул с животного, в которого сразу же вцепились с лаем и с визгом лайки.
• А вы говорите: Ямбуя!
Рыжий зад медведя мелькал среди сугробов, собаки, сомкнув челюсти на шкуре, безобидно болтались при каждом скачке животного.
За пределами солнца и снега
Ночь рождает владенья свои,
Будто хищник спасается бегом,
Отрываясь душой от земли.
Этот бег не от жизни – от пули,
От которой спасения нет!
Ночь для тех, кто от бега уснули;
Кто живёт уже тысячу лет…
«Не понял ничегошеньки. Вот пишут, будто у них не одна голова, а две!» Майкл положил брошюрку во внутренний карман пиджака, задев болтающийся подмышкой пистолет. Он допил кофе, бросил деньги на стол и направился к барной стойке.
• Эй! Хозяин!
Из кухни вынырнул юркий толстенький человечек. Его лысина смешно поблёскивала от неонового цвета прилавка.
• Я вас слушаю, сэр!
• Боб, ты меня знаешь. Так что не придуривайся, пожалуйста!
• Но, Майкл…
• Бо-о-об!
• Хорошо, хорошо! Тут заходил один. Кажется, он из Калифорнии. Точно не знаю. Так вот для нашего заведения он слишком вежлив и богат. Но он говорил что-то вроде о наследстве тётушки. Уверен, что это брехня.
• Молодец, Боб! Я у тебя в долгу.
• Только, когда платить будешь?
• Не будь нытиком. Что ещё?
• Он остановился где-то в «чёрном» районе.
• Ладно, понял. Ну, гуд бай, Боб! Жди с подарками!
• Это – всегда пожалуйста!
Майкл ослепительно улыбнулся и направился к выходу.
Костёр посреди яранги медленно угасал, выбрасывая изредка едкий еловый дым, от которого слезились глаза. Местный шаман Винилька одобрительно скалалил гнилыми зубами и смотрел, как Юрий вытирает рукавом кухлянки свои красные глаза и ест патль, запивая бульоном. В глубине яранги, за меховым пологом шумно играл чумазый мальчишка Гришка. Он наматывал на руку аркан и набрасывал его на оленьи рога, валявшиеся у входа.
