Чёрный соседский кот готовился к прыжку. Жертва была намечена, и ему оставалось лишь сделать точный, стремительный бросок.
А рядом, не замечая охотника, суетливые голуби клевали раскрошенный кем-то хлеб. Один из них, жирный и наглый, лихо расправлялся с горбушкой прямо под носом у кота.
Ещё секунда – и пернатый сам превратится в кошачий обед. Вадим пожалел сизаря.
– Кыш! – скомандовал он и топнул ногой.
Вся стая с шумом улетела, разметав по асфальту крошки и сухую осеннюю листву.
В это время к подъезду на белой «девятке» лихо подкатил Сергей.
Вадим подхватил с лавки большую спортивную сумку и заторопился к машине. Обиженный кот словно ждал этого момента – встал и медленной, вальяжной поступью перешёл ему дорогу. Нагло, бесцеремонно. Именно так, как это умеют делать только чёрные кошки.
Вадим невольно замедлил шаг, но тут же одёрнул себя: глупости – не хватало ещё поддаваться всяким предрассудкам и суевериям! А котяра молодец – отомстил-таки за испорченную охоту!
Он сел в машину, и они с приятелем выехали со двора. Вопреки дурной примете до места назначения домчались быстро и без проблем. Возле аэровокзала простились.
– Давай, оторвись там на полную катушку! – пожелал на прощание Сергей и укатил прочь.
Вадим подошёл к стеклянным дверям терминала. Огромный зал встретил его сдержанным гулом и суетой. Повсюду народ, чемоданы, тележки. Перекрывая все остальные звуки, прозвучало объявление на посадку.
Когда регистрация и паспортный контроль были позади, он вместе с другими пассажирами направился в «стерильную зону». Уже поднимаясь по эскалатору, услышал, как объявили о задержке рейса номер сто сорок девять – «Москва – Хургада».
Это же его рейс! Сразу вспомнился чёрный соседский кот – вот и не верь после этого в приметы! Он тряхнул головой: к чёрту мистику, так недолго и параноиком стать на почве суеверия… И вообще, любые задержки и опоздания – вполне обычное для аэропортов явление.
Он приметил напротив кафешки свободное место и сел, положив куртку и сумку на колени. Его соседка – худенькая, похожая на цыганку женщина с белобрысым мальчуганом на руках – осторожно потеснилась. Судя по всему, мальчишка крепко спал, и его абсолютно не беспокоили громкие объявления о вылетах.
Вадим откинулся на спинку стула и погрузился в свои мысли. С закрытыми глазами думалось и ждалось гораздо лучше, и даже слегка потянуло в сон.
– Молодой человек, можно вас попросить о крохотном одолжении? – послышался вдруг над ухом тихий женский голос.
Он открыл глаза. К нему обращалась его соседка.
– Мне бы отлучиться ненадолго, – натянуто улыбнулась она, – а Ивашку будить не хочется. Подержите его, пока я не вернусь. Пожалуйста.
– Да, конечно, – с готовностью отозвался Вадим.
Он поставил сумку на пол и осторожно забрал у женщины ребёнка. Мальчуган покрутил головой, но так и не проснулся – умаялся, бедолага. Дорожные хлопоты любого измотают.
Соседка торопливым движением одёрнула на бёдрах полосатый кардиган.
– Я мигом, – пообещала она и быстро смешалась с толпой.
Женщина не обманула. Не прошло и десяти минут, как она вернулась. Мальчишка снова перекочевал к маме. Но, как оказалось, это вовсе не мама, а бабушка. Зовут её Мария, и она везёт своего четырёхлетнего внука к себе в Болгарию – погостить.
Пока они вели беседу, Вадим не мог отделаться от ощущения, что соседка украдкой изучает его лицо.
– У вас глаза очень грустные, – неожиданно заявила она. – Дайте мне ваши руки.
– Зачем?
– Хочу убедиться, что не ошиблась.
Вадим пожал плечами и протянул ей обе ладони. Мария долго разглядывала его «судьбоносные узоры» и почему-то хмурилась.
– Всё верно: причина для грусти есть, – наконец, заговорила она, – только всё это в прошлом. А вот ваше будущее меня очень беспокоит. Вам бы лучше отказаться от перелёта и вернуться домой. Пока не поздно.
– Это ещё почему?
– Я вижу опасность. И связана она именно с этим путешествием.
Неожиданное пророчество ничего, кроме улыбки, у Вадима не вызвало. На сегодня с него хватит и чёрного кота.
«Начинается посадка на рейс сто пятьдесят пять. Варна, – донеслось из динамиков новое сообщение. – Пассажиров просят пройти к выходу номер девятнадцать».
Мария разбудила внука.
– Пойдём, моё золотко, нам пора.
Она поставила малыша на пол и, перекинув через плечо большую матерчатую сумку с кожаными ремешками, повернулась к Вадиму.
– Я понимаю: вы мне не верите. И это ваше право. Но я хочу попросить лишь об одном: будьте осторожны. И… удачи.
Она взяла мальчика за руку и повела за собой.
Вадим проводил их взглядом. Странная женщина. Хиромантка, что ли? И хотя слова Марии вызывали большие сомнения, в одном она была права: отговаривать его действительно бесполезно. Он и без того слишком долго зрел для этого путешествия – теперь пути назад нет. Да и какая беда может приключиться с туристом в пятизвёздочном отеле? Разве что переедание или солнечный ожог.
Снова сообщили о задержке рейса – "Москва – Хургада". Вадим вытащил из кармана плеер, который ему заботливо вручил в машине Сергей (надо же чем-то развлекать себя в дороге), и, нацепив наушники, нажал кнопку. В барабанные перепонки ударил хриплый голос Шуфутинского, потом две или три песни пропел Трофим. Вадим слушал любимые шлягеры друга, а из головы не выходили слова гадалки: «У вас глаза очень грустные…»
Сказала – и будто задела что-то в груди. Растревоженные воспоминания нахлынули, как внезапный осенний дождь, – не укрыться от них, не сбежать. А ведь Мария всё правильно нагадала: причина для грусти была. И пусть те печальные события остались далеко позади, но он по-прежнему помнит каждую мелочь, каждую деталь. А ещё – тот знойный день, с которого, собственно, всё и началось…
