1. Глава 1
Было уже давно за полночь, когда я, израсходовав больше половины накопителя на постоянно разряжающийся артефакт-отмычку, отперла наконец дверь в кабинет декана боевиков и дрожащей рукой смахнула со лба пот. Можно выдохнуть. Почти половина дела сделана. Остались сущие пустяки.
Академия тонула в темноте и тишине, и исступленный стук моего сердца набатом грохотал в ушах. Проскользнув в кабинет и прикрыв за собой дверь, мне пришлось прислониться к ней ненадолго в попытке перевести дух. Пальцы все еще подрагивали от нервного напряжения, и сотворить крохотный светлячок у меня вышло только с пятой попытки. Да, подобные шутки были входу в академии, преподаватели сами поощряли изобретательность адептов, мотивируя это тем, что нам нужно уже сейчас приучаться, находить нестандартные решения проблем. Главным требованием к розыгрышам была безобидность. Помнится, я сама до икоты хохотала, когда кто-то из предприимчивых адептов заменил идентичным медальон-артефакт главного некроманта академии, когда тот собирался куда-то по делам в город. Каково же было всеобщее изумление, когда торопливо сбегающий по ступеням некромант в своем извечном черном балахоне на ходу перекинул через голову цепочку амулета и вдруг оказался перед всей академией… в кокетливом бледно-голубом пеньюаре, отделанном пышными рюшами из белого газа и ярко-розовыми бантами. На этом фоне особенно эффектно смотрелся в руках некроманта его извечный посох с черепом вместо навершия.
Все, кому в этот момент повезло оказаться поблизости, попросту сложились от хохота, когда идущий навстречу магистру смерти архимаг Ноллон небрежно заметил:
— Коллега, настоятельно рекомендую вам пораньше ложиться спать, чтобы утром не просыпать, никуда не опаздывать и иметь достаточно времени, чтобы переодеться.
Архимаг скрылся внутри академии. А некромастер застыл на месте, не верящими глазами глядя на голубенький рукав мантии, на котором розовые бантики поддерживали белые как пена воланы. Зачем-то потыкал в них пальцем, а затем попытался оторвать бант. Его горестный вздох слышала, кажется, вся академия:
— Мдаа… Если бы мои некроманты так качественно поднимали зомби, как артефакторы ваяют свои жестянки!
Мое сегодняшнее задание было не столь оригинальным. Мне нужно было всего лишь подкинуть в кабинет декана боевиков семечко черной ангелики. Как известно, эта травка, положенная в укромном месте, защищает комнату от злых чар и черных заклятий. Однако у травки было и еще одно, малоизвестное свойство: при длительном воздействии на семена черной ангелики огненной магией, главной составляющей боевой магии, семечки начинали «петь». Чем больше магии, тем громче звуки. Уверена, еще до обеда магистр Ирген будет «наслаждаться» трелями, наподобие тех, которые издают коты, когда дерутся по весне за кошку. Не совсем безобидный розыгрыш. И я очень надеялась, что мой первый и последний проигрыш в кости обойдется без далекоидущих последствий. Отлепившись наконец от двери, я сделала шаг вперед.
У ведьм резерв очень маленький. Света от моего светлячка было недостаточно, чтобы осветить весь кабинет. Круг бледного света выхватил из темноты массивный рабочий стол декана боевиков, пару неудобных стульев для посетителей перед ним и солидную спинку кресла самого декана. По левую сторону от стола тускло поблескивали стекла шкафов, за которыми смутно виднелись корешки книг и какие-то предметы. Я с любопытством мазнула по ним взглядом, все-таки интересно, зачем боевику такое количество книг. Неужели читает? Память тут же услужливо воскресила худощавое волевое лицо декана Иргена, короткий ежик темных волос и равнодушные серые глаза, похожие на омуты в Черном лесу. И я помотала головой, нет, не читает! Такому точно не до книг! Да он почти все свободное время проводит на полигонах, заставляя возиться с отчетностью своего помощника. Я это точно знала, ибо помощником Иргена был старший брат моей близкой подруги.
Встряхнув еще раз головой, чтобы окончательно избавиться от наваждения, я поспешила к огромному столу, на ходу ища взглядом кувшин с водой или другой источник влаги. Семечко обязательно нужно было смочить. Я всегда себя считала неимоверно везучей ведьмочкой: как же, сирота без среднего магического образования, имея за плечами только домашнее обучение у бабули, я сумела с первого раза поступить в столичную магическую академию! Все пять лет обучения у меня было неизменно «отлично» по ведовству, и вполне приличные отметки по остальным предметам благодаря хорошей памяти, находчивости и целой грозди накопителей, которые я смогла протащить за собой сначала на вступительные экзамены, а потом и на обучение. Пять лет я умудрялась избегать наказаний за свои шалости и не всегда безобидные шутки. И вот, увы и ах, на шестом году полоса везения закончилась, а леди Удача повернулась ко мне тем местом, из которого у оборотней и драконов хвост растет. А все потому, что я решилась испытать свою удачу и попробовала играть в магические кости на желание. Ничего сложного, но я позорно продула. А Верена, первая красотка ведовского факультета и моя давняя врагиня загадала подложить декану боевиков семечко черной ангелики. Мол, его кабинет давно пора очистить от скверны и зла. А ведьмочек на свою территорию Ирген не пускает. Но все это было ерунда. Так как вся академия знала, что Верена пыталась женить на себе магистра Иргена при помощи приворотного зелья. Да оплошала. И вредный декан боевиков гнал из своей комнаты ведьмочку в одном нижнем белье ее же собственной метлой. Жаль конечно, что именно я попалась Верене. Я же тогда видела ее пробег и долго хохотала над незадачливой соперницей.
Ни кувшина, ни графина, ни даже самой завалящей бутылки в кабинете декана боевиков я не обнаружила. Похоже, магистр Ирген особо жаждой не страдал. Единственное, что могло подойти для моих целей, это одинокая чашка, стоящая чуть в стороне. Как будто боевик пил чай да впопыхах позабыл про нее. Я с сомнением покосилась в ее сторону. Весьма сомнительно, чтобы остатки чая мне помогли. Но, похоже, особого выбора у меня не было. Говорят, что карточный долг священен. А проигрыш магически одаренной ведьме и того хуже. Верена злобная и изобретательная, с нее станется наслать на меня такое проклятие, что бабуле придется вести меня в ковен для его снятия. А это будет позор.
Сунув нос в чашку, я с облегчением выдохнула. А может, все еще не настолько плохо? Сумела же я незамеченной пробраться в кабинет магистра? Сумела. И чашка, наполовину наполненная чистой водой, тоже нашлась. Так может, леди Удача все же на моей стороне? Сейчас смочу семечко, суну его под бумаги поближе к креслу магистра и дело в шляпе! Радостно ухмыльнувшись, я потянулась за чашкой и…
