Предчувствие перемен порой волнует людей больше, чем сами перемены. Адреналина начинает вырабатываться больше, что ли, как перед опасностью? Этот феномен просто необъясним.
Рассвет наступил, как приговор. «Сове» – Лере вставать в такую рань, как 6,00 часов утра, было смерти подобно, но это объяснялось жестокой необходимостью. Надо было собираться на работу. Звонок будильника не успел прозвучать, и женщина ещё наслаждалась негой в мягкой постели, пробуждаясь неохотно и цепляясь всё – таки за остатки уходящего сна. Однако, услышав нежную трель своей «побудки», Лера, наконец, открыла глаза и сладко потянулась. Снилось что – то хорошее, но что именно она не запомнила, осталось только тревожащее и светлое ощущение, как наступающий летний день. Мысли медленно вползали в голову: «Вот тебе и сорок лет. Мужик сбежал к подруге, работа не устраивает – хочу перемен… Впрочем, чем плоха такая жизнь? Куда хочу – туда иду. Что хочу, то и делаю… Только, что в этом хорошего? И вставать совершенно не хочется!»
Летнее солнце протянуло к ней в комнату свои жаркие лучики сквозь оранжевые шторы, пламенно отсвечивая на стены и поднимая настроение. Она ещё раз потянулась до хруста, села, лениво свесив ноги вниз. Кот, ожидавший любого её знака пробуждения, тут же вскочил к ней на колени и замурлыкал, бодаясь головой об руку, словно выполнял особенный ритуал. Но Лера уже решительно встала с кровати, сбрасывая снова его на пол, босиком прошлёпала к окну, отдёрнула занавески, и утренний рассвет незамедлительно заполнил собой всю комнату. За окном росли обрезанные ещё ранней весной тополя, радующие глаза свежей зеленью листвы, но закрывающие, однако, собой уличную панораму.
«В выходные надо обязательно сходить на пляж искупаться, позагорать и вообще отдохнуть. Как всё же хорошо! Лето, лето…», – за неимением лучшего она решила осуществить эту идею в ближайший уик-энд. Опустив вертикально оконную раму, Лера услышала щебет воробьёв, устроивших возню около высыхающей лужи. Женщина улыбнулась и приласкала своего кота, который заинтересовано потянулся к ней по батарее:
– Ну что ж, Шустрик, пошли на кухню – дам что-нибудь вкусненькое.
Тот с готовностью бросился по направлению к своей миске, призывно мяукая и посматривая на хозяйку, чтобы та шла в правильном направлении. Положив Шустрику его любимый корм, ещё полусонная Лера пошла в ванну. Включился телевизор, поставленный на «таймер», и ведущий забубнил, передавая последние сообщения. «Перемен, Господи, как хочется перемен!» – мысль вертелась в голове неугомонной мухой – не отогнать. Тёплый душ окончательно прогнал сон. Лера, не смотря на авторитетное мнение модных женских журналов, предпочитала именно такой комфортный душ. Любимый сорт арабики из душистых зёрен далёкой Кении, сваренный в старой медной турке, заставил работать её мозг. Привычно продумывая план работы на день, заодно слушая новости, произошедшие в мире, женщина допила свой кофе. Посмотрев на часы, заторопилась – время уже подгоняло её. Покидав в объёмную сумку – шопер всё самое необходимое, чмокнула Шустрика в нос, она побежала на работу, захлопнув дверь. Мысли в голове явно не относились к работе: «Ах, если бы вместо работы, поехать отдохнуть куда-нибудь, например, хотя бы в Сочи… Но покой нам только сниться». На улице уже нещадно плавилось лето. Проезжую часть едва смочила вода из поливальной машины, слабо насыщая воздух озоном. Путь на работу был недалёк, а пешие прогулки даже врачами рекомендовались – для поднятия жизненного тонуса и вместо утренней зарядки, да и просто доставляло женщине удовольствие, так как при мысли о том, что до вечера придётся сидеть безвылазно в четырёх стенах, становилось тягостно на душе. Лера или, как её называли на работе, Валерия Николаевна, большую часть своей жизни проводила, работая старшим оператором в банке, в кредитном отделе. Работа, как работа, но бумажная волокита иногда надоедала. Выходные казались просто «манной небесной», только тогда она и могла позволить себе расслабиться. Раньше, когда у неё ещё была полная семья, они все вместе выезжали на природу. В настоящее время ей, конечно, очень не хватало милых семейных прогулок, но она научилась радоваться и малым крохам, которые выпадали в новой жизни на её долю. В будни же целый день вереница лиц мелькала перед её глазами, и Лере уже, казалось, что она застыла в постоянной доброжелательной маске, хотя порой обстоятельства, действительно, вызывали её живой интерес и участие. Работа прерывалась только на обед, где коллеги обменивались последними новостями своей и чужой жизни, иначе говоря, сплетничали. Лера держала «нейтралитет», ни в какие коалиции старалась не вступать и не дружила ни с кем и не против кого. Конечно же, её развод с мужем был всем известен, на сто рядов обсужден в своё время, но без пикантных подробностей, потому интерес к этой истории быстро пропал, уступив место другим житейским событиям. Сочувствия от своих сотрудников она не увидела и даже не ожидала, так как многие знали и видели и Лериного мужа, и волею судьбы, ставшую ей соперницей, подругу Веронику. Предпочтение в пользу последней было чисто поверхностное и внешнее так, как Ника всё своё свободное время посвящала себе любимой, не была обременена детьми, и соответственно выглядела на «минус ещё мнадцать лет», а вот, что она представляла собой на самом деле, никто из них не знал и вряд ли интересовался. Да и сама Лера не предвидела такое предательство от тех, кого считала самыми близкими людьми. Кто – то из коллег прозвал Леру «Снежной королевой», из – за её малообщительного характера, так она и осталась для всех – женщиной без нервов и чувств, потому и не вызвала у окружающих желания хоть как – то поддержать её.
Сегодня на работе царила лёгкая суматоха: скоро намечалось небольшое торжество в их коллективе – юбилей их сотрудницы, к которому собирали деньги и готовили небольшое общее поздравление. Всё шло своим чередом, к вечеру посетителей стало уже меньше, и можно было спокойно доделывать текущую работу. День, наконец, закончился, документы были подписаны, сверены и аккуратно размещены по местам. «Ну, что ж – пора домой, вернее, в магазин, а потом домой. На ужин куплю какой-нибудь вкуснятины – порадую себя и Шустрика», – горько усмехнулась Лера, – «Докатилась. Как старая дева рассуждаю: работа, дом, кот – весь комплект». Но мысли мыслями, а топать до магазина надо, ведь продукты сами собой не появятся у неё на столе и в холодильнике. «Супермаркет» как раз находился через дорогу от её работы и, благополучно преодолев «зебру», она зашла внутрь. Народа в магазине было немного, что в данный момент устраивало женщину – она терпеть не могла столпотворения. Лера привычно прошла вдоль прилавков, не обращая внимания на других покупателей, дойдя до нужного отдела, соображая, чтобы ещё добавить к уже выбранным продуктам. Вдруг Лера почувствовала сильный удар в спину, и она рухнула бы на витрину с красочно разложенными продуктами, но лишь каким-то чудом в последний момент, извернувшись, ей удалось изменить траекторию своего падения, и краем глаза она увидела того, кто её так грубо толкнул. Щупленький, невысокого роста подросток, одетый в ярко – красную толстовку с капюшоном (что было очень странно в такой жаркий день), натянутым на голову, пришаркивая ногами, рвался через кассу, что-то прижимая к животу. А Лера упала на пол, коленкой зацепившись за металлическую стойку и ударившись к тому же об неё лбом, по которому тут же побежала струйка крови из образовавшейся ранки на тонкой коже. На помощь подбежали продавец и уборщица, поднимая её и ахая на все лады. Охранник кинулся было за воришкой, но неожиданно ему под ноги бросился другой мальчишка и, кое-как справившись с равновесием, тому пришлось смириться с потерей. У Леры текла кровь по лицу и из разбитой коленки. Немногие свидетели происшествия обступили её, гул, который они производили, доходил откуда-то издалека, сказывалось шоковое состояние. Страха или боли она ещё не чувствовала. Над ней склонились незнакомые люди, и визгливый женский голос донёсся до её сознания:
