Вступительное собеседование
-Смотррри, Ива, вперрреди уже виден Универррситет! – Сполох от волнения больно сжал когтями костлявое плечо полудриады и хлопнул крылом по голове.
Зоркие глаза Ивы без труда различили высокие каменные башни с остроконечными крышами. Серый вгляделся в утренний туман:
–Ух ты, да за вашим Универрситетом лес! Будет мне, где поохотиться! Айда туда быстррее!
–Дррруг мой прррожорррливый, сперррва Иве надо пррройти вступительное собеседование в Универррситет.
–Чё? Попрроще как-нибудь можно?
Ворон страдальчески закатил глаза и с деланным терпением ответил волку:
–Иве надо поговорррить с Ррректоррром… главным человеком Универррситета, чтобы её пррриняли сюда учиться.
–Ну ни хвоста себе! Их ещё и уговарривать надо? Где они лучше нашей Ивы найдут? – возмутился волк.
–Ива, у ворррот! Помни, чему я тебя учил! Любое неверррное слово – и можно поворррачивать домой!
–Помню, Сполох!
–Серррый, улыбайся! Мы должны выглядеть дррружелюбно! О нет! Серррый, не улыбайся!
–Да ну тебя… – обиделся волк и спрятал огромные клыки.
Ива, на ходу поправляя длинными узловатыми пальцами мужскую одежду и коротко остриженные светлые волосы, взволнованно вглядывалась в высокие каменные стены. Стены надёжно окружали комплекс из высоких массивных зданий. За Университетом во всю ширь горизонта раскинулся лес, словно подпирающий частоколом вековых деревьев небо. Все постройки и даже крепостная стена когда-то были белоснежными, а сейчас стали грязно-серыми и словно закопчёнными. Тяжёлые ворота, казавшиеся особенно чумазыми, были заперты на огромный висячий замок. Возле ворот на колченогом табурете сидел мужчина средних лет в засаленной серой мантии и потерявшем форму высоком колпаке. Был он высоким, мощным и слегка зажиревшим; спутанные светлые волосы сальными космами падали на широкие плечи. При виде путников мужчина достал трубку и закурил, самозабвенно выпуская колечки вонючего дыма.
–Ха! Эффектно появился! Жаль, не вовремя. Дай угадаю: пришёл пешком из деревни поступать на ветеринарное отделение медицинского факультета? –насмешливо обратился привратник.
–Здравствуйте. Меня зовут Лех, и я пришёл поступать на алхимический факультет, – с достоинством ответила Ива, вспомнив долгие и занудные наставления Сполоха.
–А я думал – на ветеринарный, со зверюшками-то. Ладно, парень, если бы ты пришёл, как все, весной – ты бы произвёл впечатление на приёмную комиссию. Ворон на плече, волк у ноги – неплохо, неплохо выглядит! Но собеседование и вступительные экзамены прошли весной, завтра уже первый день учёбы – приходи на следующий год.
Привратник потерял всякий интерес к Иве с её спутниками и вновь стал пускать колечки дыма.
–Ты ещё здесь? Иди домой, парень! И приходи на следующий год… Хотя, впрочем, на следующий год тоже можешь не приходить. Все потенциальные алхимики обладают даром появляться в нужное время в нужном месте. А ты даже на экзамены опоздал! А ещё у них у всех есть какая-то Сила… – грузное тело привратника повисло в воздухе над хромоногим табуретом.
–Я могу разговаривать со зверями и птицами, лесными и домашними. Я разбираюсь в травах и умею варить лекарственные зелья, – Ива сохраняла спокойствие, стараясь не выдавать восторга от способности вредного привратника парить в воздухе. Сполох говорил, это называется «левитация».
–Да ну? Сбор от кашля заварить любая деревенская знахарка умеет, – фыркнул страж ворот.
–А зелье от укуса вампира – не всякая, – возразила полудриада.
–Чепуха! Зелье от вампира неэффективно! За счёт содержащихся в нём галлюциногенов укушенным мерещилось непонятно что, а невежественные людишки верещали про вещие видения. Никого этим зельем вылечить не удалось!
–Потому что надо было пустить кровь вампиру – это его ослабляет, и влить ему самому три капли зелья! Тогда все укушенные излечиваются! А вампиру надо повторно давать зелье каждое полнолуние! – горячо возразила Ива, забыв про призывы Сполоха к сдержанности.
Мужчина с размаху шлёпнулся на табурет, ненадёжные ножки несчастной мебели с жалобным хрустом переломились. Привратник удивительно ловко избежал падения, вскочил на ноги и завопил, тыча в Иву кривым указательным пальцем с длинным грязным ногтем:
–Пустить кровь вампиру? Влить ему зелье? Излечиваются? Повторно дать зелье? Ты шутишь, парень?
Ива оттянула ворот рубашки, показывая две крошечных точки – следы зубов кровопийцы.
–Не шутишь… Что ж ты сразу не сказал, что ты вампироборец? Со зверюшками он говорит, травки варит! Это всё мелочи. Вот вампироборец – это ого-го! Уникально, то есть. Что ты ещё умеешь?
–Умею читать мысли, господин Ректор, – мысленно заявила Ива, глядя в упор в замигавшие от удивления круглые зелёные глаза главного человека Университета.
–Эка невидаль. Многие умеют, – не особо уверенно подумал в ответ Ректор и вновь заговорил вслух:
–Парень, на алхимическом факультете сложно учиться! Это тебе не волка с вороном приручить! Это лекции и практические занятия с утра до вечера! А потом до ночи надо читать книги в Библиотеке!
Сполох восторженно защёлкал клювом и захлопал крыльями, забыв про собственные наставления о сдержанности и чувстве собственного достоинства.
Ректор недоумённо перевёл взгляд на ворона:
–Чего это он?
–Господин Ректор, мой ворон давно мечтает прочитать все книги в Библиотеке! Поэтому он и вызвался сопровождать меня в Университет.
–Твоя собачка страшненькая тоже читать в Университет пришла? – вредный Ректор вспомнил про курительную трубку и выпустил в сторону Серого колечко противного дыма.
–Сам ты собачка стррашненькая, – тихонько рыкнул Серый, наморщил нос и чихнул.
–Нет, у моего друга волка другая цель. Он ищет в зверинцах городов свою подругу, белую волчицу.
Ректор настороженно наклонил голову, услышав про белую волчицу. А Ива продолжала:
–А ещё он надеется излечиться от дурной вампирской крови – ведь в битве с кровопийцей он укусил её за ногу, отравился и чуть не умер.
–Укусил вампира? – в голосе Ректоре прозвучала смесь ужаса и уважения, – А выжил-то как?
–Промывание желудка сразу после отравления, человеческая доза зелья от вампира. И хлеб с острия ножа каждое полнолуние для ликвидации последствий, – Ива без запинки выпалила все эти раньше непонятные, а теперь терпеливо вбитые Сполохом в голову учёные слова. Иногда в прямом смысле вбитые в голову сердитым клювом.
–О как! А ещё что-нибудь умеешь? Тебе, кстати, надо срочно найти работу – проживание и питание в Университете недешёвое. Мешка денег я у тебя что-то не вижу, – спросил Ректор, безуспешно пытаясь проникнуть в сокровенные мысли Ивы.
Полудриада взглянула на его чуть округлившийся живот под давно не стиранной мантией и честно призналась:
