Глава 1.
Утро обещало быть долгим. Я никогда не любила просыпаться рано, особенно если впереди предстояла долгая и изнурительная поездка. Но видимо сегодня был особенный день. Сон пропал еще задолго до рассвета, причем пропал он не только у меня, а у целого курса пансионата Оксдейл. Ведь именно сегодня заканчивался учебный год, и всем девушкам из малоимущих семей предстояло пройти распределение на работу. Все бы ничего, но на хорошую жизнь, можно даже не рассчитывать.
Повозившись ещё немного, тяжело вздохнула, сегодня однозначно больше не засну, значит придется клевать носом весь день.
– Лекси, ты тоже не спишь? – потянувшись ко мне, Веста шепнула на ухо. – Ты знаешь, я подумала, что моя матушка не будет ругаться, если ты поживешь у нас какое-то время, пока не сможешь обустроиться.
Я плотнее укуталась в одеяло и свернулась комочком.… За весь год обучения, я сдружилась только с Вестой. Не знаю почему, но общий язык мы нашли с ней ещё в первый день знакомства. Ее, как и меня, родители отдали в пансионат, ведь денег на дорогостоящее обучение в столичных академиях у нас не было, хотя до семнадцати лет я стабильно обучалась в Клиртонской школе. Конечно, это не престижная академия, но все же одно из известных образовательных учреждений.
Когда я была на пятом курсе, папеньку обвинили в государственной измене, отобрали титул дворянина, лишили родового замка, денег и всего приданного, а самого сослали в рудники. Продолжить платное обучение я больше не могла и меня перевели в пансионат Оксдейл, недалеко от моего родного города.
Первые три месяца в Оксдейле прошли даже не плохо, до первой воскресной почты. Как это обычно бывает, мне вручили письмо, в котором сообщили о смерти отца и матери, что я осталась сиротой и без права владения родовыми землями. У меня не было ни копейки за душой. Я не могла купить себе одежду, дополнительную литературу, даже чай в буфете был непозволительной роскошью. Единственный человек, который поддерживал меня, оказалась двадцатилетняя Веста.
Сама же Веста была одной из семи дочерей местного купца. Семья у них была достаточно обеспеченная, но денег на всё семейство всё равно не хватало. Зато у неё есть дом, сегодня она сможет вернуться к родителям, а там уже и замуж выйдет. Девушка с образованием и приданным, не самый худший вариант в нашем мире. Так что свою жизнь она сможет наладить. По крайней мере, я очень на это надеюсь.
– Я буду писать тебе письма с нового места работы, А ещё, ты в любой момент сможешь навестить меня, - бодро и уверенно произнесла я, хотя не была до конца уверена в своих словах.
– Хорошо, - подруга вроде бы поверила моим словам. – Но ты всегда можешь положиться на меня. Если у тебя будут неприятности, обещай, что сразу дашь мне знать.
– Обязательно, куда же я без тебя, - я приподнялась с кровати и быстро обняла соседку по комнате.
Веста расплылась в улыбке и удобнее устроилась.
– Вот так-то лучше, подруга, а то на тебе совсем лица не было.
***
Волнение захватывало, когда я стояла перед дверьми кабинета ректора, ожидая приглашения. Со всего курса, всего четыре девушки, включая меня, должны были пройти распределение на работы. Я отлично понимала, что сейчас мне могли подписать приговор. Ведь очень часто девушки из Оксдейла встречались в домах увеселений, были наложницами у помещиков или просто были игрушками у рабовладельцев. Перспективы, сразу скажем, не ахти.
– Так, успокоились, вдох-выдох, мне повезет. – Тихо нашептывала сама себе, в надежде успокоиться. Вскоре из-за двери высунулась наставница и сказала:
– Алексия Торнот, вас ожидают, пройдите за мной.
В кабинете ректора, за все время обучения, мне пришлось побывать три раза. И все три раза были связанны с плохими новостями. Наверное, поэтому, меня нервно начало потряхивать, как только за мной закрылась дверь. Или это просто волнение перед пугающей неизвестностью, как же хочется быстрее узнать, куда меня распределили.
Ректор, полноватый мужчина в возрасте, откинулся в своем кресле и взглянул на меня.
– Доброе утро, господин Рэнбек, - неуверенно начала я, теребя истертые рукава на платье. – Вы меня вызывали?
– Да, Алексия. Пожалуйста, присаживайся, - он указал на свободное кресло. – Итак, вчера мы получили ответы на все отсылаемые запросы. Из пяти предполагаемых работ для вас, только два работодателя дали положительный ответ. И это очень хорошо. Если, проще говоря, вы сможете выбрать одну из двух предоставленных вакансий.
С этими словами он протянул мне один свиток. Дрожащими руками взяла его, возможно в этом свитке моя судьба, хорошо хоть выбор есть. Господи, только бы не дом увеселений. Мысли мелькали в голове одна за одной, рисуя не очень хорошие картины. Взяв себя в руки, я развернула свиток и внимательно прочитала:
« Алексия Торнот. Восемнадцать полных лет.
Ученица пансионата Оксдейл
Вы приглашены в город Грендинбург, северная столица. Трактир «Бочка Мёда» предлагает вам работу и временное жильё на условиях работодателя. Двухразовое питание и униформа – за наш счет.
В обязанности входит: четкое, вежливое обслуживание гостей, сервировка столов в соответствии с установленными стандартами, приём заказов на блюда, уборка и контроль над чистотой зала. Так же наблюдение за состоянием и комплектностью приборов, салфеток, посуды на закрепленных столах.
Оплата раз в месяц: двадцать пять фуций.
С уважение, управляющий трактира «Бочка Мёда» »
Перечитала ещё раз, двадцать пять фуций – это очень мало. Грубо говоря, на такие деньги можно купить одно платье и булку с молоком. Хотя молоко не надо, если и так будет двухразовое питание. Ела я немного, значит, продержусь, не изголодаю. Но работать в прокуренной таверне, ловить на себе похабные взгляды, выслушивать недовольство посетителей, и всего за какие-то жалкие двадцать пять фуций.
Я перевела взгляд на ректора и спросила:
– А можно мне посмотреть второе предложение?
– Вас не заинтересовало первое? - Господин Рэнбек лениво повел бровью, но все же отдал второй свиток.
В отличие от предыдущего, этот был перетянут черной лентой, а с одной стороны стоял неизвестный мне родовой знак, который сразу же привлек внимание. Черный ворон, сидящий на ветке дуба, ну мне так кажется, что это дуб, старый и без единого листочка. Можно сказать, что мертвое дерево. А у подножья этого самого дуба, лежит огромная черная лохматая собака, и смотрит на ворона.
Стало немного жутко, эмблема ворона используется только в семьях наделенных магией, причем черной магией. Значит, делаем легкий вывод, хозяин этого письма, чёрный маг. Отогнав глупые мысли обратно, я развернула письмо и стала вчитываться во второе предложение по работе:
