Серена осторожно спустилась по занесенной лианами лестнице. Каменные строения, которые раньше служили стенами храма, густо поросли мхом и сорняками. В теневых местах осторожно пробивались ядовитые грибы, набирая силу пурпурного цвета. Место и правда было диковинным, хотя снаружи руины совсем не привлекали внимания путников. Эльфийка огляделась: лучи света, пробивающиеся сквозь бреши порушенных стен, тепло освещали путь в утонувшее святилище безымянного бога.
Астарион, шедший вслед за спутницей, слегка отстал, сосредоточившись на вскрытии сундука, затаившегося в сплетениях плотного виноградника. К несчастью, добыча не стоила сломанной отмычки, всего лишь серебряный кулон с рубином. Тот факт, что пришлось потратить драгоценный инструмент на такую мелочь, слегка злил Астариона, однако мысль о том, что внутри могут оказаться и другие сундуки, приободряла его настрой.
К тому же, ему было приятно оказаться с Сереной наедине. Снова. Такая радость выпадала редким случаем, а от того каждый момент запомнился особенно отчетливо. Миновав лестницу, вампир погрузился в пелену подземного царства. Теплые ощущения, что коснулись серединки груди, немного напугали вампира, и от того робкое чувство наслаждения вдруг погасло. На мгновение Астариону показалось, что он снова может… Безмятежно созерцать и наслаждаться.
Взор его обратился к Серене, что любопытствующие разглядывала стену, пальцем повторяя замысловатые узоры. От ощущения собственных чувств по телу пробежала короткая волна волнительно удовольствия.
– Нашла что-нибудь?
– Неа, – эльфийка дернула плечами и оглянулась через плечо. – Пытаюсь разобрать ритуальные рисунки. Не могу понять, кому здесь поклонялись.
Перешагнув через две небольшие лужи, Астарион примкнул к занятию Серены, встав у нее за спиной. Рисунки и правда необычные, ничего подобного не видел даже двухсотлетний вампир. Хотя… Его несколько сотен лет рабства всё же сказывались на осведомленности.
– Не видел ничего подобного, – задумчиво произнес Астарион и скользнул рукой по холодному, влажному камню. Не теряя мгновений, Серена повторила за вампиром и положила свою ладошку на его. Она услышала, как Астарион усмехнулся и ощутила нежное касание на животе. Он прижал её к себе.
– А я всё гадал, когда же разыграется твой аппетит, – ох, он не будет врать, что не предвкушал этот момент долгожданной близости. Астарион тосковал. Привязанность делала его уязвимее: требовательнее к вниманию, ласкам и теплу. После всего, что им удалось пережить, казалось, что касаться Серены где угодно совершенно нормально, как показывать свои чувства, однако… Для проявления истинных эмоций им требовалось уединение.
– Мне просто хотелось ощутить прохладу твоих пальцев, – развернувшись, девушка закинула руки на шею спутника и сильнее прижалась, требуя тесных объятий. На лице Серены цвела искренняя улыбка: она светилась, словно была частью этого солнечного лоска, просачивающегося сквозь бреши.
– Как думаешь, тот, кому здесь поклонялись, всё ещё здесь?
– Очень сомневаюсь, а к чему ты спрашиваешь?
– Размышляю о том, не покарают ли наши разбойные задницы за осквернение священных мест, – Астарион тихо посмеялся над легкой набожностью Серены, которая вообще веровала и поклонялась несуществующей богине Ноктюрнал.
– Брось, здесь всё осквернили уже до нас. К тому же, мы воры, а не ритуальные фанатики, что пришли нести слово божье, – Серена расхохоталась и выползла из объятий, вернувшись к рюкзаку, в котором лежали факелы.
– Не говори это Шедоухарт. В конце концов, мы все уважаем её выбор служить Шар, – на этот раз от смеха не смог сдержать уже Астарион.
– Серена, тебе ли говорить об уважении чужой религии.
– Ой, ну перестань, я лишь считаю её выбор неразумным, но принимаю её веру. Посланники Шар воспитали Шедди, разве могло быть иначе? Она нуждалась в любви и заботе и получила её, хотя… Конечно не так, как ожидала.
Вампир замер, совсем не ожидая такой откровенности. По правде, он предполагал, что Серена привычно высмеет глупую тягу вероисповедания, но в этот раз… Эльфийка откинула всё напускное, что в ней было и говорила прямо. Очевидно, девушкам удалось в некотором смысле сблизиться, раз Серена знает такие подробности.
– Ну что, идём? Не хочу возвращаться затемно, хотя тут очень красиво.
Вынырнув из собственных размышлений касательно отношений Шедоухарт и Серены, вампир робко улыбнулся и кивнул в знак согласия. Ему совсем не хотелось забивать голову навязчивыми мыслями, что отчаянно старались посеять зерна сомнения в рассудке.
– Давай подожгу, – вытянув факелы из рук эльфийки, вампир воткнул каждый во влажный песок и произнес огненное заклинание. Застывший воск вспыхнул и языки пламени заплясали в воздухе, осветив пространство вокруг себя. Вытащив светочи из земли, вампир вручил один своей спутнице.
– Зачем ты их взяла? Эльфы же хорошо видят в темноте, – о себе вампир говорить ничего не стал, ему в целом не нужен источник света, чтобы ориентироваться в пространстве. Некоторые навыки отродьев все же… Имели определенное преимущество.
– Не настолько, чтобы спокойно идти в полной темноте и не спотыкаться, – Серена осторожно зашагала вперед, желая поскорее открыть новые локации. Отчего-то ей здесь нравилось: тишина успокаивала разум, а странное чувство подбирающейся эйфории притупило привычную строгость и внимательность.
– Полагаешь, здесь будут помещения, полностью лишенные света?
– Мы не знаем как глубоко уходит храм, – дернув плечами, девчонка шагнула в туннель, что шел за поворотом от места, где они спустились. Факел оказался как нельзя кстати – узкое пространство хранило в себе замурованную тьму, но по ту сторону туннеля виднелись струящиеся лучи солнечного света.
Миновав проход, странники выбрались в большое помещение, густо залитое светом и зелеными всполохами поросшей зелени. Влажный воздух насквозь пропах деревом и чернилами, повсюду были раскиданы книги и осколки порушенной мебели.
– Это библиотека, – избавившись от светоча, Астарион подхватил тяжелый фолиант, вовсю пропитавшийся подземной влагой. Кожаный переплет бережно хранил секреты местных жрецов, что навсегда покинули разрушенную обитель. Золотые буквы, аккуратно выведенные на обложке, не были похожи ни на один язык, который вампиру удалось встречать.
– Как странно, – Серена озадаченно огляделась, устремив взгляд в потолок. – Мы спустились ниже, но света стало только больше… Словно…
– Потолка вовсе нет, – закончил Астарион, откинув промокшую книгу в сторону.
– Думаешь, это сделали гитьянки? Храм на их земле. Только вот кому они поклонялись здесь? – разговор шёл сам собой, парочка то и дело перекидывалась обсуждениями, не зная тишины. Непринужденно общаться, зная, что никто не услышит их… В этом было что-то особенно интимное.
