Часть 0.0. Сны за пределами
Сколько Армин себя помнила, ей много лет снился один и тот же сон, в котором виделся незнакомец. Красивый, высокий, так не похожий на мужчин, которых она видела вокруг. Он был черноволос и черноглаз, в то время как её отец, дядя и брат как один блондины со светлыми глазами. Такими же были соседи и все те, кого можно встретить на улице родного города.
Незнакомец звал её Фэнь-Фэнь, а Армин смеялась и чувствовала, как в груди становится тепло. Они часто сидели под цветущей сливой, роняющей на их шёлковые одежды светло-розовые лепестки. Фэнь-Фэнь лежала у него на коленях, прикрыв глаза, и чувствовала нежные прикосновения к волосам. Золотые украшения в причёске мягко позвякивали в такт движениям. Никогда в жизни Армин не ощущала такого умиротворения как в этих снах.
— Фэнь-Фэнь, посмотри на меня.
И она с улыбкой открывала глаза, зная, что сейчас увидит склонённое над ней лицо. И эти чётко очерченные губы, яркие как киноварь. Он целовал так нежно и прижимал к себе так тесно, что всё замирало внутри, сердце отказывалось биться от волнения. И каждый раз из сна в сон Армин не замечала как оказывалась на мягкой как шёлк траве.
— Фэнь-Фэнь.
Горячее дыхание обжигало шею, его руки скользили по шёлку одежд. И каждый раз изо сна в сон он легко и непринуждённо тянул за завязки, стягивая поочерёдно верхние и нижние одеяния, пока его пальцы не коснутся обнажённой теперь груди, а губы не пройдут по линии ключицы. Сам он избавлялся от своей одежды медленно, не давая Армин помочь, пока не оставался в одном только чёрном ханьфу из тончайшего полупрозрачного шёлка. И это так подчёркивало молочно-белую кожу, когда рукав спадает с его плеча. Он снова приникал к Армин с поцелуем, а ей так хотелось прошептать его имя... Забытое имя.
Каждый раз она просыпалась, не понимая, где она и что происходит. В постели ли дома или в студенческом общежитии Костяных Башен. Вот и сейчас Армин в очередной раз проснулась, силясь вспомнить имя незнакомца. Она определённо знала его, но память, на которую молодая некромантка никогда не жаловалась, как всегда подвела и сейчас. Сон напоминал историю из параллельной жизни, будто был осколком воспоминания души. Армин бы поверила в это, если бы перерождение было правдой. На факультете некромантии адептов с самого первого курса учат, что души после смерти физического тела остаются в мире за Завесой, откуда в ходе ритуала их можно призвать. Те же, кто по каким-то причинам не смог найти покой, остаются блуждать в тварном мире и становятся призраками или тварями посерьёзнее. Если бы перерождение существовало, некроманты бы не смогли призывать мёртвых! Да и работы в мире у них стало бы заметно меньше, а на недостаток её нынешние адепты магии смерти никогда не жаловались. Нельзя сказать, что ремесло было благодарным, но почти всегда очень прибыльным — на дорогах Тринхольма завсегда нежить встретить можно. Чего уж говорить о глухих местах и малых деревеньках, где кладбища толком не охраняются, а сожжение подозрительных тел далеко не всегда спасает от последующего возвращения из мёртвых.
Стряхнув остатки сна, Армин протёрла красные после недель зубрёжки глаза. Времени задумываться о природе видений не оставалось — успеть бы умыться ледяной водой из пузатого кувшина. Адептов Костяных Башен комфортом не баловали, а за дисциплиной следили строго и не терпели малейшего опоздания. Звёзды в небесах ждать не будут, когда некромант изволит сотворить заклинание, как не будут ждать озлобленные тени и нежить, а потому здесь учили ценить время даже тех, кто с недавних пор студентом уже не являлся. Солнце вот-вот взойдёт, а это значило, что совсем скоро надлежало явиться в ректорат, чтобы получить нужные бумаги и вещи. Сегодня, первого числа Месяца Трав, день распределения на практику перед выпуском.
Часть 1. Начало практики. Глава 1
Ранним утром Армин стояла в кабинете ректора, рассматривала мозаику из тысяч костей на потолке и не верила, что это происходит в последний раз (за все предыдущие адептка успела выучить каждую трещинку и пылинку в позвонках и рёбрах). Ещё больше не верилось в то, что она находится здесь добровольно, а не из-за очередного проступка. Выговоров и наказаний за тринадцать по числу лунных месяцев лет обучения в Академии набралось ого-го. Их было бы ещё больше, не будь сегодня дня распределения. Выпускные экзамены остались позади вместе с бессонными ночами и паникой, в табеле напротив всех предметов стояли оценки выше среднего, теперь оставался последний шаг до звания полноправной некромантки.
— Поверить не могу, что вы всё-таки доучились до последнего курса и хорошо сдали итоговые экзамены, подмастерье Армин Вэйл.
Секретарь Морнин, помощник ректора, не преминул её подколоть. Уж чего, а шуток от высокого и тощего как скелет некроманта с длинным крючковатым носом и абсолютно лысым черепом со сложным плетением татуировок, можно было ожидать в последнюю очередь. Гораздо чаще он хмурил не менее лысые брови и скрипучим голосом отчитывал адептов, ворчал или угрюмо поджимал тонкие выцветшие губы.
— Без пересдачи, — похвасталась Армин лишний раз и улыбнулась.
Настроение было хорошее, вступать в перепалку совершенно не хотелось, да и пусть бедняга Морнин наконец от неё отдохнёт. Видно же как сияет, будто начищенный до блеска золотой тарат. Сколько раз ему приходилось записывать все проступки Армин в журнал и следить за тем, как прилежно она отбывает кары небесные в библиотеке, оранжерее с ядовитыми растениями или нижнем ярусе Костяных Башен со склепами и моргом! За это время они даже немного сдружились и привыкли друг к другу. Армин почти честно призналась себе, что будет скучать по крючконосому Морнину и его занудству.
— Эрд Ши'и согласился взять себе стажёра, и ректорат решил, что вы отлично подходите на эту роль.
Морнин посмотрел на недавнюю студентку через круглые стёкла очков, пытаясь проследить реакцию по её лицу, и не прогадал. И без того бледные щёки Армин приобрели и вовсе зеленоватый тон, как у мертвеца. Конечно, всё дело в цветном витражном стекле, через которые солнечные лучи только-только проникли в кабинет, зато как эффектно! Армин моргнула, хлопнув белесыми ресницами раз, другой...Эрд Ши'и! Нестареющий вот уже сотню лет некромант, бывший придворный маг королевства, а теперь, по слухам, он нёс свою службу в каком-то захудалом местечке. Им порой пугали детей похлеще Морха Дар’Лары, жуткого степного отродья, беспринципного убийцы, чернокнижника и просто бездушного чудовища. Да уж, повезло так повезло, с горечью подумалось Армин. Нрав у Эрда, говорят, крутой.
— Да, мисс Вэйл, три месяца стажировки у мага такого уровня лет за пять пойдут. Если вы получите его рекомендации, далеко пойдёте.
