– Ещё жива? – ударил по ушам грубый голос.
Я подняла голову и посмотрела на полуголого мужчину. Испепеляющий взгляд. Злое выражение лица и тёмная щетина навевали беспокойные мысли.
– Кто вы? – пискнула от испуга.
Неужели взломали замок? Или я забыла закрыть дверь, и «гости нашего города» решили воспользоваться подвернувшейся возможностью?
Я засучила ногами, стараясь отползти подальше от устрашающей фигуры. Наткнулась на преграду, которой оказалась стена, совсем непохожая на мою, между прочим. У меня белые обои, а тут красный бархат!
– Где я? – последовал закономерный вопрос.
– От собственного яда мозги поплыли? – всё так же грубо вопрошал незнакомец, направившись в мою сторону.
– Простите, я не понимаю, о чём вы, – выпалила, не сводя взгляда с мужчины, который стремительно обошёл высокую кровать и грозовой тучей навис надо мной.
Жажда продолжала мучить, а я искала объяснение тому, что вижу, слышу и ощущаю. Сон? Такой правдоподобный? Надо ущипнуть себя! Но не успела...
Мужчина присел, схватил меня за плечи и встал, одним рывком поставив меня на ноги. Я аж ахнула от такого.
– Кто тебя надоумил? – чуть ли не прорычал он, больно впившись пальцами в кожу.
– Простите, я не понимаю, о чём вы, – дрожащим голосом повторила я.
– Ар-р, дура! – крикнул мужчина и швырнул меня на постель.
Я села поверх скомканного тёмно-красного покрывала и поправила упавшую с плеча бретельку надетого на мне белоснежного платья, хотя точно помню, что заснула в одних трусах, не нашла сил надеть ночнушку или футболку.
Раздался стук, заставив меня вздрогнуть.
– Да! – рявкнул незнакомец.
Дверь в комнату распахнулась, впуская прохладный воздух и группу из трёх мужчин. Я сжалась в комок, с ужасом ожидая самого худшего, и с удвоенной силой задрожала от страха и коснувшегося оголённых плеч холода.
– Убери её с глаз моих, – приказал первый незнакомец кому-то из присоединившихся.
Мужчина в мятой рубашке и небрежно накинутом поверх неё камзоле, напоминавший английского франта после бурных возлияний, вышел вперёд, переведя свой удивлённый взгляд с полуголого грубияна на меня.
– Исен... – проронил тот, но первый его оборвал, процедив сквозь зубы:
– Просто уведи её.
У меня всё внутри похолодело. «Англичанин» медленно, словно давая хозяину покоев одуматься, приблизился к кровати. Смущённо оглянулся, схватил со стоящей в стороне табуретки кусок красной ткани и развернул его передо мной, демонстрируя широкие проймы.
– Прошу, миа*, накиньте, – обратился он ко мне спокойно и почтительно качнул головой, а полуголый на это только фыркнул.
Холод, проникавший под кожу, не дал вариантов действий: я привстала, покачнувшись от накатившего головокружения. Мужчина помог надеть халат из плотной стёганной ткани и подставил под ноги балетки. Обувшись, я закуталась в стёганку, про себя ругая того умника, что решил прохладный шёлк сочетать с ватой... или войлоком? Не смогла понять. Благодаря обновкам, воздух перестал холодить тело, позволяя немного расслабиться и перестать заходиться мелкой дрожью. Мужчина сделал жест, призывая идти с ним.
– Свободных комнат сейчас нет, – сообщил мой сопровождающий полуголому грубияну, встав посреди комнаты. Я тоже замерла, плотнее укутываясь в необычный халат.
– Что, и в темнице всё занято? – с ядовитым пренебрежением поинтересовался тот.
– Но... у неё жар, – прошептал первый, заметивший это каким-то образом — не знаю, что происходит, но простуда, судя по всему, никуда не делась. Приставучий вирус. Обстановка и отношение неизвестных людей толкнули пожелать, чтобы эти мужланы заразились от меня. Для верности стоило чихнуть, и в носу удачно засвербело.
– Странно, после яда обычно сразу помирают, – грубо ответил хозяин покоев, облокотившись бедром о край стола, накрытого тёмно-рубиновой скатертью, и скрестил руки на груди, хоть как-то прикрыв свою «срамоту», покрытую лёгкой дымкой тёмных волос.
Я приоткрыла рот, стараясь не думать о том, что сейчас произойдёт, дабы не спугнуть подкативший чих:
– А-апхи! – разразилась, старательно зажмурившись. Вышло со смаком, от всей души, не успев прикрыть рот ладонью, которая запуталась в слоях тяжёлой ткани.
– Вон! – взревел полуголый хам, отирая лицо схваченной со стола белоснежной салфеткой. – Пусть сгниёт там! Зараза... – прохрипел, метая гневные взгляды в не спешащих освободить его комнату людей.
– Миа, – обратился ко мне помятый франт, подхватив осторожно за локоток и направив на выход.
– Но... – растерялась, не смея сопротивляться. Всё происходящее казалось дурным сном и не мешало бы проснуться.
Меня всё дальше и дальше уводили от комнаты с мужчиной, которого я не на шутку разозлила. Правда, так и не соображу: причём тут яд? Я выпила яд? Единственное, что сегодня мне пришлось пить так это аспирин, который нашёлся в столе у начальницы, и ту заморскую чудо-пилюлю... Начала грешить на неё. Без инструкции могла и наркотик принять и не понять... Тогда выходит, это всё галлюцинации?..
Вяло текущие мысли едва поспевали за шагом мужчин, что вели меня вниз по лестнице, минуя все выходы на красиво убранные коридоры.
«В подвал направляются?» – осенило меня. – «То есть в темницу?!»
Испугавшись заключения (я же не преступница какая-то!), дёрнулась, но хватка на моей руке мгновенно окаменела, пресекая попытку бегства. Хотя длинные полы мешковатого халата с этим тоже бы справились.
Устланные дорожками ступеньки сменились на потёртые каменные. Сердце сжалось в груди, озноб пробежал по всему телу, нашёптывая малоприятный конец — тот самый, что удовлетворит полуголого грубияна.
Один из мужчин — тех, что были одеты в опрятную форму тёмно-синего цвета, напоминая кадетов военно-морского училища, достал из подвешенного на стене ящика связку ключей. С неприятным скрежетанием открылся замок в подвальное помещение. Дверь с противным скрипом распахнулась, открывая вид в бездну. В нос ударило сыростью. Я поморщилась от подступившего чиха. Снова отрыла рот, чтобы оросить бактериями всё и вся, но не из вредности, а от бессилия сопротивляться чему-либо. К тому же руки были заняты, придерживая халат, который норовил сползти с плеч и опутать ноги.
В этот раз чихать резко перехотелось — меня дёрнули за руку, принуждая сделать шаг.
– Пожалуйста, – проблеяла неожиданно осипшим голосом, но франт беспрекословно следовал указаниям «своего господина». – Не надо, пожалуйста. Я ничего такого не делала.
Меня потащили по мрачному коридору. Один из «кадетов» дотронулся до светильника на стене, и тот отреагировал, разгораясь слабым светом. Он шёл и продолжал свои манипуляции с остальными светильниками, которые никак не могли разогнать весь застоявшийся сумрак в этой катакомбе.
