— Великолепное платье. Под стать своей сияющей хозяйке.
Комплимент, прозвучавший в тишине пустого кабинета, заставил меня оглянуться. Вдруг где-то затаилась ещё одна девица в вечернем прикиде, а я её не заметила. Но нет, я была одна, а мужчина, нарушивший моё уединение, продолжал торчать на пороге.
Вот что за невезуха?! Помню же, что дверь запирала. Впрочем, личным кабинет бухгалтерии не был, а я — начинающий стажер — не знала всех сотрудников фирмы. У высокого брюнета могло быть такое же право находиться здесь, как и у меня. Между тем тип продолжал пялиться своими зелеными глазюками. Осуждающе так пялиться, словно не одобрял практически пустую бутылку мартини, стоящую на тумбочке рядом.
— Знаете, невежливо таращиться на девушку, когда она плачет или… пьет. — Я демонстративно сделала глоток прямо из горлышка.
Да, пью! Как и остальные коллеги в конференц-зале. И пусть только попробует сказать что-то против! Я же не виновата, что начальство сэкономило и устроило корпоратив прямо в офисе.
Внезапно мужчина расплылся в доброжелательной улыбке:
— Прошу прощения. Где мои манеры?
В долю секунды он оказался рядом. Я рассчитывала, что мне предложат платок, но мужчина обошел кресло и накрыл мои плечи ладонями.
— Что вы себе позволяете? — Рывком попыталась встать со стула, но меня удержали на месте.
Губы незнакомца уткнулись в мою макушку.
— Не бойся, Ариана. Я не сделаю тебе ничего плохого. Не для этого я проделал такой далекий путь.
От незнакомца исходило странное, успокаивающее тепло. На долю секунды оно показалось мне знакомым, точно я присела отдохнуть у родного очага. Голос у мужчины был мягкий, певучий, словно меня и в самом деле хотели успокоить. Нет уж! Второй раз я на сладкие речи не куплюсь. Крепко зажмурившись, выпрямилась в кресле и — о чудо — руки от меня убрали. Ещё бы и их владелец свалил в своё неведомое далеко, но нет, он продолжал торчать позади, чем чертовски меня нервировал.
— Вы из управляющей компании? — спросила я, только чтобы нарушить гнетущее молчание.
— Не угадала. И не плачь, пожалуйста. В конечном счете все сложится просто замечательно, — почти ласково прошептал он.
— А вот это вряд ли, — горько усмехнулась я.
Разбитое сердце не склеить.
К Владимиру меня потянуло с первого дня. Столкнувшись с ним в коридоре, я за пять минут выложила не только, в каком отделе стажируюсь, но и разболтала, что живу одна, учусь на четвертом курсе и мечтаю работать в крупной компании. Владимир отнесся к моей восторженности с пониманием. Умный, обаятельный, он с легкостью вызывал меня на откровенный разговор. Впервые я почувствовала себя интересным собеседником и буквально парила над землей в ожидании нового рабочего дня.
Дура!
Иллюзия идеального мужчины рухнула, когда в разгар вечеринки меня затащили в пустой кабинет и предложили съехаться. Владимир великодушно собирался взять аренду квартиры на себя, вот только жить со мной постоянно он не мог, потому что был женат.
Я крепко зажмурилась, стараясь прогнать нежеланное воспоминание.
А ведь это для Владимира я так разоделась. Ослепительно серебряное платье было слишком смелым и облегало фигуру, словно перчатка. Это был знак того, что я готова к серьезным отношениям, вот и дождалась на свою голову.
— Доверься своему сердцу, оно готово к переменам, — вкрадчивый шепоток незнакомца смахивал на тонкое издевательство.
— Прекратите! — Я вскочила на ноги, и в этот раз меня не стали удерживать.
Лицо мужчины сделалось печальным, словно он действительно мне сочувствовал.
— Что стало с девчонкой, слышавшей зов неба? Куда подевалась малышка, верящая в чудеса и драконов?
Осведомленность незнакомца была жутковатой, но выпитый мартини притупил страх, а вот чувство справедливости, наоборот, обострилось.
— Она повзрослела и осознала, что последние крылатые ящеры вымерли задолго до её рождения, — припечатала я и горько добавила: — В этой жизни надо твердо стоять на ногах! Это нормально!
— Нет, Ариана. Нет ничего нормального в том, чтобы заточить себя в клетку.
— С меня хватит! Я вызываю охрану!
Я потянулась к телефону, но мужчина оказался быстрее и первый схватил трубку.
— Подскажи, как зовут ту милую даму на ресепшене? Ваш несгибаемый оплот обороны.
— Ирина Витальевна, — прошептала я, окончательно перестав понимать происходящее.
Тем временем мужчина вопросительно посмотрел на меня.
— Я знаю, что должен нажать какую-то комбинацию цифр.
Определенно, не местный. Уже хорошо, меньше вероятность, что разболтает о том, что застал меня в таком состоянии. Я набрала внутренний номер ресепшена.
— Ирина Витальевна? Сожалею, но вынужден сообщить, что Ариана Волошина погибла. Да. Правда. Это не шутка.
Я точно наяву увидела, как его собеседница стремительно трезвеет. Да что там она, я и сама… Внезапно до меня дошло, что я одна, в пустой комнате, рядом с незнакомцем, который только что сообщил секретарю о моей смерти.
— Как это произошло? Перешла дорогу тому, кому не положено. Что? Ах да... Там, где не положено. А дальше высокая скорость, крутой вираж. Да! Вашу Ариану Волошину сбила повозка, то есть автомобиль. Вы не возражаете, если завтра к вам на работу заглянет человечек для организации тризны? У вас так не принято? Жаль. Я думал, так везде делают. Тогда ладно, всего хорошего.
Телефонная трубка вернулась на приборную панель. Мужчина сцепил пальцы в замок и от души потянулся. Он выглядел как разомлевший змей, чрезвычайно гордый содеянным и явно предвкушающий мою реакцию.
— Ч-ч-то это было? — прошипела я.
— Разве ты не слышала? Я только что сообщил о твоей кончине.
— И собирались провести панихиду прямо в офисе! Интересно, мой труп вы бы тоже предъявили?
— Его иллюзию, — поправил мужчина и нахмурился, не иначе как оценивал саму возможность. — Нет. Слишком хлопотно. Так мы идём?
Мне протянули крупную ладонь с длинными пальцами. Не рука, а лапища какая-то! Я резко отшатнулась и начала медленно, но верно продвигаться к выходу.
Вот так! Спокойнее. Шажок. Ещё шажок. Главное, не забывать улыбаться. Говорят, психов это успокаивает. Ёлки зелёные! Только бы добраться до коридора!
— Ариана, у нас мало времени. Для тебя же будет лучше, если ты окажешься на месте до начала обряда.
— Я даже не буду спрашивать какого, — пробормотала я и быстро схватила бутылку из-под мартини. Удар о столешницу — и у меня в руках осталось лишь горлышко, сама бутылка упала на пол, заливая линолеум остатками вермута.
Мне шутливо погрозили пальцем:
— Так вот ты какая выросла, а была таким милым яйцом.
Выяснять, все ли кукушки у этого психа дома или же давно сбежали от шизанутого хозяина, я не собиралась, а поэтому рванула к выходу. К несказанной радости, догонять меня не стали, вместо этого вслед прилетело недоуменное:
