– Ваше величество, вы уверены, что нам это действительно нужно? – Почтительно спросил верховный маг своего короля.
– Эх, Филипп – со вздохом начал Огриус, – если б я знал наверняка…
– Но тогда почему вы отдали этот приказ?
– Друг, посуди сам, всё чаще и чаще мы слышим, что то или другое королевство призвало героя. Раньше мы смеялись над этим, но… сейчас стало совсем не до смеха…
– Вы о тех слухах про героя достигшего сотого уровня? – немного удивлённо произнёс Филипп. – Но ведь вы и сами понимаете, что этого просто не может быть правдой.
– Я тоже так думаю. Но Филипп, просто представь, если это когда-нибудь станет правдой. А ещё хуже, если эта правда будет где-то у нас под боком. При этом у нас всё также не будет своих героев. Что нам тогда делать?
– Думаю, что как бы не был силён герой, армия справится с ним. Да и потом героев редко подключают к сражениям. Я уже молчу о том, что некоторые призванные вовсе получаются бракованными.
Король, тяжело вздохнув, произнёс, – не напоминай даже. От одной мысли, что мы призовём очередного пацифиста или гемофоба, у меня прямо всё переворачивается внутри.
– М-да, даже на вскидку нам это обойдётся около тысячи золотых. И это если удастся хорошо закупить ингредиенты для обряда призыва.
– Можно чуть поднапрячь гильдию авантюристов. Думаю, некоторые скидки удастся выбить.
– Вы хотели сказать выпросить, – скромно улыбнувшись, поправил короля маг.
– Ещё одна головная боль…
– Ну, не стоит так переживать. Зато они всегда исправно платят налоги, и замечу, что достаточно неплохие.
– И когда ты успел заделаться советником по финансам? – Чуть с наигранным недовольством спросил король.
– Ой, будет вам ваше величество. Это всем известный факт. Каждый нормальный авантюрист довольно неплохо зарабатывает, и платит налоги. С последним моментом сама гильдия нам исправно помогает.
– Да помню я, по молодости мы ещё теми сорвиголовами среди авантюристов слыли. – Сказав это, король вновь вздохнул, и про себя подумал, – и вот в кого мой сын таким уродился? Вместо того, чтобы упростить моё бремя, подзаработать себе на личные расходы, этот олух спускает целые состояния по ветру…. Хотя в кого…, жена не лучше…. Эх, сплошная головная боль….
Тем временем Филипп, чуть кашлянул, намекая королю, что он всё ещё здесь.
– Прости Филипп, задумался о сыне.
– Понимаю ваше величество.
– Что ж, не буду тебя тогда задерживать. Готовься к призыву, что поделать, придётся рискнуть.
– Не переживайте так ваше величество, даже неудачно призванных героев вполне неплохо приспосабливали, – ободряюще произнёс маг.
– Да, я наслышан об этом. Многие из них довольно талантливы, но всё же хотелось бы хорошего воина, а ещё лучше мага.
– Будем надеяться на лучшее ваше величество.
– Хорошо. Можешь идти.
– Всего доброго ваше величество, – ответил маг, поклонившись королю, после чего направился к выходу.
Король же грустно вздохнул и задумался, откуда же ему изъять дополнительные средства на призыв героя, если вдруг обряд обойдётся дороже.
***
Двумя неделями позже, в соседнем королевстве Афнии, королевский маг пришёл к королю Харварду Гранду с докладом.
– Ваше величество, – поклонившись, обратился Аврас Винд. – Для призыва героя всё готово.
– Хорошо. Сколько всё обошлось? – Голос короля звучал довольно спокойно, в то время как внутри он немного нервничал. Что поделать, он всегда немного переживал перед этим уже не молодым мужчиной.
– Меньше чем ожидалось, мы вложились в восемь платиновых монет.
– Это хорошо. Я ожидал худшего.
– Признаться честно, я тоже, – признался маг.
– Когда думаешь осуществлять призыв? – Поинтересовался король.
– Как и планировали, пятого марта, – ответил Аврас.
– Мало ли, вдруг какие задержки.
– Нет, ваше величество, всё идёт по плану. Тем более может понадобиться второй призыв, если этот окажется не очень удачным.
– Эх. Надеюсь, не понадобится, – грустно выдохнув, произнёс король.
– Взаимно ваше величество.
– Что ж раз с этим всё нормально, то я хотел бы ещё спросить тебя по поводу Элли. Как её успехи?
– Она неплохо овладевает магией. Конечно, ей ещё много что нужно будет освоить, но я уверен, что у неё все получится.
– А как её последний поход в подземелье?
– Ваше величество, простите, но разве она вам про него не рассказывала? – Немного удивившись, спросил Аврас.
– Рассказывала, но я бы хотел узнать твою точку зрения.
– Если так, – ответил маг, после чего немного задумался, подбирая слова. – Как я могу судить, то ей ещё далеко до полноценного похода. Она вполне неплохо произносит заклинания в спокойно обстановке, но вот если возникают какие-то сложности, то она быстро сбивается и теряется. Если бы вместе с ней не шли телохранители, вмешавшиеся в тот бой, то скорей всего, мы сейчас не беседовали столь беспечно о ней.
– Понятно. Может у тебя есть какие-нибудь советы….
– Простите ваше величество, но по поводу чего советы?
– Ну…, ну ты сам знаешь…, – чуть замявшись, ответил король.
– Простите ваше величество, – поклонившись, произнёс Аврас. – Но я вынужден дать вам всё тот же ответ. Вам нужно принять тот факт, что ваша дочь выйдет замуж. Даже если она будет королевой Афнии, то она всё равно должна будет родить наследников. Ну, а чтобы вам было проще смириться с этим, рекомендую завести ещё ребёнка, а лучше двух. В нашей стране довольно-таки мало князей, пара новых не будут лишними.
Тяжело вздохнув Харвард ответил, – да Аврас, ты безусловно прав. Я подумаю.
***
Чуть позже, в комнату к принцессе тенью проскользнула молодая девушка, которая огляделась и увидев сидящую возле окна молодую деву, невольно улыбнулась.
– Лилу, как сходила? – Не оборачиваясь, спросила Элли.
– Успешно ваше высочество.
– Ну, рассказывай, – произнесла принцесса, повернувшись к своей подруге.
– Хорошо ваше высочество. Начну с того, что ваш батюшка сказал прямо, что не хочет выдавать вас замуж.
– Ну, это и так всем известно, – махнув рукой, ответила Элли.
– Да, но мало кто знает, что он собирается призвать героя, – после этих слов подруги, принцесса буквально всем телом подалась к ней. Её глаза заблестели безмолвно прося продолжить. Смотря на неподдельный интерес принцессы, Лилу невольно хихикнула, после чего продолжила, – пятого марта будет призыв.
– Правда?! Это же через неделю! – Подскочив, протараторила принцесса.
– Как слышала, так и говорю, – с лёгким поклоном ответила Лилу.
– Надеюсь, это будет какой-нибудь красавчик, – чуть с придыханием произнесла Элли.
– Госпожа, вы сильно забегаете вперёд. Ведь, этот красавчик, в первую очередь будущий защитник королевства. И если у него кроме внешности не будет каких-либо плюсов, то боюсь, он окажется не у дел.
– Эх, – вздохнула принцесса, – ты права. Но давай наедятся на лучшее. Кстати, может ещё что-нибудь интересное слышала?
