– Бабушка! Ты приехала!
– Конечно, милая, я же обещала!
Снежана Долгорукая обняла внучку прямо на пороге особняка, приехав домой, как всегда, без предупреждения.
– Семь лет прошло… – девушка, уткнувшись лицом в грудь Снежной Королевы, шмыгнула. – Я так скучала!
Долгорукая морщинистой ладонью погладила длинные волосы девицы, любяще приподняла указательным пальцем белоснежное лицо за подбородок. Внучка так выросла, когда-то милая пятнадцатилетняя девчушка с конопушками и смешным личиком превратилась в такую шикарную девушку: тонкие черты лица, ядовитые зеленые глаза, острый аккуратный носик, пухлые губы и родинка под левым глазом, а эти черные волосы… такие же роскошные, как и когда-то волосы Снежаны.
– Ты так изменилась, мое солнышко, стала обворожительной красавицей, – Снежная Королева с улыбкой любовалась внучкой, совсем не обращая внимания на выстроившихся на входе десятков слуг.
Катерина смутилась. Получить комплимент от бабушки дорогого стоило.
– Вся в тебя! – улыбнулась она еще шире.
– Да моя же ты радость, – обняла ее Снежана крепче. После перевела взгляд на прислугу и, не заметив среди встречавших ее людей своего сына, спросила:
– А где Николай?
– Папа занимается подготовкой к турниру, – ответила Катя, – еще с утра уехал в Кремль. Говорят, эти игры будут интернациональными, так как юбилейные. А мамы, как всегда, по бутикам.
– А что Данил и Лена? – поинтересовалась Снежана и об остальных внуках.
– Даня еще не вернулся из Америки, а Лена уехала с мамами. Бабушка, идем в дом! – потянула Катерина Снежную Королеву за руку. – На улице такая жара! Ты ведь терпеть ее не можешь! – похлопала она ресницами, вспомнив о нелюбви старухи к летней жаре.
– Да уж, и правда жарковато в столице… не то что на моём острове, – проворчала Снежана, хотя ворчание совсем не сочеталось с ее статностью аристократки. Если бы не седые волосы и редкие морщины, она, вообще, могла бы сойти за сорокалетнюю женщину, и всё же годы взяли свое даже над мастером боевых искусств.
Они прошли в особняк, миновали прихожий зал с десятками картин и статуй, кои были в моде у аристократов Российской империи, и оказались в просторной гостиной. В центре умещался массивный велюровый диван бордовой расцветки, рядом с ним стоял низкий деревянный стол, выполненный по спецзаказу. На нём стопка журналов, пара газет, электронный девайс в виде планшета и пара пультов: один от телевизионной установки – домашнего кинотеатра, второй – от массажного кресла, стоявшего по правую сторону.
– Дарья, апельсиновый сок и зеленый чай с лепестками роз, без сахара, – обратилась Катерина к прислуге, ожидавшей у входа в гостиную.
– Да, госпожа, – кивнула служанка и направилась на кухню.
– Время идет, а твои вкусы всё не меняются, – хмыкнула Снежана, сняла широкополую белую шляпу, передав молчаливому слуге, и уселась в массажное кресло, нажав на пульте режим релакса.
Это кресло всегда стояло здесь. Ее кресло. Никто не смел его убирать или переставлять. И каждый раз, когда Снежная Королева возвращалась в поместье, первым делом усаживалась именно в него.
– Апельсиновый сок бодрит особенно в июньскую жару, бабушка, – улыбнулась Катя. – Да и я только что с тренировки, жажда берет свое.
– А я-то думала, почему твоя лямка на платье не застегнута? – улыбнулась Долгорукая, указав на изъян в одежде внучки.
– Ой, – смутилась та, приведя платье в порядок.
– И какой у тебя оби?
– Красный! – чуть вздернула нос брюнетка.
– Неплохо, – кивнула Снежана.
– Неплохо?! И всё?! – удивилась Катя, ожидавшая большей похвалы за ужасный труд и всё, через что она прошла. – Бабушка! Ты могла бы похвалить меня и посильнее! Нечестно ведь!
– Прости… – сморщила нос Снежана от неловкости. – Ты правда умница. Видимо, всё из-за моего последнего ученика. Мои убеждения в развитии поясов были сломлены. Нет, наверное, не так. Скорее, изменены.
– Ты о том мальчишке из Японии? – крутила Катерина прядь волос на пальце. Те были еще влажными, она так и не успела их высушить после тренировки, когда узнала, что Долгорукая въехала на территорию поместья. – Или лучше сказать, кровавом наследнике – Томасе Романове?
Снежана фыркнула.
– Именно. Кстати, Миша пригласил его поучаствовать в турнире.
– Когда ты, бабуль, называешь нашего императора просто Миша, я испытываю диссонанс.
– Ну а что? Мне можно, – пожала плечами Снежная Королева, чувствуя, как массажные ролики в кресле приятно проехались вдоль поясницы. – Ох хорошо! Наш клан ведь тоже участвует?
– Да, я выбрана капитаном команды. Все рода проголосовали едино.
– Еще бы они не проголосовали! – заметила Снежана, затем улыбнулась, прищурив взгляд. – Ты должна захомутать Романова.
– Чего?! – вспыхнули щёки девушки.
– Он, конечно, женат, и не на одной, – рассудительно произнесла Долгорукая. – Но ведь и у Миши четырнадцать жен. Для людей властных такое точно не проблема.
– Подожди, бабушка! Я категорически против! – нахмурилась Катерина, похоже, совершенно отклоняя данное решение Снежной Королевы.
– И почему же? – искренне удивилась Снежана, ведь Томи как мужчина был уникален, породист, совсем как Михаил Щедрый и прежние императоры.
Люди иной крови. И то, что молодой Романов определённо из того же теста, для Долгорукой было более чем очевидно. Более того, Томас – первый из всех ее учеников, кто прошел обучение за абсурдно короткий срок! Для нее он стал еще большим уникумом, чем император Российской империи, коий так же когда-то являлся ее учеником.
– Во-первых, он разве не японец?! Во-вторых, сколько у него там жен? Семь? Восемь? Хочешь, чтобы я затерялась в этом гареме?! В-третьих, – Катерина хмурилась, пытаясь найти третью причину, но, так и не отыскав ее вот так сходу, сказала: – У меня нет к нему никаких чувств! В-четвертых! Клан Долгоруких входит в высшую касту, в то время как Романовы даже близко не стояли! Бабушка, ты правда предлагаешь выйти мне за такого человека?!
– Гонора у тебя, как у меня в молодости, – улыбнулась с абсолютным спокойствием Снежана. – Томи не совсем японец. Ты слышала, чтобы японцев звали Томас? Я бы сказала, он даже больше русский, чем большинство высших аристократов нашей империи. Во-вторых, ты точно не затеряешься, в этом я уверена. Посмотри на Моргану из рода Ардабьевых: ушлая девочка, нашла свое место под его крылом. Насчет третьего: любовь приходит и уходит, не это главное, а по поводу позиции клана Романовых – всё переменчиво.
Катерина только собиралась оспорить данное решение, как из прихожей послышались торопливые шаги, в гостиную прошла прислуга с приготовленными напитками. Бесшумно расставив всё на деревянном столике, так же тихо удалилась.
