Попутчики-1
Пролог
Египет. Начало XX века
Жгучее солнце обдавало жаркими лучами пустынную местность, по которой вихрями то там, то здесь вздымались клубы горячего песка. Где-то вдалеке почти на линии горизонта виднелись три пирамиды, возведенные ещё в глубокую седину веков. Казалось, что царившая здесь привычная тишина никогда не нарушится, разве что песчаными бурями, но никак людьми. Но, словно из ниоткуда посреди пустыни в призрачном от стоявшей здесь жары воздухе появился неясный вытянутый эллипс, по которому едва заметно ходили волны неизвестного происхождения. Секунду спустя из непонятной жижи на горячий песок, обжигавший лёгкие, упало тело двадцатилетнего парня. Он оказался на песке лицом к нему, поэтому несколько песчинок попали ему в рот. Он быстро приподнял голову и, упершись руками о горячий песок, начал сплёвывать то, что прилипло к языку и к зубам.
Пока парень отплёвывался, всё из того же призрачного эллипса материализовалась женщина. Преспокойно миновав преграду, она стала рассматривать тело молодого парня, распластавшегося на песке в пятидесятиградусную жару. На вид женщине было лет сорок, не больше. Но она не просто так наблюдала за первым путешественником во времени, она смотрела на него с презрением и держала на мушке пистолета, не сводя прицела с затылка. Когда пришла очередь последней песчинке расстаться со ртом парня, он, наконец-то решился было подняться, но, увидев ствол пистолета, смотревший ему прямо в лоб, так и застыл в положении сидя и с тупым взглядом в глазах начал рассматривать явно обозленную женщину. Когда он закашлялся, собираясь что-то сказать, она переняла инициативу и заговорила первой:
– Ты, урод! Давай, поднимайся!
– Что вы себе позволяете?! Вы вообще понимаете, что натворили? – бросился с расспросами парень, которого звали Мэт Харлум, проигнорировав приказ женщины, поэтому и остался сидеть на горячем песке, который довольно-таки быстро начал припекать пятую точку сидевшему. Он даже прикрыл глаза ладонью от слепящего солнца, чтобы получше рассмотреть человека, который явно не по странному стечению обстоятельств прервал первый, даже пробный эксперимент по запуску машины времени. Но вот если бы не эта женщина, назвавшаяся Катрин Бригс, всё бы пошло согласно запланированного.
– Ты, что же думаешь, что я абсолютно ничего не понимаю,– зло произнесла женщина, махнув оружием, которое она уже теперь крепко сжимала обеими руками.
– Вы только всё испортили. Ваше вмешательство только лишь усугубило данный эксперимент, а чтобы его вновь повторить нужно будет изрядно попотеть…
– Мне твои объяснения ни к чему. Я и так знаю, что эта машина времени работает безотказно… Вон можешь посмотреть на свои пирамиды, – парень резко повернул голову и действительно увидел три всем известные с учебников по истории египетские пирамиды.
Значит, он действительно стал первым человеком, который смог путешествовать во времени (не считая конечно той «выдры», что сейчас стоит над ним).
– Посмотрел?.. Всё, хватит, нам нужно возвращаться. Не для этого я сюда за тобой отправилась, чтобы лицезреть какие-то там развалины. У меня есть дела и поважнее. И ты мне в этом поможешь.
– Интересно же, в каком качестве? – поинтересовался Мэт, поднявшись с земли и став стряхивать правой рукой остатки песка со своих штанин.
– Много будешь знать, не успеешь состариться,– вновь грозно проговорила женщина, не сводя дуло пистолета со своей прежней мишени, а то есть со лба молодого парня.
– Я не двинусь с этого места, пока вы мне не скажите, зачем я вам нужен,– заявил Харлум и, чтобы не быть голословным, он для пущей убедительности поставил ноги на ширине плеч, а руки скрестил на груди и посмотрел на женщину словно свысока.
– Ты что хочешь, чтобы я тебя здесь пристрелила? Или ты действительно не в своем уме?– Катрин немного опешила оттого, что услышала в ответ и теперь готовила себя ко всему, даже к убийству.
– Можете меня убивать, – почти безразлично проговорил парень, пожав плечами.– Я заключил с научно-исследовательским центром договор, в котором говориться, что если я не выживу вследствие эксперимента ввиду причин не от меня зависящих мои родственники получать миллион «зелёных» компенсации.… Тем более ту сумму, которую они мне предложили в случае удачного завершения эксперимента в два раз меньше… Так что давайте, – закончил Мэт и развёл руки в стороны.
Женщина окончательно потеряла какой-либо ориентир в разговоре, который легко смог сбить заулыбавшийся очень даже странной ухмылкой парень.
– Хорошо, я тебе скажу, зачем ты мне нужен,– процедила сквозь зубы Бригс и даже опустила руки, пальцы которых уверено сжимали рукоятку пистолета, а правый указательный – лежал на спусковом крючке.
Но причина, по которой женщина пришла сюда в Египет начала двадцатого века была очень лаконичной и много чего не объяснила для слишком пытливого ума молодого парня.
– Ты мне нужен в качестве заложника,– коротко ответила Катрин и опустила глаза, тупо уставившись в песок.
– Ха…, а это ещё зачем? – вновь ухмыльнулся парень.
– Так, много будешь расспрашивать, точно останешься здесь лежать с продырявленной головой, – заговорила женщина с прежней интонацией в голосе и с тем же злобным взглядом вновь наставила пистолет на Мэта. Он тут же поднял руки вверх, подумав о том, что она и впрямь сможет в него выстрелить, ни о чем не задумываясь. И как ни крути, а умирать в двадцать лет посреди пустыни в начале двадцатого века как-то не очень хочется, если знаешь, наверняка, какой будет жизнь в середине двадцать первого века.
– Ладно, ладно! Успокойтесь! Я больше не буду к вам лезть со своими расспросами.
– Так-то оно лучше, – проговорила женщина едва не металлическим голосом, сказывалась жара.
Макушки у обоих говоривших уж сильно были нагреты жарким солнце неблагодарной пустыни.
– Может нам уже пора?– спросила виновница происходящего и бросила взгляд через плечо на волнообразный эллипс, всё ещё никак не исчезавший.
Глянув на наручные электронные часы, парень ответил:
– Если сопоставить то время, которое мне было отпущено согласно первоначального плана, то оно ещё не истекло. Но ввиду вашего вмешательства о первоначальной задумке можно, я так думаю, забыть… Ну, не знаю, решайте сами. В конце концов, вы сами эту кашу заварили, вам её и расхлёбывать.
– Тогда иди, – приказала Катрин и, отступив на шаг назад, указала пистолетом на призрачный эллипс едва заметный посреди пустынной местность, словно мираж, который был «дверью» в середину двадцать первого века.
– Что, опять первым?– простонал Харлум и даже как-то поник, опустив плечи.– Вот, чёрт!..
– Иди, иди уже. А то от этой жары и твоего неуместного лепета мои уши точно скоро в трубочку свернутся.
