Солнце, ветер, запах хвои и легкий мороз вокруг. Эх, как же все-таки хорошо в этом мире… И пусть он ненастоящий, наслаждаться его прелестями эта самая искусственность совсем не мешает. Жаль, что в реале подобных мест уже давно нет.
– Ну что, Мор, поковыляли?
Я повернул голову и посмотрел на своего питомца. Со дня нашего знакомства, варскей неслабо так подрос. Почти пять метров в холке, восемь в длину, полуметровые шипы вокруг шеи и четыре длинных хвоста с жалами на концах. Стоит ли говорить, что теперь взобраться на этого монстра можно только подтянувшись на руках? И это при условии, что зверь будет лежать…
Окрас ночного стража тоже изменился. Теперь кожа варскейа будто бы поглощала свет вокруг нее, образуя на моем питомце едва заметную черную дымку. Наверное, больше всего сюда подошло бы описание «ночь среди дня» – настолько черным был мой зверь.
Мор, услышав мой вопрос, согласно зарычал. Чуть приподняв хвосты с жалами, варскей опустился на лапы, давая возможность залезть к нему на спину. Ну что ж, поехали…
Разместившись поудобнее на питомце, я активировал ток энергии в теле.
– Путы!
В моих руках засияло черно-красное пламя. Постепенно увеличиваясь в размерах, огонь стал растекаться по бокам варскейа, покрывая туловище зверя. Укутав Мора в свою стихию, пламя начало уплотняться, создавая тем самым множество красноватых веревок из энергии. В итоге, всего за пару секунд причудливая вязь огненных нитей сформировала конструкцию, позволяющую надежно закрепиться на спине варскейа.
Мор недовольно зарычал, но на этом его показательное выражение своего негодования и закончилось. Я усмехнулся. Понятное дело: мало кому из разумных захочется почувствовать себя ездовым животным. Мой варскей не был исключением. Одно дело позволить другу вместе с тобой мчаться по лесным просторам, вкушая прекрасное ощущение скорости и азарта, при этом будучи свободным, а другое – позволить сделать из себя аналог лошади, скованной рабскими цепями уздечки. Увы, без подобного заклинания двигаться на варскейе попросту невозможно. При скоростях, которые развивает мой питомец, любое резкое движение может скинуть незакрепленного седока, что чревато неприятными последствиями. Поэтому приходится делать некоторые вещи в ущерб моральному состоянию Мора.
– Ну, дружище, не обижайся. Сам же понимаешь – без этих пут меня размажет тонким слоем по какому-нибудь дереву. Ты что, хочешь потом меня полночи по окрестностям собирать?
В ответ на это, варскей лишь презрительно фыркнул. Ладно уж, фиг с ним, пусть дуется, позже сам отойдет. Чуть похлопав питомца по шее, я сказал:
– Давай, поехали уже. Не хватало еще на встречу опоздать.
Упрашивать Мора не пришлось. Услышав мои слова, варскей, без лишних раздумий, рванул вперед. Что-что, а скорость это страшное создание любит.
Спустя час быстрого бега, мой питомец начал замедлятся. Я пристально всмотрелся в просвет между деревьями. Так, вроде бы что-то есть. Похоже, мы пришли по адресу.
– Остановись здесь. Не стоит светить свое появление заранее.
Мор замедлился, а затем остановился. Я повел кистью, развеивая заклинание пут, и осторожно спрыгнул с питомца. Страховидло вредное, отомстило-таки! Ложиться на землю варскей в этот раз не стал, так что пришлось спускаться с него стоячего. А это, на минуточку, почти пять метров! Ну ничего, ты у меня потом получишь, создание псевдо разумное…
Отряхнув с одежды налипший за время езды сор, я посмотрел на Мора.
– Держись где-нибудь рядом так, чтобы тебя не заметили. В бой вступишь только если дело станет совсем худо. Понял?
Дождавшись кивка варскейа, я отвернулся от зверя и присел на землю. Активировав ток энергии, начал вычерчивать пентаграмму призыва. Сегодня решил попробовать призвать существ не из рандомного плана, а вполне конкретного. Узнал я об этом мире из книги призывов, которую прочел в библиотеке Ругаста. Это измерение несколько отличается от других известных мне миров своими необычными жителями. Впрочем, сейчас именно эта необычность и нужна.
Спустя пять минут, я закончил рисовать пентаграмму призыва. Осмотрев ее, убедился в том, что все знаки написаны правильно. Жаль только, что энергии на печать этих ребят расходуется гораздо больше обычного – я буду почти пустой после призыва. Ну, будем надеяться, они того стоят. Что ж, приступим.
– Призыв!
В контурах рисунка вспыхнули пять порталов прозрачно-белого цвета. Через секунду, из каждого вышло по существу. Пять безликих человеческих фигур из цветного стекла. Пять созданий, умеющих принимать облик других людей. Пять самых опасных паранормальных творений. Пять доппельгангеров.
Осмотрев призывников, я заговорил:
– Вы находитесь в мире Кулла. Облики местных жителей вам знакомы?
Доппельгангеры синхронно кивнули. Их очертания поплыли, постепенно меняя свои формы. В итоге, всего через пару секунд передо мной предстали пять представителей разных рас. Орк, эльф, человек, бальтазар и курелан. Что ж, сойдет. Кивнув призывникам, я начал говорить.
– Хорошо, эти облики подходят. Создайте себе видимость брони, сегодня вы будете работать в качестве телохранителей под видом представителей этих рас. Ваша задача – защитить меня в случае агрессивных действий со стороны иных созданий. Раскрывать свою истинную природу запрещено. Все ясно?
Дождавшись кивков от доппельгангеров, я повернулся к Мору, все это время стоявшему рядом со мной.
– Все, иди. Встретимся после окончания свидания.
Похлопав питомца по шее, я тяжело вздохнул. Будем надеяться, что сегодня обойдется без боев. В чем я сильно сомневаюсь.
Шагнув в сторону наиболее широкого просвета между деревьями, я двинулся вперед, к домам, еле видным с моего нынешнего положения.
Идя к зданиям деревни, судя по размерам строений, я размышлял. Сегодня найдется ответ на один из вопросов, коснувшийся меня почти месяц назад. И было бы хорошо, отыщись он мирным путем.
Чуть меньше трех – четырех недель назад, я прибыл в город Шендар. Тогда, еще у самого входа в поселение, меня остановили стражники. Передав мне подарок от города за спасение большого количества людей из рук работорговцев Впадины Огра, служивые сообщили, что меня в определенное время, в определенном месте будут ждать знакомые, известные мне по тому самому лагерю рабов, из которого удалось бежать нам всем. И все бы ничего, да вот только тот самый «подарок от города» оказался печатью призыва, созданной для моего убийства. Тогда мне повезло выжить. И если вопрос с подарком оказался более-менее закрытым, то вот момент со знакомыми по лагерю оставался не решенным все это время.
И вот, сегодня я прибыл на место встречи, переданное стражником. Гостиница «Спящий лорг» находилась здесь, в небольшой деревушке, отдаленной почти ото всех городов Рита. И именно в этот день я должен встретиться с бывшими соратниками по несчастью. Что ж, будем надеяться, эта наша встреча станет приятнее, чем предыдущая.
