Тьма поглотила яркие буквы, и сознание рывком вернулось в тело.
Холодная пустота вокруг гудела на одной непрерывной раздражающей ноте, отдавая пульсирующей болью в основание черепа. Сил терпеть это больше не было, пришлось открывать глаза.
Напрасно прищурившись израненный парень повернул голову, но откуда идет этот гул, разглядеть так и не смог. Вокруг царила все та-же темнота и холод. Вспомнить, как очутился в лесу, тоже, увы, не удалось.
«И вообще, кто я?» – подумалось где-то на краю его сознания. Другие мысли не то чтобы путались, их просто не было.
С трудом сел, прислушался.
Тело ныло так, будто его долго и со знанием дела пинали. Он быстро осмотрел свои руки, приблизив их к лицу. Собственно, ничего необычного: худые, по пять пальцев, кожа не морщинистая, так что скорее всего он еще подросток.
Ощупал затылок.
Едва прикоснулся, как голову пронзила острая жгучая боль. Огромная шишка под коротким ежиком волос свидетельствовала о том, что он на самом деле попал в какой-то переплет. Возможно подрался с одноклассниками, но как тогда оказался в лесу?
С третьей попытки удалось встать. Худое, полуобнаженное тело слушалось плохо, голова кружилась и ужасно тошнило.
«Интересно, чем это меня так».
– Хорошо хоть штаны оставили, – пробормотал парень, оглядываясь по сторонам. Быстро светало, и уже можно было кое-что разглядеть.
А разглядеть и правда было что. На небольшой окружённой сосновым лесом поляне лежали три окровавленных тела. Одно так же, как и он сам, только в тонких штанах из грубой серой ткани. Другое чуть богаче, в штанах и рубахе из аналогичного материала. Рубаха изрезана и пропиталась кровью.
Какие там одноклассники, тут порезвились настоящие маньяки.
Лишь третий человек носил при жизни легкую кожаную куртку, его спина, словно ежик, ощетинилась колючими стрелами.
Подойдя к ближайшему телу, которое лежало уткнувшись лицом в сырую землю, парнишка собрался с духом и перевернул его. Суровое мужское лицо, искорёженное гримасой боли от мучительной смерти, ситуацию не прояснило. Да и что он хотел узнать? Все, хоть сколько-нибудь ценное, с мужчины сняли, даже одежду утащили, оставили одни подштанники. Смуглая загорелая кожа лица сильно контрастировала с бледным жилистым телом убитого.
Парень отшатнулся и направился сразу к последнему, у которого хотя-бы куртка осталась.
«Может по ней удастся что-то узнать».
Возиться с трупами не хотелось, пусть гул в голове прошел, но набатом стучала одна мысль – «бежать». Бежать подальше от этого ужасного места, куда глаза глядят. Однако разум говорил, что надо выяснить как можно больше, ведь если не разобраться, то можно напороться на тех, кто устроил тут кровавое побоище.
Аккуратно потянув за плечо, убедился, что человек мертв. Полностью перевернуть его не получалось, мешали стрелы, но замершее на боку тело позволило заметить меч, ранее лежавший под ним. В длину клинок был едва ли больше пары ладоней, испещрен мелкими сколами и рытвинами. То ли качество стали не очень хорошее, то ли применялся слишком часто и не только, чтоб нарезать мяса. Но в руке он придавал немного уверенности.
Использовать столь бесхитростное оружие убитый мужчина, видимо, не успел.
Присмотревшись, вдоль клинка парень увидел странную слабо различимую зеленоватую надпись: «Короткий меч скарталлей, 0/0/1, 45/100».
Надпись висела прямо в воздухе, и стоило перестать фокусировать на ней взгляд – пропадала, а стоило вновь начать присматриваться – появлялась. Будто магия какая-то.
Больше ничего примечательного. Рукоять обмотана кожей и навершие в виде рыбьего хвоста.
Лицо мертвого человека показалось знакомым. Кажется, этот мужчина чему-то обучал его.
«Ну да! Учил искать следы, охотиться. Звал меня Тимом и часто смеялся». Больше вспомнить не получалось, словно воспоминания отгорожены стеной, и тонким ручейком, буквально каплями, просачиваются в сознание.
Подняв меч и крепко стиснув рукоять, парень осмотрелся по сторонам. Уже окончательно рассвело, лес шумел и раскачивался, где-то негромко трещали ветки, падали шишки. В голове совсем прояснилось, хотя боль никуда не делась.
Следы. Мужчина учил его читать следы.
«Так, что же тут произошло?»
По примятой траве стало ясно, что на поляну вышло две группы людей. С одной стороны Тим с теперь уже убитыми соратниками, с другой стороны множество противников. Их следы вели за деревья и там терялись.
Вероятно, засада.
Сама поляна оказалась сильно истоптана, понятно, что тут был бой. А вот отпечатки сапог сбоку от поляны. Кто-то зашел им за спину и расстреливал из луков. Нехорошо получилось.
Больше всего парень нервничал от того, что ничего не помнил. Он прочитал следы, но сам процесс боя абсолютно не сохранился в его памяти. Это могло стать последствием удара, однако чувствовалось, что дело в чем-то еще.
Осмотр поляны показал, что нападавшие двинулись в ту сторону, откуда пришли охотники. И как бы ни хотелось Тиму бежать в противоположную, но по всему выходит, что и ему нужно двигаться туда же. Ведь дом, скорее всего, там.
Нет, он не чувствовал в себе хоть сколько-то силы, чтобы кого-то защищать и спасать, но и бросить на произвол судьбы своих вероятных родичей тоже не мог.
То и дело, прячась за деревьями, Тим двигался по свежей, но уже хорошо натоптанной тропе.
Вскоре едва уловимо в травянистом аромате утреннего леса стал чувствоваться запах гари. Ноги сами собой увеличили скорость, а сердце усиленно застучало. Запах чувствовался все сильнее, и быстро перекрыл все остальные. Тим бежал из последних сил, боясь запнуться и упасть.
«Только бы успеть», – стучало в голове, отдаваясь пульсирующей болью в затылке. «Только бы успеть».
Не успел.
Когда ноги вынесли его к краю деревни, там уже давно все закончилось. Густой утренний туман прикрывал от стороннего взора разграбленные и местами сгоревшие дома. Деревня была мертва.
Сам не понимая, куда идет, Тим добрел до одного из таких обгоревших домов. В нем было что-то знакомое. Кажется, здесь он жил, хотя уверенности не было. Туман не только прокрался в деревню, но и стоял в голове, укрывая воспоминания, однако раньше этот дом точно был знаком ему.
