Освещённая солнцем долина. Две огромные армии. Ветер доносит до меня крики солдат, звон стали, грохот магических взрывов, свист, клёкот грифонов и рёв драконов….
Энты крушат костяные катапульты. Гномий хирд сдерживает натиск орков, гвардейцы вскидывают магострелы и выкашивают целые ряды порождений Шейда.
Я наблюдаю за сражением с горного склона, находясь в нескольких километрах от войск. Вытянув руки, закованные в рубиновые латные перчатки Доспеха, концентрирую магические потоки и останавливаю в воздухе несколько сотен снарядов жидкого демонического пламени, готовых вот-вот обрушиться на головы моих солдат.
Щелчок пальцев – и они возвращаются обратно.
– Бах! – произношу с улыбкой, наблюдая, как рубиновое пламя пожирает огромную площадь вражеского войска.
Черноволосый Леорик стоит чуть позади, усмехается:
– Хорошо владеть Доспехом, да?
Я грустно качаю головой. Старый друг, прошедший со мной огонь, воду и смерть… Он всегда немного завидовал, что именно мне достался один из Доспехов Великих.
Но эта зависть не стоит того… Ощущаю укол ледяной иглы в сердце… Слишком высока цена за такое могущество.
Все те, с кем мы противостояли тьме… Мои друзья, семья… Они мертвы… Погибли на пути к победе.
Чувствую горечь от их утраты…
– Я отомщу Чернокнижнику за каждого из вас… Обещаю.
– Говоришь сам с собой? Мне стоит беспокоиться? – Леорик приближается на шаг и кладёт руку на массивный наплечник моего Доспеха.
– Просто мысли вслух.
Я отбрасываю грустные мысли и сосредотачиваюсь на сражении.
Черпая магию Доспеха, мощными ударами уничтожаю четырёх полководцев Чернокнижника – одного за другим. Армии владыки тьмы отступают, стягиваясь к ставке своего полководца…
Я вижу трупы – наших солдат погибло изрядно, и десятки тысяч мертвецов усеивают землю. Но мы и не думаем отступать – тесним вражеские войска и сжимаем стальное кольцо вокруг костяной ставки Чернокнижника…
Пора!
Вытягиваю перед собой руки и формирую самое сильное заклинание, каким только владею – “Временное поле”…
Огромная туча искривляющегося фракталами пространства накрывает вражеское войско. Сжимаю кулак, туча взрыватся всполохами рубинового колдовства, перемалывая пространство и время…
И тут кто-то извне, из Шейда, бьёт по моим рукам, вырывая заклинание из пальцев!
– Что за?.. – вырывается у меня, а в душе просыпается дурное предчувствие.
В следующий миг пелена реальности вокруг костяного лагеря Чернокнижника рвётся. Там вспыхивает огромный круг алого света. Он устремляется в небеса, а через мгновение выплеск демонической магии бьёт во все стороны!
Волны алого колдовства в мгновение ока растекаются по всей долине, накрывая каждое подразделение нашей армии!
Там мои друзья… И Адалин… О Боги, она же ведёт в бой крыло грифонов! Любовь моя…
– Нет-нет-нет!
Магия сдирает с людей плоть, ломает драконам и грифонам крылья, плавит металл и вышибает из тел души… Не помогают ни щиты, ни защитные амулеты, ни порталы, которые оказываются попросту сбиты…
Несколько мгновений я наблюдаю за происходящим, подыскивая подходящее заклинание, чтобы повернуть вспять ход времени над всем полем боя…
Чувствую за спиной какое-то движение…
А затем под лопатку вонзается клинок, пробив Доспех, словно бумагу!
Сильная боль… Я не успеваю удивиться, как по смазанной ядом стали проскочило неизвестное мне заклинание.
– Ч-что…
Мой побратим, с которым мы семнадцать лет сражались бок о бок, вместе постигали таинство магии, поддерживали друг друга, отходит на несколько шагов с довольной улыбкой – и мерзко улыбается…
Мысль о том, что он предал, не укладывается в голове…
– Зач-чем-м?.. – хриплю я, чувствуя, как тело немеет.
Стараюсь нейтрализовать яд, пытаюсь повернуть время вспять хотя бы вокруг себя… Но всё тщётно – заклинание из глубин Шейда, уже растекается по крови, полностью нейтрализовало мои способности…
Впервые за долгое время в моей душе начинает шевелится страх…
Как это возможно?!
– Это уже не важно, – Леорик усмехается тонкими губами.
В следующий миг он исчезает во вспышке демонического портала, а я с трудом поворачиваюсь к полю боя.
Я не могу колдовать – и даже двигаться не могу…
А потому лишь наблюдаю, как вся армия Империи оказывается уничтожена…
Сквозь дурман отравы я слышу хохот Чернокнижника, пронёсшийся над долиной…
Последние союзные отряды истреблены, цвет огромного заклинания вокруг ставки врага меняется на ядовито-зелёный… И затем во все стороны бьёт вторая волна магии.
Я чувствую некротику, и с ужасом вижу, как колдовство Чернокнижника впитывается в только что уничтоженных воинов Империи…
Один за другим, они начинают вставать…
На несколько секунд они замирают – безмолвно, неподвижно. Словно бы Чернокнижник даёт нам с Императором полюбоваться на творение своих рук…
А затем восставшие идут вперёд – на наши резервы…
Следом за ними тянутся и поднятые, частично изрубленные орки, гоблины, демоны – всё то войско Чернокнижника, которое мы с таким трудом истребляли… Благодаря некромантии невиданной мощи они тоже получают вторую “не-жизнь”…
– Откуда у тебя такая сила?.. – ошеломлённо шепчу я, истово пытаясь достучаться до своей магии.
Бессмысленно…
Массивный Доспех, который я привык ощущать чуть ли не второй кожей, вдруг резко становится тяжёлым… Силы покидают меня…
Еле дотянувшись, я хватаюсь за Хромулет, висящий на груди. Это мой последний шанс… Только бы удалось освободить его магию… Только бы…
Треск и грохот позади…
Меня бросает на землю и разворачивает. Оказавшись на мягкой, сырой земле, я вижу, как над ставкой Императора разверзается огромный Рифт. Прореха в Шейд растёт с невероятной скоростью, и из неё на на лагерь командования падают демоны, размером с замок.
Один из них разрывает золотоволосого Императора лёгким движением огромной лапищи…
Меня поглощает невероятный, животный ужас от происходящего…
Сведёнными судорогой, непослушными пальцами я всё же ломаю печать на Хромулете…
Но в этот же момент подо мной открывается ещё один Рифт…
Я падаю – прямо в пасть огромной твари, рвущимся ко мне. А за ней вижу бесконечно глубокую бездну Шейда…
Боль пронзает каждую клеточку моего тела…
А потом всё тонет в смехе Чернокнижника, звенящим в ушах…
* * *
Я резко сел на кровати, с шумом втянув в себя воздух. Сердце бешено колотилось, намокшая от пота рубашка прилипла к телу, а лицо горело, словно обожжённое огнём…
– Это сон… – пробормотал я, проводя ладонями по лицу, – Это просто сон… Проклятье!
В последнюю неделю эти грёзы о небывалом сражении не давали мне как следует выспаться. Честно признаться, они пугали меня, занимали мысли… Но это были просто сны… Я дома – на своей узкой кровати за печкой, на столе остыл завтрак, а за окном слышится голос отца…
