1. 1 глава. Встреча
Младший брат короля Триурии, Айбер.
В мою пещеру притащили женщину. Привязали к камню и ушли.
Совсем ещё девочка. Красивая.
Если бы не оборот, цепь и ошейник, я бы попытался помочь. А так оставалось сидеть и молиться Двуликому, чтобы она очнулась раньше, чем придут стражи.
Девочка зашевелилась, а потом и вовсе покатилась вниз. Пришлось спешно подставлять собственное тело, иначе ей грозила смерть от удара о каменную стену.
От неё пахло Тёмным лесом, а ещё еле уловимо - лугом.
Чужачка. Иномирянка. Шанс!
Мысли пронеслись в голове и пропали.
Проклятье уже почти полностью овладело мной. Лишь звериная ипостась помогала сохранять толику разумности.
Несмотря на страх, девочка пыталась освободить меня. Смешная!
Бамс! С трудом уронила на одно из звеньев цепи бесполезный молоток.
“Дурашка, думаешь, я не пытался?” – пронеслось в голове.
Губы поджала, размахнулась ещё раз, но…
Я остановил.
Шаги. Их звук я не спутаю ни с чем. Предательница и её прихвостень.
Нужно спасать дурёху.
Порыкивая, затолкал девчонку в нишу, что в самом начале заточения когтями сотворил в дальнем углу пещеры. Позже, я понял бесполезность своих попыток сбежать, но сейчас это углубление было нам на руку.
Гиенра разозлилась, решив, что я съел девушку. Конечно, этой гадине лишь бы выгоду извлечь.
Надо спасать малышку. Но что я мог противопоставить магам, когда сам находился в неволе? Тем более, что на шее красовался противомагический ошейник, что не только блокировал мои силы, но и душил.
Из последних сил поднялся на задние лапы. Хоть бы сообразила. Повезло. Я почувствовал, как малышка ухватилась за шерсть на спине изо всех своих силёнок. Умная девочка достанется кому-то. И очень целеустремлённая. Мог ему лишь позавидовать.
От её прикосновений по телу пробегали слабые электрические разряды. Как будто я получал удары статического электричества. Щекотно и приятно. А ещё, эти ощущения придавали мне злости. На тех, кто решился так поступить с девчонкой.
Превозмогая боль от магических ударов, я держался на задних лапах, отойдя в самый тёмный угол.
Ничего не добившись, мучители ушли. Я же рухнул на пол и потерял сознание.
Я летел над горами, над лесом в странной конструкции, состоящей из корзины и шара. А рядом со мной стояла девушка. Прекрасная блондинка с голубыми озёрами глаз, в которых отражалось небо.
Мы молчали и просто любовались друг другом.
В какой-то момент девушка протянула руки к моей шее и прошептала:
– Потерпи, миленький, потерпи, я сейчас. Обязательно придумаю способ, как освободить тебя из плена. Миленький, потерпи! Я сейчас, хороший мой.
И темнота, пугающая и манящая.
Очнулся ближе к рассвету. Это чувствовалось по прохладе, что проникала в пещеру.
Девочка, которую я спас, лежала, тесно прижавшись ко мне. Рядом валялся ненавистный ошейник, расстёгнутый.
Тьма всемогущая! У неё получилось!
Потыкал носом в спасительницу. Реакции не последовало. Попытался аккуратно лапой – бесполезно.
Нужно уходить. Как можно скорее.
Ну уж нет, я не оставлю тебя здесь, красавица. Ты спасла меня от позорной смерти, теперь я спасу тебя.
Помогая себе носом и лапой, завернул девчонку в плащ, взял получившийся узелок в зубы, вышел на волю.
Небо едва зеленело на востоке. Прекрасно! Стал аккуратно спускаться со своей ношей вниз по склону, ориентируясь больше на запах. Впереди и чуть вправо вода. Озеро. Там может быть рыба. Мне нужна еда. Девочка, конечно, подпитала меня, как смогла. Рядом с ней я будто заново научился дышать. Не моя добыча. Нельзя. Я безумен. Практически полностью. На ней же слабый след некроманта. Знакомый такой, до боли.
– Ай! Больно! Неправильный какой-то сон! – неожиданно прозвучало подо мной.
Проснулась. Это хорошо. Если сможет идти своими ногами, это значительно ускорит наше перемещение. Не имея нормальной возможности поблагодарить её, ткнулся мокрым носом в щёку.
– То есть, не сон, да? – поинтересовалась она. – Раз пришла в себя, топай, Ариночка сама?! А кто это у нас хитрая зверюга?! – совсем бесстрашная.
Потрепала меня по морде.
От её прикосновений по телу пробежался лёгкий разряд тока.
Некогда нам тут болтать. Попытался мордой ткнуть её в плечо, чтобы поторапливалась, но она увернулась.
– Ну, хорошо, хорошо, иду я, иду!
Спустя время запах озера стал явственным. И знакомым.
Треклятое безумие! Я что-то помню, но урывками. Припустил быстрее, не забывая контролировать девицу. Вдруг отстанет. Но она молодец, держалась стойко.
Вскоре лесная тропа неожиданно оборвалась, а мы оказались на берегу озера. Зажатое между скалами, оно напоминало округлую чашу. Там, где волны бились не о камни, проглядывала удивительно яркая зелёная растительность.
Рыба! Её запах не спутать ни с чем. Еда!
Я разбежался и прыгнул в воду, не заботясь о попутчице. Тут, думаю, она справится уже и без меня. Первые несколько гребков сделал медведем, а затем… Забытое уже ощущение трансформации.Как же хорошо! Я – человек! Принц! И я всё вспомнил…
Озеро Радостных Слёз – водоём, напитанный древней магией. Источник силы. Искупаться в нём хватало сил не многим. Оно могло как даровать, так и забирать. Сюда в древние века, приезжали те, чей магический источник иссушился. Кому-то озеро дарило магию, а у кого-то отнимало жизнь. Прекрасное и опасное одновременно.
В несколько движений я достиг берега и вышел.
Вдали моя спутница, оставшись в тряпочках, едва прикрывающих её прекрасное тело, тоже совершала омовения. Она иномирянка, ей можно. Но всё же стоит вернуться. Для девчонки опасны не сами воды, а те твари, что населяют его берега. Преимущественно двуногие…
Пока обходил по каменистому берегу, пропустил появление “гостей”.
Запах, знакомый. Именно он был на девчонке. Кто же это?!
Подошёл ближе и услышал:
– Вы восхитительны, леди! – произнёс стоявший на берегу у кромки воды мужчина. – Если бы не обстоятельства…
– Абрагур, и чему только тебя мама учила?! Разве ты не знаешь, что негоже так смущать девушку?! – я вспомнил этого мальчишку!
Абрагур Кредум, граф, некромант, защитник границ, непроходимый упрямец и тугодум.
– Прошу прощения, леди Арина, – с трудом выдавил мальчишка и развернулся ко мне.
– Приветствую, Ваше Высочество. Ходили слухи, что принц сошёл с ума от проклятья и сгинул. Выходит, врали? – вмешался в разговор один из сопровождающих Абрагура.
– И тебя приветствую, Арфей. Давненько мы не встречались. Нет, слухи не врут, – ответил я.
– Но как же, Ваше Высочество?! – удивился эльф.
С ним я был знаком, пожалуй, с детства.
Пока я отвлекал внимание, Арина, так звали девушку, скрылась за камнями.
Восхищаюсь сообразительностью леди.
– Волшебное озеро и близость одной смелой девочки подарили мне временное просветление. Но, боюсь, за ним придёт магический откат. И эта встреча с вами будет последнее, что я смогу вспомнить. Если полностью не утрачу разум, – я грустно усмехнулся.
