Глава 1
Инициализация......ОК
Соединение с сервером......ОК
Поиск обновлений...... Найдено обновление интерфейса. Скачиваю…
Зелёные надписи перед глазами не разбудили меня. Они были частью сна – глубокого и тёмного, из которого не выбраться самостоятельно. Сон, больше похожий на кому.
Информация, написанная зелёным по чёрному, стала предвестником того, что скоро я проснусь. Я пока не понимал, что происходит, не улавливал смысл слов перед глазами… но сознание постепенно начало пробуждаться.
Установка обновлений.........100%
Активация интерфейса LA v.3.0.1......ОК
Подготовка завершена. Присвоен позывной Бегун-99. Пробуждение носителя…
Пустота вокруг сменилась постепенно нарастающим мерным шумом. По лицу ударили холодные капли дождя. Я слышал и чувствовал, но при этом всё ещё спал и не мог пошевелиться. Должно быть, примерно так чувствует себя парализованный человек, потерявший власть над телом.
А потом – пробуждение. Внезапное, как будто от удара.
Я открыл глаза и сел, всё ещё не понимая, где нахожусь и что происходит. Первым делом оглядел себя, и ощущение было таким, словно я впервые увидел собственное тело. Только здесь ко мне пришло странное осознание…
Я не помню, кто я такой. Как меня зовут, сколько мне лет. Я был одет в ботинки без шнурков и комбинезон – куртка и штаны, объединённые в один предмет. И всё. Больше на мне ничего не было. Даже волос. Кто-то заботливо побрил меня налысо.
Я сидел под открытым небом, на щедро поливаемой дождём траве. Вокруг было темно, как в пещере, над головой – только тучи, ни единой звезды. Я слышал голоса таких же, как я, только что проснувшихся и ничего не понимающих. Судя по вздохам и возгласам, здесь были не только мужчины, но и женщины.
– Э-эй… э-э-эй! – проблеял кто-то.
– Где мы?! Кто знает, что творится?!
– Я не помню, кто я! – этот визгливый крик точно женский. – НЕ ПОМНЮ КТО Я!
– Э-эй!..
Раздались громкие хлопки, и ночь внезапно осветилась. Это вспыхнули огромные прожекторы, установленные на высоких столбах. Когда слезящиеся глаза привыкли к свету, я увидел, что нахожусь на стадионе. Когда-то здесь наверняка играли в футбол или во что-то ещё, но это было очень давно. Амфитеатры трибун были исписаны граффити, части сидений не хватало, а поле заросло высокой травой.
Людей вокруг было много. Все в таких же серых комбинезонах, как и я. Мужчины обриты наголо, у женщин – короткие волосы до ушей. Люди приходили в себя и вставали по всему периметру стадиона. В центре никого не было – только овальная металлическая платформа, чуть приподнятая над травой.
– Добро пожаловать на шоу «Последний живой», – оглушающий механический голос наполнил стадион, и показалось, что даже земля задрожала от его громкости.
Все завертели головами, будто зверьки, пытаясь отыскать источник голоса. Я не сводил взгляда с платформы. Не знаю, для чего она, но явно не просто так.
– Сейчас вы узнаете, что происходит, и как вы можете заслужить право на жизнь. Рекомендуем слушать внимательно.
Все притихли и навострили уши.
– Вы находитесь на территории, принадлежащей корпорации «Медиа Эмпаир». Часть из вас – репликанты, созданные специально для участия в шоу. Другая часть – преступники, приговорённые к смерти и подвергнутые процедуре стирания памяти. У вас нет никаких прав, кроме права участвовать в шоу. Ни один закон не защищает вас. Миллиарды людей по всему миру наблюдают за вами и ждут, когда начнётся шоу.
Большинство людей на стадионе, мягко говоря, удивились. Кто-то заплакал, кто-то завыл от ужаса, а один сорвался с места и попытался бежать. Только бежать было некуда. Трибуны слишком высоко – не допрыгнуть. Несколько проходов, через которые когда-то выходили на стадион спортсмены, были наглухо заделаны металлическими щитами.
Как же нас сюда доставили? Впрочем, посмотрев на хмурое небо, я нашёл ответ на вопрос. В темноте над головой изредка мигали красные точки. Над стадионом висел гигантский летательный аппарат.
Может, именно там находится тот, кто говорит с нами через динамик. Хотя в голове почему-то крутилась мысль, что это не человек, а какой-то робот или бесплотный искусственный интеллект.
– Помоги мне! – крикнул мужик, который пытался залезть на трибуне. Он смотрел на меня. – Слышишь?!
Я отвернулся. Нет, браток, помогать не буду. Так просто отсюда явно не выбраться.
– Помогите кто-нибудь!
– Бегун сто двадцать два, прекратите попытки залезть на трибуны.
– Пошёл ты! – крикнул сто двадцать второй и показал воздуху средний палец. – Пошёл на хуй, сука!
Секунду спустя его голова взорвалась. Кровь и ошмётки мозгов забрызгали комбинезон и лицо другого мужчины. Тот вздрогнул, резко побледнел и согнулся пополам в приступе рвоты.
– Вы должны выполнять требования системы и подчиняться правилам игры. У каждого из вас в голове находится чип, который может быть уничтожен в любой момент. Бегун сто двадцать два продемонстрировал, что происходит в этом случае.
Я бросил короткий взгляд на деформированный череп мужика, который посмел оскорбить систему. Перед глазами появилась надпись:
Бегун-122
Статус: мёртв
– Сейчас на стадионе находится сто девяносто девять человек. В центре поля лежит сто жетонов, которые дают право на участие в следующем этапе. Те, кто не успеют взять жетон, выбывают из шоу.
Несколько человек сразу же рванули к платформе. Не успев сделать и нескольких шагов, они одновременно закричали и попадали на землю, обхватив головы руками.
Признаться, я тоже хотел побежать вперёд, как только прозвучали слова о выбывании. Ведь это наверняка означает взрыв чипа. Но я уже понял, что лучше досконально выполнять все приказы. А бежать за жетонами пока не велели.
– Этап начнётся, когда будет дана команда на старт. До этого запрещено сходить с места. Бегуны восемь, двадцать девять, сто сорок три и сто сорок шесть, вернитесь к краю поля.
Не знаю, что делали с этими ребятами. Видимо, транслировали какой-то особый сигнал в головной чип, доставляющий невыносимую боль. Продолжая стонать и вопить, они на полусогнутых вернулись на место. Один упал и задёргался в конвульсиях. Изо рта пошла пена, глаза закатились. Бегун заскрёб пальцами по горлу, раздирая кожу, а потом внезапно затих. Между ног на сером комбинезоне расплылось тёмное пятно.
Бегун-143
Статус: мертв
– Вы обязаны исполнять все требования системы. Инициатива наказуема.
Часть людей продолжала паниковать, причитать и плакать. Другие почти бесстрастно смотрели на платформу в центре поля. А кто-то даже разминался перед бегом. Я был одним из них.
Пока непонятно, что происходит. Непонятно кто я, репликант или преступник. Но ясно одно – воевать с системой не получится. Шаг влево, шаг вправо – и чип в моей голове взорвётся, превращая мозг в корм для муравьёв.
