Сказка первая. «О королевствах четырёх стихий»
Рассвет. Город только просыпался, но птицы уже радовали жителей звонкими песнями.
Бледно-жёлтые лучи солнца, в попытках проскользнуть в покои принцессы, упирались в плотный занавес широких штор, отчего в комнате ещё царила аура ночного покоя.
Маленькая девочка наслаждалась дивным сном, в котором она беззаботно резвилась с другими детьми на ярком цветочном лугу. Ребята играли в «догонялки». Их искренний, серебристый смех доносится до самых верхушек облаков, где добрые ангелы следили за малышами и оберегали их от любых невзгод.
Вдруг послышался приглушённый женский голос. Он будто доносился издали:
– Элизабет… Элизабет…
– Мама! – обрадовалась девочка и побежала навстречу нежным звукам.
Постепенно сон прервался. Голос стал яснее и отчётливее.
– Элизабет… Принцесса Элизабет, прошу, просыпайтесь, – вторила Марта. – Доброго утра, Ваше Высочество.
Маленькая соня с трудом открыла очаровательные голубые глазки и слегка кивнула нянечке, дав понять, что уже проснулась. Марта улыбнулась и спешным шагом покинула комнату.
В то время вторая помощница (Элизабет называла её в мыслях одевательницей) широко раскрыла неприступные шторы и, наконец, впустила утренний свет.
Навязчивые солнечные лучи на мгновение ослепили принцессу, заставив её отвести взгляд в сторону. Ещё несколько коротких минут девочка безмолвно лежала в кровати, в то время как «одевательница» смиренно стояла в ожидании.
В покои вновь вернулась Марта. В руках она несла глубокий кувшин с тёплой водой и пару мягких полотенец.
Маленькая принцесса неохотно поднялась с весьма широкой для одного ребёнка кровати и присела за стол, напротив старинного зеркала. Оно было старательно украшено по краям осколками цветного стекла и верно служило правительствующей семье ещё задолго до рождения маленькой Элизабет.
Вторая нянечка встала позади принцессы. Она собрала в одной руке несколько прядей шелковистых волос девочки, другой – принялась заботливо расчёсывать их гребнем, любуясь приятным отблеском золотистых, словно сокровища, локонов. Марта в то время окунула одно полотенце в кувшин с водой и освежила им личико принцессы.
Утренние сборы были ежедневной рутиной для всех – от второй нянечки до самой принцессы. Сменяли друг друга лишь наряды девочки. Сегодня её облачили в нежно-голубое платье с белыми атласными лентами по краям подола. Короткие, пышные рукава напомнили Элизабет круглые декоративные фонари, коими жители «Раута» украшали свои дома в редкие дни празднеств или же отпускали в небо при событиях скорби, будто указывая покинувшим тела душам верный путь к Высшим Силам.
Подготовив принцессу к выходу, нянечка сопроводила Элизабет к завтраку. На широком столе были разложены столовые приборы и поданы горячие блюда на одного человека.
– А отец присоединится? – спросила принцесса.
– Боюсь, нет, Ваше Высочество, – ответила с сожалением Марта, – Его Величество пробудился задолго до наступления рассвета.
Элизабет огорчилась и с неохотой приступила к завтраку.
Позже принцессу уже ожидали в библиотеке. Наставник, обучающий письму, занимался с Элизабет не менее четырёх раз в неделю. В остальные дни принцесса изучала с ним поэзию и искусство слова.
Сегодня же ей предстояло переписать несколько страниц рассказов, старательно прописывая элементы каждой буквы. После длительной тренировки почерка юная ученица сменила исписанный лист пергамента на новый.
Первого учителя сменил наставник, что глубоко любил и ненасытно исследовал историю четырёх Союзных правительств, чему и обучал принцессу, посвящая её в невероятные события из жизни иных Земель.
