Франция, 1830 год.
После Июльской революции, ситуация на улицах вновь обострилась, конечно, про сами революционные дни и вовсе не стоит упоминать. Этому факту никто не был рад, ну разве что только удачным воришкам это было по душе.
Единственный, кто был по-настоящему в ярости от этого, хотя в глубине души и радостный от прилива новой работы, был один из известных жандармов того времени – месье Антуан.
О нём не особо много знают, ибо его история овеяна загадками и вопросами, ведь даже если вы спросите у него про детство, то вряд ли он что-нибудь сможет рассказать. Однако поговаривают, что его отец некогда был пиратом, а единственным напоминанием, что осталось от него это небольшая песенка, которую месье Антуан любил напевать за мелкой работой.
Но пока что его дни были насыщены работой, и он с трудом удерживал стабильную ситуацию в городе, видимо возраст начал сказываться.
– Арно, передай документы!
Сегодня месье Антуан был снова в гневе, из-за чего всем работникам жандармерии хотелось повесится. Особенно доставалось Арно, что был его личным помощником, тенью, везде плывущей за своим хозяином.
– Месье, – дрожащим голосом обратился к Антуану, один из многочисленных жандармов, – ночью нашли ещё одно тело…
– Чёрт бы вас побрал! Я что, на каждый труп в городе должен отвлекаться!?
Месье Антуан с каждой минутой всё больше взрывался на любую мелочь. Казалось, что хватит одного косого взгляда, чтобы он лично пошёл казнить преступников на гильотине.
– Просто это снова задушенный бездомный, – делая шаг назад, говорил жандарм.
– Да поделом этим отбросам общества! – стуча по столу, орал он.
– Месье, – привстал Арно, – прошу обратить внимание на то, что это уже третий случай за неделю.
В кабинете воцарилась тишина и напряжение.
Антуан взглянул на документы и слегка покривив рот, вышел из кабинета.
– Арно, сигару и шляпу подай! – раздался голос из коридора.
Оставшиеся в кабинете Арно и жандарм переглянулись и с лёгкой усмешкой начали собираться.
– Мне одному, это дело нужно? – вознегодовал Антуан, – живее собирайтесь, труп сам не покажет своего убийцу.
Спустя несколько мгновений все трое уже сидели в карете, на пути к очередному бессмысленному расследованию. По крайней мере так считал детектив Антуан, который к своим 50 годам, успел не просто засадить в тюрьму сотни воров и убийц, но и отбить желание нарушать закон у многих преступников.
Однако настоящую славу он сыскал во времена Великой революции, когда страна утопала в анархии и ожесточённой борьбе за независимость. Ему тогда не было и 25 лет, но уже в то время он был кошмаром для мелких воришек и громил, что любили устроить дебош в каком-нибудь баре.
В год взятия Бастилии, ему довелось возглавить резонансное дело Роберто Бюжо, который обвинялся революционерами в убийстве по меньшей мере пяти крестьян. Утверждалось, что они пришли лишь просить кров и немного еды, на что получили в ответ ружейный залп. Однако, все понимали, что крестьяне приходили для грабежа, а Роберто лишь защищал себя и свою семью.
И месье Антуан не был бы собой, если бы не вынес справедливый вердикт, многие сказали бы, что он не за народ и против революции, и они были бы правы, кабы он не был патриотом своей великой родины.
А меж тем, солнце тихо скрылось за горизонтом и по улицам, будто краска, разливался туман.
– Есть какие-то улики, может следы или нужные показания? – не вынимая сигары изо рта, спрашивал он.
Слегка вздохнув и набравшись духу, жандарм начал говорить, – там следов столько, будто всю ночь танцевал цыганский табор, из показаний, только слова врача Луи Клемана, который возвращался домой.
– И что же он сказал? – не отрывая взгляда от тёмной аллеи, спросил детектив.
– Сказал, что видел, как из-за угла выбежало двое человек и будто один гнался за другим.
– И во сколько это произошло? – помечая что-то карандашом в записной книжке, неожиданно вопросил Арно.
– Примерно в час ночи.
– И что он забыл ночью в тёмном переулке?
Внезапно карета дёрнулась и месье Антуан поперхнувшись, раскашлялся.
– Хороший вопрос, Арно, – сквозь кашель сказал он.
– Будто совпадение, но доктор осматривал труп прошлой жертвы такого же преступления.
Жандарм слегка отклонился и прижался к мягкой обивке сиденья.
– Стой! – послышался голос извозчика, – приехали господа, – стуча по боковой стенке кареты, крикнул он.
Воздух в этом месте был сырой и довольно затхлый, будто они прибыли на затопленные руины.
– Арно, – обратился к нему Антуан, – найди врача и приезжай вместе с ним, посмотрим, что он расскажет. А я же, вместе с жандармами осмотрю место, может найду зацепки.
На месте их уже ждали несколько жандармов, осматривающих место и отваживающих случайных зевак.
Туман неохотно расступался перед ними, отчего даже при свете фонарей была плохая видимость.
– И как тут искать следы, когда эти дураки тут всё сами затаптывают?!
Это был небольшой двор позади домов, отделанный в виде небольшого сквера, но всё равно утопающий в грязи. И на зло, как раз именно в таком месте произошло преступление.
– Хорошее место для убийства, особенно в ночь, – оглядывая двор, говорил Антуан.
– Так, дайте место для детектива.
– Что на счёт улик?
– Месье, – обратился один из осматривавших место, жандармов, – мы нашли эту листовку.
Из-за грязи и влаги, чернила в некоторых местах потекли, но текст был вполне читаем:
«Граждане,
Мы все устали от этих сбродов нищих,
Они неугодны господу и обществу, поэтому,
Они прозябают на улицах в грязи и бедности.
Так давайте вместе избавим себя и их,
От бренности такого существования:
бессмысленного, грязного и бесполезного.»
– Месье, в округе есть священник, который проповедовал, что нужно избавляться от таких людей.
– Луи Дюлак?
– Да месье, к тому же, я слышал, что он ночью куда-то ходит, – начал тараторить жандарм.
– Не спеши с выводами, а то ты уже хуже ворчливой старухи, – рявкнул Антуан.
– Извините, месье.
– Почему тело ещё не забрали?
– Ожидали вашего прибытия месье.
Лицо Антуана было весьма удручённым, ему настолько сильно не хотелось заниматься этим делом, насколько сильно французы ненавидели англичан в эпоху Столетней войны.
Он утомляюще перекинул взгляд на прикрытый полотнищем труп и лёгким движением руки, приказал снять ткань.
На лице убитого застыла гримаса ужаса и страха: рот искривился в безмолвном крике о помощи, а глаза… глаза будто воззрели первобытный страх.
Месье Антуан аккуратно подошёл к телу, и слегка оттянул ворот рубахи.
– Шею скорее всего сломали, – тихо проговорил жандарм.
– Это должен быть весьма сильный человек, – осматривая кровоподтёки на шее, ответил детектив.
– Месье, – послышался приближающийся голос Арно, – врач был на полпути к нам, как раз после осмотра прошлой жертвы.
