Зима пришла снежная, с морозами да метелями. Вода в реке замёрзла. Все дороги в лесу замело. Гошке нравился пушистый снежок, и красивая беленькая шубка, которую он совсем недавно начал носить, и даже кусачий мороз.
На календаре остался последний листок. В заячьей избушке, что стояла под ореховым кустом, готовились встречать Новый год. Матушка Тобия готовила на кухне праздничный ужин. Зайчата украшали дом разноцветными флажками, бумажными фонариками и мишурой. Папа Колибус принёс из кладовки большую коробку с ёлочными игрушками. Один Гошка не принимал участие в предновогодней суете. Он смотрел в окно и грустил.
– Пойдём наряжать ёлку, сынок? – позвал отец.
– Мне что-то не хочется.
– Нельзя грустить в такой день, ведь завтра Новый год! – сказал папа Колибус.
– Я про Макара думаю. Как бы мне хотелось встретить Новый год с ним! Какой же праздник без друга? Жалко, что Медведи зимой спят. Значит, Макар проспит самое интересное. И подарок от деда Мороза не получит. Это несправедливо! – огорчённо вздохнул Гошка.
– У природы ничего не бывает просто так, – мудро заметил Колибус, – если кто-то спит, значит, так нужно! Весной, когда растает снег, ты расскажешь ему и про Новый год, и про подарки. У вас еще будет много радостных мгновений.
За окном плясали снежинки. И вдруг одна из них стала прыгать, как сверчок, и стучать в стекло. Гошка знал, что существует девять видов снежинок: ёж, льдинка, игла, звезда, запонка, крупа, пластинка, пушинка и столбик. А эта была какая-то странная, не похожа ни на одну из них. Зайчонок открыл окно, чтобы получше рассмотреть незнакомку. "Ничего нет", "Ничего нет", "Ничего нет", – послышался чей-то невнятный шепот. Или, может, ему почудилось? Может, это просто ветер в деревьях шумит?
А тем временем странная снежинка запрыгнула на подоконник и превратилась в крошечную девчонку в модном комбинезоне и беленькой шапочке.
– Ты кто такая? – спросил удивлённый Гошка.
– Я снежная фея Снежка, дочка Вьюги и Бурана.
– А я Гошка, самый обычный Зайчонок, младший сын мамы Тобии и папы Колибуса. К вашим услугам.
– Да знаю я тебя! Давно за тобой наблюдаю.
– Мне показалось или там действительно кто-то шептал: "Ничего нет", "Ничего нет"?
– Тебе не показалось. Это мои подружки снежинки. Мы тут с ними посох деда Мороза ищем. Вчера дед Мороз приезжал в ваш лес. У него зимой всегда много забот: спрятать под снегом зеленую травку, укутать деревья инеем, проверить лёд на реке. Он со своим посохом никогда не расстаётся. А вчера посох пропал. Дед не помнит, где его обронил. Сидит теперь дома, горюет. Без посоха он обычный старик. Понимаешь?
– Честно говоря, это мой первый Новый год. Я недавно родился и многого ещё не знаю, – признался Гошка.
– Ну так бы сразу и сказал! В посохе этом огромная волшебная сила заключена. Без него не будет новогодних чудес, да и самого Нового года тоже не будет!
– Как это не будет? – испугался Гошка. – И дед Мороз тоже не придёт? А мы его так ждём! Мама столько вкусного наготовила! Сестрёнки ёлку нарядили, дом украсили, подарков ждут. Даже папа радуется как ребёнок. И что же, выходит, всё зря?
– Мы уже обыскали весь лес, – тяжело вздохнула Снежка.
– Значит, плохо искали!
– Поможешь посох найти? Собственно, я за этим и постучалась в твоё окно.
– Запросто! Только сбегаю за другом и сразу вернусь. Жди меня здесь! – крикнул Гошка и пулей вылетел на улицу.
Избушка медведей была больше похожа на огромный сугроб, чем на чей-то дом. Все окна и двери были занесены снегом. Дорожки не чищены. Куда ни глянь – настоящее снежное безмолвие – ни следа, ни шороха, ни скрипа. Гошка обежал избушку вокруг и всё-таки обнаружил одно свободное окошко. Полагаясь на удачу, он толкнул его. И о, чудо! Окно открылось! Недолго думая, Гошка прыгнул в проём и очутился внутри.
