ПРОЛОГ
– Девушка, у меня есть для вас предложение, – услышала я за спиной мужской голос.
– Руки и сердца? – усмехнулась я, посмотрев на незнакомца, совсем недавно поселившегося в гостинице моей мачехи. Вел он себя довольно тихо, претензий не выдвигал, что вообще радовало.
– Нет, жениться мне еще рано, – пробормотал он так, словно я задела его за живое, правильно, он же типичный оборотень, просто так ни на ком жениться не будет.
– Так что за предложение? – переспросила, внимательно посмотрев на него и подумав, что не такой уж и типичный!
Несмотря на простой покрой одежды, мужчина был очень даже обеспеченным. Его выдавала ткань, уж в ней-то я разбиралась. Да и аура давала возможность распознать в нем достаточно властного оборотня, молчу уже про его тяжелый звериный взгляд, жесты и габариты. Одним словом, типичный представитель сильнейших мира сего.
– Отвлекся, простите. Руки и сердца я вам предложить не могу, а вот уборщицей…
– Что? – переспросила я, немного удивившись такому повороту. – То есть, вместо руки и сердца вы мне предлагаете ведро и тряпку? Думаете, это заманчивое предложение?
– Я хочу предложить вам более интересную работу, – зашел с другой стороны мужчина.
– Да куда уж интересней! Как вы должно быть заметили, мне и здесь скучать не приходится, не думаю, что ваше предложение будет более привлекательным, – намекнула я, собираясь уйти, «шило на мыло» менять не было смысла, здесь хотя бы я знала, чего можно ожидать от своих работодателей, а если быть точнее, от мачехи и сводных сестер.
– Может вы меня вначале дослушаете, а потом уже будете делать выводы! —начал терять терпение незнакомец. – Итак, я хочу предложить вам работу в доме моего младшего брата, расположенного немного в глуши, – я не удержалась и выразительно показала взглядом за спину, где стоял мой так называемый дом, поинтересовавшись:
– Таких же размеров?
– Чуть больше, – ох, дальше вообще не было смысла слушать, и он это понял по моему взгляду, быстро добавив:
– Но он живет там один! – вот, это уже был первый плюс! – Ваша задача только следить за порядком и готовить ему еду. За это вы будете получать десять золотых в месяц.
– И в чем подвох? – поинтересовалась я, чувствуя, что так хорошо быть не может.
Десять золотых – очень хорошая сумма. К слову, в доме мачехи я работала за кусок хлеба и крышу над головой, на большее и не рассчитывала, да и не надо было мне.
– От того, что он в последнее время все реже покидает пределы поместья, то стал немножечко грубым и несдержанным, – вздохнул он печально. – Еще ни одна управляющая не задержалась там больше месяца. Поэтому я и предлагаю вам только уборку и готовку. Я видел, как легко вы выходите из конфликтных ситуаций, видел уровень вашего терпения и умение промолчать, и поэтому я готов заплатить вам сто золотых дополнительно, если вы продержитесь у него хотя бы год.
– Ваш брат – маньяк? – решила уточнить, так, на всякий случай.
– НЕТ! – возмутился он, взглянув на меня с упреком. Нет, а что я такого сказала? – Он занимается расследованиями. Вам просто нужно следить за тем, чтобы он вовремя питался и жил в чистоте. Со своей стороны могу гарантировать, что вас никто не выгонит и не выбросит на улицу. Так как раньше прислугу нанимал он, то он и увольнял по собственному желанию. Я же сам заключу с вами договор, поэтому как бы он не кричал, выгнать вас не сможет. Так же мы пропишем все озвученные суммы, а еще у вас будет регламентируемый выходной … раз в две недели. Вы согласны?
– Мне надо подумать, – произнесла неопределенно, мысленно прикидывая, чем мне может грозить эта работа.
– Даю вам три дня. Если решитесь, приходите на рассвете к въездным воротам. Я так же пришлю вам магической почтой контракт на ознакомление, чтобы вы не думали, что будете ущемлены в правах, или же еще в чем-то.
ГЛАВА 1. ПОВОРОТ СУДЬБЫ
Стоя возле лестницы, рукавом вытерла мокрое лицо, стараясь не думать о стекающей по мне грязной воде. Посмотрела вверх на смеющихся сводных сестер, на опрокинутое деревянное ведро, валяющееся у них в ногах. Вот гадины. Вечно им неймется.
– Что же ты такая неосторожная, Аннушка? – похрюкивая от смеха, поинтересовалась Рита, глядя на меня. – Опять испачкалась. Платьев на тебя не напасешься.
– Ага, – поддакивала ей Сара, поправляя кудрявый черный локон, выбившийся из прически. – Так ты себе мужа никогда не найдешь. Кому такая растяпа нужна, – пнув ведро, прошипела она, с хохотом наблюдая, как оно, ударяясь о ступеньки, с треском скатилось вниз.
– На себя посмотрите, – ответила им, подбирая свое ведерко.
Хоть отец и взял перед смертью с меня магическую клятву, никогда не обижать своих сводных сестер, ответить я им все равно могла, пусть и не в грубой форме, но все же.
– Девочки! Что у вас происходит? – показалась в проходе мачеха, ахнув от вида стекающей со второго этажа воды.
– Маменька! – истерично воскликнула Рита. – Она чуть не убила Сару, оставив свое ведро прямо посреди прохода!
– Да! – вторила ей сестра. – Я могла споткнуться, упасть и разбиться!
Молчу, еле сдерживаясь, зная, что если скажу хоть слово в свое оправдание, то так просто скандал не закончится, хотя так и хочется возразить, ведь им с их природной грацией, ловкостью и реакцией просто нереально столь нелепо разбиться. Мачеха мгновенно изменилась в лице, одним взглядом дав понять, что уж лучше мне помолчать, тем более, что у нашего семейного скандала появились зрители в виде постояльцев гостиницы. Встретилась взглядом с одним из них, которой усмешкой дал понять, что его предложение даже в сравнение не идет с моей нынешней работой.
– Что ж ты какая растяпа, – лилейным голоском произнесла мачеха, хмуро посмотрев на меня. – Быстро убери здесь все, еще поскользнётся кто!
Сестры поняли, что в очередной раз выиграли, поэтому, победно оскалившись, отправились в очередной раз наводить марафет. Мне же предстояло снова идти за водой, но перед этим я все-таки ополоснулась и переоделась в чистое.
Я, наверное, не дождусь того момента, когда они выйдут замуж. Может хоть тогда уедут и оставят меня в покое. Хотя, есть еще мачеха – Марианна. И зачем только отец на ней женился? Впрочем, когда он был жив, в нашей усадьбе царил мир и покой, но после смерти все резко изменилось. К тому же Марианна оборотень, как и ее дочки. А вот я недоразумение, рожденная оборотнем, так и не смогла пройти полный оборот, то ли смерть мамы так на меня повлияла, то ли еще что, но полноценным оборотнем я так и не стала. И это вдвойне обидно. Меня старались не замечать, игнорировать, но ко всему можно привыкнуть. Замужество мне не светит, ибо о приданом я и не мечтаю, но и у сестер оно небольшое, так что остается только надеяться, что кто-то из них обретет истинную пару. Только такое случается редко, поэтому все чаще женятся по расчету. Но этих девиц без доплаты вряд ли кто рискнет взять, несмотря на их природную красоту, у них был просто отвратительный характер. И если Рита была невысокой, с карими глазами, русыми волосами и объемной грудью, то Сара обладала высоким ростом, слегка раскосыми глазами и темными волосами. Обе любили в детстве бегать по улочкам в волчьем облике, игриво виляя хвостиком, только никто на них так и не повелся, правда, сейчас для полного оборота они с важным видом уходили в лес, подальше от посторонних глаз, возможно пытаясь тем самым привлечь чье-то внимание.
