«Вот и вечер скоро…», – мимолётную мысль спугнул заблудившийся порыв ветра, взъерошивший листья вишнёвого сада и тут же затихший. Я отошёл от окна и вернулся к тяжёлым раздумьям.
Как я ни изворачивался, судьба снова принялась подталкивать меня за Грань, в бездну неизвестности, в которой ничего нет, кроме хаоса бесконечных вероятностей, а жизнь, да и вся реальность суть мнимые величины. Рассудок отказывается принимать эту необходимость, но долг заставляет его замолчать, не оставляя мне выбора.
О каком выборе можно говорить, когда помимо воли я попал в круговорот событий, из-за того, что некие могущественные личности, истинную природу которых я так и не понял, избрали меня орудием своих притязаний. Насколько хватает сил, я сопротивляюсь, однако судьба продолжает затягивать меня в бурный поток причин и следствий.
Началось всё с моего любопытства и упрямства, из-за которых за кромкой я пережил немыслимые страдания, и, в конце концов, оказалось, что я вроде бы и не совсем человек. Раньше за такие намёки я непременно расквасил бы оскорбителю лицо, или что там у него вместо него. А сегодня мне и возразить то нечего. Я вижу и чувствую, что непрерывно меняюсь, и не знаю, плохо это, или хорошо. Мне стали доступны знания и могучие силы природы, дающие возможность влиять на действительность. С другой стороны, Великие Творцы не раз намекали, что мне пора расстаться с человеческим телом, которому не доступны высокие энергии. Но я привык к самому себе и ничего менять не желаю. У высшего разума своя вселенская логика, и скажу откровенно, пошёл бы он в баню со своими космическими заморочками.
Раз за разом, переживая смертельные мучения, я испытывал острое желание бросить всё к ядрёной маме и жить по-человечески. Однако разум и опыт подсказывали, что увиливать от судьбы – занятие бесполезное. А и, сказать по правде, не очень-то я похож на страуса, прячущего голову в песок. Наоборот, я всё время норовлю эту самую голову сунуть туда, куда ничего совать не надо. И из-за этого я уже натворил столько глупостей, что и подумать жутко. Знаю, что за все мои выходки придётся ответить, но в душе надеюсь, что воздастся не очень сурово.
Моё возвращение из первого похода за Грань, потрясло меня больше, чем все приключения за кромкой. В наше время даже дети знают, что любое вмешательство в прошлое не может не повлиять на реальность. Это аксиома. Мир изменился, и новая действительность стала настолько иной, что я до сих пор чувствую себя беженцем в чужой стране. Конечно, привыкнуть можно к чему угодно, было бы время, но его-то как раз и нет.
Круговорот событий продолжает затягивать меня всё глубже и глубже. Захлёбываясь и пуская пузыри, я с трудом выплываю и снова попадаю в вихри чужих страстей и замыслов. Едва отдышавшись, прихожу к выводу, что дело плохо, и тут же становится ещё хуже. Чужая воля несёт меня, словно тропический ураган малое семечко. Куда? То известно только Игрокам, затеявшим весь этот бедлам.
Однако мытарства, мытарствами, а жизнь продолжается, и я расскажу всё по порядку.
«Грань – граница, предел, конт, край, кромка, конец и начало, черта раздела…».
Толковый словарь Даля.
Взявшись за руки, мы возвращались с реки домой. Ноздри приятно щекотали дурманящие запахи луговых цветов, дыма и земли. Елена мурлыкала под нос какой-то мотивчик, а я, спотыкаясь и сдерживая непонятный озноб, шёл рядом не в силах оторвать от неё глаз, потрясённый её поразительным сходством с Нин. Не смотря на все мои необычные способности, я не понимал, как рядом со мной оказалась уменьшенная копия прекрасной тиаматианки, богини, оставшейся в немыслимо далёком прошлом? В тот момент я думал, что важнее этого вопроса нет ничего на свете. Однако вскоре выяснилось, что я сильно заблуждался, поскольку на нас обрушилась такая лавина новостей, что некоторое время пришлось говорить предложениями с вопросительным знаком в конце.
Едва мы вошли в дом, нас с двух сторон подхватили старики и, усадив за стол, наперебой заговорили. Я слушал их, изумлённо озираясь по сторонам, поскольку обстановка дома настолько изменилась, что даже под грузом новостей я не мог скрыть удивления.
Сам дом стал выше и просторнее. Внутри гладко оштукатуренные стены, выкрашенные в кремовый цвет, отличались необычной для деревенского жилища тщательностью отделки. Стоящая справа русская печь расширилась, а на её выложенном бело-бирюзовыми изразцами фасаде выделялись полукруглые дверцы двух топок. Пространство кладовки под полатями аккуратно перекрывала перегородка с дверью. Вместо занавески за печью появилась стена с двустворчатой дверью. Длинный стол под иконостасом имел явно заводское происхождение, и его окружала дюжина стульев с резными спинками. Между столом и спальней, ближе к печи я заметил уютный уголок для отдыха с телевизором, диваном и креслами. А оборудованная слева от входа кухня с газовой плитой, мойкой и холодильником вполне могла бы удовлетворить самую взыскательную хозяйку. Не смотря на дневное время, под потолком горели точечные светильники.
Однако всё это промелькнуло по краю сознания, поскольку услышанное от дедов заставило меня застыть с открытым ртом, в котором застряли все слова.
Оказывается, пока мы с Еленой гуляли, деды, не теряя времени даром, пробежались по соседям, и кое-что разведали, но даже этих обрывочных сведений хватило всем нам, чтобы засомневаться в здравомыслии. И хотя любые разговоры о политике всегда вызывали у меня приступы тошноты, на этот раз я заворожённо слушал деда Семёна, постепенно впадая в лёгкое оцепенение.
Как выяснилось, в этом мире мы оказались совсем в другой стране. Она называлась Великий Российский Союз. В эту огромную империю входили не только страны, но и объединённые территории: от Днепра до Урала – Русь, Урал и Западная Сибирь до Алтая – Гиперборея, вся остальная Сибирь до Тихого океана – Чжуржень, Кавказ – Криатида, Северные Балканы, Подунавье и бывшая Польша – Сарматия. Номинально империей правила династия Рюриковичей, и на троне сидел ВладимирIV, но на самом деле власть в огромной державе принадлежала Государственному Совету и Правительству. Поскольку в этой реальности мировых войн не случилось, страна имела устойчивую политическую систему, развитую экономику, уникальный культурный и генетический ресурс, тысячелетние традиции и гордый сильный народ.
Более подробно о мире, в котором мы оказались, поведал заглянувший на огонёк настоятель храма отец Иоанн. К счастью, в этой реальности он имел прямое отношение к моему путешествию за Грань и вёл себя вполне адекватно. Во всяком случае, ему не требовалось объяснять, что к чему. Как один из хранителей, он отлично знал суть проблемы и не удивился нашему невежеству. Однако всё равно некоторые вопросы время от времени ставили его в тупик.
