Давным-давно жил-был Бульбарах – самый необыкновенный повар на свете.
Необыкновенным он был не только потому, что мастерски готовил: от одного лишь запаха, доносившегося из его кухни, в наслаждении закатывались глаза, от крохотного кусочка во рту язык выплясывал польки и тарантеллы, а сытый, туго набитый живот урчал от непередаваемого наслаждения!
Дело было ещё в том, что блюда Бульбараха обладали особыми свойствами: печёные яблоки на подносе светились, как лампочки, жареный индюк кланялся и танцевал, из горшочков с кашей раздавались весёлые песенки, а торты и пирожные летали по воздуху!
В это невозможно было поверить! Всякий, едва завидев такие чудеса, тут же восклицал:
– Бульбарах – великий маг и чародей!
Может, и вы так думаете? А вот и нет – пухлый румяный повар вовсе не был волшебником. Он просто-напросто знал особые рецепты, такие, каких не найти ни в одной кулинарной книге.
Но где же он их взял? Во время своих фантастических приключений!
Каждую субботу в полдень Бульбарах широко раскрывал двери уютной харчевни на углу тесной улицы и зазывал посетителей. Тотчас к нему сбегалась шумная толпа. Ведь все знали: в такой час Бульбарах будет угощать бесплатно. И рассказывать захватывающие истории…
…от которых еда становится ещё вкуснее!
Дорогие друзья!
Я очень люблю карамель: шоколадную, фруктовую, ягодную… Ах, как приятно, когда она медленно тает во рту, на кончике языка становится сладко-сладко, а по душе тёплыми волнами разливается хорошее настроение!
Но признаюсь: когда-то давно карамель мне совсем не нравилась. Из всех кондитерских изделий она казалась мне слишком уж простой. А по-настоящему я зауважал её лишь после того, как со мной произошло одно волшебное «сахарное» приключение…
Дело было весной, когда только-только растаял снег и распустились первые цветы. Я сидел у окна, греясь в лучиках тёплого солнца, прислушивался к звонким птичьим трелям… Вдруг высоко в небе появилась тёмная точка. Она быстро увеличивалась, приближалась. И вскоре приняла очертания довольно крупного серого мешка.
Я удивился – как мешок может лететь по небу? Но когда присмотрелся, понял, что его несёт птичка, размером с воробышка. Ну и сильная же она была!
Я замер с раскрытым ртом. А птичка подлетела к окну и сказала человеческим голосом:
– Приветствую тебя, Бульбарах! Говорят, ты лучший повар на свете! И я спешу к тебе с одним очень важным поручением.
Когда, наконец, дар речи вернулся ко мне, я вежливо поклонился нежданной гостье и спросил:
– Кто ты? И откуда?
– Меня зовут Трюлли! – ответила птичка. – Я летела к тебе целый день и целую ночь – из чудесной Сахарной страны! Мой властелин, великий император Волшебной страны, просит приготовить для него три весёлых карамельных ослика.
– Карамельных… «чего»? – переспросил я.
– Ослика, – прочирикала Трюлли. – Притом, чтобы они от крупицы до крупицы состояли из этого особого ингредиента!
Тут птичка развязала мешок, и я увидел, что он был доверху полон золотистым, как цветочная пыльца, сахаром.
– Выполни заказ поскорее! – попросила птичка. – И когда ослики будут готовы, приведи их в сладкую страну. Она находится в той стороне, где ранней весной горит вечерняя оранжевая звезда!
Взмахнув крылышками, Трюлли спела для меня звонкую мелодию. И затем скрылась в ясном голубом небе. А я лишь в последний миг обратил внимание на то, что крылышки пташки, да и вся она, были прозрачными…
…словно леденец!
– Как странно всё это! – пробормотал я, почесав затылок. – Диковинная птичка, волшебная страна, карамельные ослики…
Впрочем, долго я размышлять не стал: высыпал весь сахар в самую большую кастрюлю, добавил в него жирных сливок, немного масла. Стал разогревать на маленьком огне, аккуратно перемешивать… А когда получилась однородная золотистая масса – с азартом занялся лепкой.
Целый день я лепил, не покладая рук. И наконец, сделал карамельных осликов: большого, среднего, маленького. Да ещё четвёртого, совсем крошечного. Получился он у меня потому, что на дне кастрюли остался лишний кусочек карамели, который мне было жалко выкидывать.
Вот так чудеса: едва ослики появились на свет, они все вдруг… ожили! Замотали гривами, ударили о землю копытцами и закричали, радуясь своему чудесному рождению:
– И-а! И-а!
Как будто хотели сказать:
– Здравствуй, наш дорогой повар! И большое тебе спасибо!
Тут только я понял, почему Трюлли просила меня сделать осликов именно из её жёлтого сахара. Этот «особенный ингредиент» был волшебным. Всё, что из него ни слепи – тотчас оживало.
– Такой сахар – настоящее сокровище! Вот бы мне его мешочек-другой! – восхитился я.
Все ослики получились очень красивыми – гладкими и аппетитными. Особенно же хорошо удался самый маленький. Игрушечный, он смотрел такими забавными глазками, что нельзя было удержаться, чтобы не приласкать его и не поиграть с ним.
Я порадовался успеху, а потом стал собираться в дорогу: каждому ослику сшил по две пары обуви – чтобы в пути они не стоптали свои копытца. На головы надел по широкополой шляпе – для защиты от горячего солнца. А на бока накинул по длинному плащу – от пыли. Так мои ослики должны были добраться до пункта назначения в целости и сохранности.
Что же касается самого крошечного, я попросту спрятал его в карман своей куртки. Да вскоре о нём и вовсе забыл.
Наконец, взяв троих волшебных животных за поводья, я повёл их в Сахарную страну.
3. Смелая кулинарная идея
Если вас спросят когда-нибудь, где находится Сказка, смело отвечайте:
«Знаем! Она там, где весной в ясном голубом небе светит вечерняя звезда! Если поверите в чудо и отправитесь к ней, то рано или поздно придёте в страну Фантазии – откуда родом каждой человек. И все его мечты!»
Я знал этот секрет, потому что в детстве читал много книжек о приключениях и волшебстве. И теперь неуклонно продвигался к сияющей звезде, на которую мне указала карамельная птичка.
День сменялся ночью, дремучие леса – цветочными лугами. А мы всё шли и шли вперёд…
Ослики оказались образцовыми – они послушно шагали за мной, фыркали и улыбались пролетавшим мимо бабочкам.
Наконец, мы очутились среди гор, вершины которых упирались в облака. Всюду царила тишина – даже мягкие шаги моих спутников откликались гулким эхом.
Внезапно раздался чей-то громкий крик:
– Гуа! Гуа!
Вздрогнув, я поднял голову, и увидел – ох, зубодробительная ириска! – огромную хищную птицу. Словно чёрная туча, она кружилась в небе прямо над нами и с аппетитом щёлкала клювом.
Не оставалось никаких сомнений: грозное чудище хочет поживиться. Я быстро погнал осликов вперёд, в поисках укрытия. Но где нам было спрятаться! Ведь мы находились на узкой тропинке, по бокам которой вздымались отвесные каменные стены.
