Давным-давно жил-был Бульбарах – самый необыкновенный повар на свете.
Необыкновенным он был не только потому, что мастерски готовил: от одного лишь запаха, доносившегося из его кухни, в наслаждении закатывались глаза, от крохотного кусочка во рту язык выплясывал польки и тарантеллы, а сытый, туго набитый живот урчал от непередаваемого наслаждения!
Дело было ещё в том, что блюда Бульбараха обладали особыми свойствами: печёные яблоки на подносе светились, как лампочки, жареный индюк кланялся и танцевал, из горшочков с кашей раздавались весёлые песенки, а торты и пирожные летали по воздуху!
В это невозможно было поверить! Всякий, едва завидев такие чудеса, тут же восклицал:
– Бульбарах – великий маг и чародей!
Может, и вы так думаете? А вот и нет – пухлый румяный повар вовсе не был волшебником. Он просто-напросто знал особые рецепты, такие, каких не найти ни в одной кулинарной книге.
Но где же он их взял? Во время своих фантастических приключений!
Каждую субботу в полдень Бульбарах широко раскрывал двери уютной харчевни на углу тесной улицы и зазывал посетителей. Тотчас к нему сбегалась шумная толпа. Ведь все знали: в такой час Бульбарах будет угощать бесплатно. И рассказывать захватывающие истории…
…от которых еда становится ещё вкуснее!
А теперь я хотел бы дать совет каждому, кто стремится к признанию своего таланта:
Умеете ли вы вкусно готовить, танцуете или поёте – обязательно учувствуйте в соревнованиях! Ведь именно конкурсы и турниры как нельзя лучше могут показать уровень вашего мастерства, помочь другим узнать о вас, как о настоящем профессионале. Ну и, конечно, принести вам заслуженную награду!
В юные годы я часто сражался на многочисленных кулинарных состязаниях. Но было среди них одно – особенное, самое необычное! Чтобы в нём победить, мне пришлось отправиться далеко-далеко в Антарктику, переодеться в специальный костюм пингвина, спрыгнуть с огромной Ледяной горы и даже сразиться в открытом море со свирепой косаткой!
Я получил незабываемые впечатления. И сейчас очень хотел бы ими поделиться!
Много лет назад я был безызвестным поваром, мечтавшим о признании и славе. Едва научившись ловко и вкусно готовить, я тщетно пытался открыть маленькую уютную харчевню. И думал днём и ночью: где найти для этого денег? А главное, как потом привлечь к себе посетителей?
Однажды я отправился на ярмарку, чтобы выбрать свежие овощи и фрукты. И случилось так, что ненароком уронил корзину с помидорами на ноги одному худощавому, щегольски одетому прохожему. Томатный сок забрызгал его красивые туфли, и я очень смутился:
– Ох, прошу прощения! Я не нарочно!
Но незадачливый прохожий на удивление беззаботно ответил:
– Пустяки! Не стоит волноваться!
Он улыбнулся такой широкой белоснежной улыбкой, что зубы его, казалось, засверкали на солнце. А потом с задором добавил:
– Скоро я стану победителем на кулинарном турнире, и смогу купить себе тысячу таких же туфлей!
Услышав про турнир, я рассказал весельчаку, что тоже в кулинарии знаю толк. Тогда прохожий воскликнул:
– Это просто замечательно! Приглашаю и тебя принять участие! Ровно через три дня состоится величайшее кулинарное состязание, о котором историки напишут в своих летописях! Лучшие повара со всего света соберутся в этом городе, чтобы померяться знаниями и талантом. И чем больше будет соперников, тем значимее окажется… победа!
А на прощание с нескрываемым хвастовством добавил:
– Запомни: моё имя Трололо. Я тот повар, который ещё никогда никому не проигрывал!
Новость о кулинарном турнире ни днём ни ночью не выходила у меня из головы. Надежда и сомнения неустанно боролись в моей душе – хватит ли у меня знаний хотя бы для того, чтобы дойти до финала? Не говоря уже о том, чтобы стать победителем! Но внутренний голос упрямо шептал: «Бульбарах, ты тоже можешь добиться успеха!»
Я долго пытался побороть свои страхи и робость, и лишь на четвёртый день, едва проснувшись, неожиданно решил: «Участие в кулинарном турнире может принести мне известность! А победа – средства, необходимые для открытия харчевни! Тогда исполнится моя мечта, да и от посетителей не будет отбоя! Во что бы то ни стало я должен попытать счастья!»
В ночном халате, забыв обуться, я выбежал из дома и помчался на городскую площадь – куда меня пригласил весельчак Трололо.
Батюшки, сколько на площади собралось зрителей! Казалось, всем жителям города, от мала до велика, хотелось посмотреть на кулинарное состязание!
В центре толпы возвышалось несколько широких печей с белыми трубами, стояли дубовые столы, чугунные котлы, горели поленья, шипело масло на сковородах… А перед ними, держа в руках ножи и половники, ждали начала турнира лучшие повара со всего света!
На площади я сразу заметил Трололо – он находился в самом начале вереницы поваров; оглядываясь по сторонам, каждую минуту дружелюбно всем улыбался и подмигивал. А увидев меня, тут же замахал рукой и пригласил занять свободное место.
Послышались звуки фанфар, и на широкий дощатый помост взошли двенадцать маленьких хмурых поварят. Да ещё один седой добродушный старичок. Он выглядел до того тощим и дряхлым, что казалось, даже лёгкое дуновение ветерка могло бы унести его, как былинку, на облака.
Окинув присутствующих долгим, испытующим взглядом, старичок сказал:
– Приветствую участников Кулинарного турнира! И вас тоже, любопытные и голодные зрители. Сегодня мы собрались здесь, чтобы выбрать того, кто по праву сможет носить звание лучшего повара на всём свете. И, конечно, получить в награду вот этот золотой сотейник!
Двенадцать поварят, кряхтя и пыхтя, медленно подняли на бархатной подушке огромный, сверкающий на солнце, сотейник. И наполнен он был – нет, не картофелем варёным, и не спагетти с курицей и грибами в сливочном соусе, – а тысячей крупных, как грецкий орех, изумрудов.
Вот это была награда так награда! Толпа громко засвистела, а повара-соперники ревниво посмотрели друг на друга.
Подождав, пока волнение утихнет, старичок откашлялся. И продолжил:
– Целый век я провёл на кухне среди кастрюль и половников. Я овладел кулинарным искусством в совершенстве. Мне известно столько рецептов, что их хватило бы не на одну тысячу книг. Чтобы попасть ко мне на обед, в длинную очередь выстраивались могущественные принцы и короли…
Толпа не дала договорить – оглушительно зааплодировала. Старейший повар подождал немного, затем поднял руку и сказал с лёгкой грустью в голосе:
– Однако время идёт – всё течёт, всё меняется. Я, как видите, слегка обветшал! Кхе-кхе!.. И теперь придумал это кулинарное соревнование, чтобы узнать: есть ли на свете повар, для которого кулинария – нечто большее, чем просто ремесленничество. Тот, кто умеет не только ловко и вкусно готовить, но ещё и обладает особыми внутренними качествами, необходимыми для создания великих кулинарных шедевров! Настоящий мастера своего дела! Лучший из лучших!.. Впрочем, не будем даром терять время! Давайте скорее приступим к делу!
