* * *
Эдна
— Шахсаан!!! Умоляю!!! Пощади!!!
Надрывные крики женщины оглушали и волновали драконов, обосновавшихся на скальном выступе.
По некогда прекрасному лицу лились горькие и крупные слёзы. Солёная влага смешивалась с её кровью, что сочилась из рваной раны. Длинный неровный порез начинался от левого виска, пересекал всё лицо и завершался на шее у бьющейся жилки.
Огненные волосы женщины, когда-то сияющие на солнце ярче любого огня, слиплись и образовали уродливое и грязное полотно.
Её тело вздрагивало от холода и страха, порождая в мыслях женщины самые страшные картины её будущего.
Тонкие запястья были прикованы кандалами над её головой. Босые ноги так же были закованы в ржавые, с острыми режущими краями, но надёжные браслеты.
Серая тонкая рубаха была раскрашена бурой грязью и алой кровью, которая продолжала капать из её раны и, попадая на грубо сшитое рубище, распускалась на ней красными цветами, словно проявление очередной насмешки над несчастной.
Эдна Хаэрман — вторая супруга Повелителя Драконов и целого мира Шахсаана Ардоса Хаэрмана Третьего, предательница и изменница. Именно так теперь её называл весь народ и её супруг.
Участь женщины была предрешена, но несчастная продолжала слепо надеяться на удачу и верила в силу своей красоты. Она верила, что ещё сможет убедить Шахсаана простить её, и она избежит казни...
«Пусть ссылка или заточение, но только не казнь!», — думала Эдна, продолжая звать своего мужа и повелителя.
— Шахсаан!!!
Эдна ещё долго звала его, но он так и не откликнулся на её зов.
— Бессердечный ублюдок! — выплюнула она осипшим голосом, глотая злые слёзы.
Эдна не любила Шахсаана, но когда её позвал замуж сам повелитель, отказать не посмела, да и не хотела. Повелевать Эдна любила. Гордая и непреклонная женщина, получив в свои руки власть, не догадывалась, что, поднявшись так высоко, единожды оступившись, будет расплачиваться за это своей жизнью. Она никогда не задумывалась, что падение с высоты её положения будет болезненным и кровавым.
Шахсаан Третий прощал супруге многие вольности, но на измену отреагировал не просто остро и негодующе, он с яростью и ненавистью приказал заковать бывшую повелительницу и супругу в кандалы и закрыть в башне.
По законам драконьего мира женщина, предавшая мужа и изменившая ему, должна была уйти с его земель и никогда не возвращаться. Но то касалось простого народа, но никак не повелителя драконов и его семьи.
Эдна помимо измены была беременна — седьмой месяц. И отцом её ещё нерождённого ребёнка был не Шахсаан. Она отчаянно надеялась, что забеременела не от своего любимого, а от повелителя, но все молитвы и надежды оказались напрасными. Магия и кровь раскрыли ужасающую правду и мгновенно решили её судьбу.
Её любовник сразу был отправлен на казнь — драконы, повинуясь своему хозяину, растерзали тело виновного. Не осталось ничего от молодого и горячего юноши, посмевшего посягнуть на территорию повелителя и оставить там своё семя.
Эдна закричала в отчаянии и страхе. Женский крик эхом разнёсся по башне и высокогорной местности.
Она подняла лицо и посмотрела в крошечное окно своей тюрьмы, где была заточена. Самая высокая башня замка практически утопала в облаках. И волею судьбы именно в небесах, в полёте на драконах, Шахсаан позвал её замуж и предложил стать Повелительницей его сердца и целого мира. И теперь, спустя три года, она снова находилась в небесах, но уже в темнице, и слышала, как воют и стонут северные ветра, разнося колючий снег вокруг замка, и заметают белые хлопья в окно проклятой башни. Она слышала, как рычат драконы. Если привстать чуть-чуть на носочки, то можно увидеть в небольшое окно скальный выступ, где могучие, древние и мудрые существа готовятся ко сну.
Эдна всхлипнула и прошептала:
— Я ненавижу тебя, Шахсаан. Ненавижу и не люблю. Никогда не любила... Но сохрани моего ребёнка!!! Не убивай его!!! Умоляю!!! Шахсаан!!!
* * *
Шахсаан
— Мой повелитель, что прикажете делать с... с ребёнком королевы?
— С тем ублюдком, который находится в её чреве? — произнёс я недовольно. — И почему ты называешь ту мерзость в её теле ребёнком? Эдна клялась, что он мой, но ты же сам видел результат, который показала её кровь.
— Прошу прощения, мой повелитель, — низко склонил голову слуга.
Скучающе повертел в руках золотой кубок, усыпанный крупными изумрудами и рубинами и наполненный терпким вином. Отставил его в сторону и сказал:
— Эдна пусть родит, а следом казнь. Этого... ребёнка по моей воле отдать бездетной семье. Но чтобы ни одна собака не знала, что его родила бывшая королева. — Мой тон был сухим и безжизненным.
Слуга в страхе взглянул на меня и тут же, опустив покорно взгляд, низко поклонился.
— Вы милосердны, мой повелитель. Сделаем, как приказали.
— И ещё, — остановил слугу. — Позови советника. Пусть он принесёт книгу с учтёнными девушками моего и других королевств. Измена Эдны бросила тень на мою репутацию. Нужно исправить это недоразумение.
— Вы собираетесь снова жениться, мой повелитель? — осмелился задать свой вопрос старый слуга, Баст, который ещё с пелёнок прислуживал мне.
— Мне нужен наследник, Баст, — пояснил я хмуро. — И жениться на первой попавшейся я не собираюсь...
Задумался и, постучав по подбородку, сказал:
— Нужно устроить отбор.
— Отбор? — удивился Баст.
— Да, Баст. Именно отбор. Пригласи, помимо советника, ещё и мага. Девушки будут подвергнуты тотальной проверке — на возможную измену в будущем, на верность не только мне, но и стране, на магические способности и... И придумаем что-нибудь ещё. Мне нужна верная, сильная, но кроткая женщина, с хорошей родословной и, хотя бы, приятной внешностью. Но сначала, нужно дождаться родов Эдны, а после её казни уже искать подходящих.
— Как пожелаете, мой повелитель.
Баст поклонился и попятился спиной к выходу.
Когда я остался один наедине со своими мыслями, я опустил голову вниз, пальцами ухватил пряди волос и с силой их потянул.
Я знаю, как меня называют в народе, и не только в моём королевстве, но и в других: Шахсаан Кровавый Дракон.
Люди считают меня жестоким, бессердечным и безжалостным королём.
Но я помню своего отца — доброго и сострадающего каждому живому существу. Его мягкость чуть не довела королевство до войны — драконы не подчинялись слабохарактерному королю и массово начали уничтожать людские поселения и убивать.
