Сразу за воротами меня ждал очередной «лифт», который уводил еще глубже под землю. На этот раз спускаться пришлось метров на тридцать. Точно не сказать – попробуй тут пойми, как быстро опускается лебёдка, когда стены колодца мелькают перед глазами.
Внизу снова встречала система безопасности, вот только в этот раз она зависла и непрерывно задавала один и тот же вопрос: «Норны?» Хорошо, хоть лифт оказался исправен – падать с такой высоты вниз было явно лишним. Пока что я слабо представлял, как мне удастся бороться с пауходами и прочими существами в одиночку. Ладно, вдвоём со Шпорой, но эта попытка была тестовой. Я рисковал лишь потерей экипировки и несколькими днями свободного времени. Да, риск потерять Шпору был велик, но мы с ней сразу договорились, что фея не влезает в переделки, и в этот поход минимально рискует.
И всё-таки я не собирался играть со смертью и лезть на рожон. Пусть у меня есть право на ошибку, разбрасываться им не стоит. Направил светляка в левый коридор и смело шагнул за ним, но замер, едва сделав шаг. Почти в упор на меня пялился огромный молодой дивн с дубиной в руках. Не знаю, как считается у них возраст, но отсутствие бороды и возрастных морщин на лице намекали, что парень в самом расцвете сил. Да и ростом он был поменьше тех великанов, которых мы с кобольдами встретили в другом подземелье.
– Чу-у-удик! – протянул дивн, расплывшись в улыбке и протянул руку, пытаясь меня поймать.
Я вовремя отпрыгнул в сторону и приготовился направить в великана шипы, но не торопился. Пока он не атаковал меня, а скорее проявлял интерес. Может, удастся обойтись без кровопролития?
– Не убегай! – запротестовал парень. Как же было непривычно видеть такое поведение у исполина, который как минимум на полметра выше тебя.
– Чего ты хочешь? – на удивление, я понимал речь великана. Как вариант, он мог понимать и меня.
– Играть! Трикки хочет играть!
– Тебя зовут Трикки, верно?
– Я – Трикки! – парень с силой ударил себя в грудь. Да, разговаривал он косноязычно, но понять его можно.
– Трикки, ты тут один? Покажешь мне дорогу?
– Играть! – запротестовал норн и снова попытался схватить меня. На этот раз он отбросил дубинку в сторону и взмахнул обеими руками, пытаясь обхватить меня за плечи. Пришлось пригнуться и уйти в перекат.
– Трикки догнать! Чудик играть!
Ситуация складывалась не самая радужная. Не хотелось убивать этого увальня, но и остановить мне его нечем. Корни не пробьются сквозь каменный пол подземелья, а парализующий яд дротиков вряд ли сработает на такой массе. Разве что попробовать воткнуть в него шутки три один за другим, но где взять на это время? Выход из ситуации нашёлся сам собой, когда за спиной дивна послышался недовольный голос.
– Трикки! Я тебя искать! Ты где быть?
Ого! Выходит, мой новый знакомый здесь не один, а это значит, что пора отсюда убираться. Судя по тяжёлым шагам, в нашу сторону направлялось сразу два, а то и три великана. И как мне со всеми справиться? Ситуация располагала к единственно верному решению – бежать!
Шпора верно поняла мои намерения и швырнула дымовую бомбочку прямо в лицо великану. К счастью, хотя бы чихучка подействовала как следует, и выиграла для меня несколько секунд. Я бежал так быстро, как никогда еще не бегал. Да, возвращаться обратно не имело смысла, да и позиция Трикки не позволяла отступить к началу подземелья. Пришлось возвращаться к развилке и мчаться в правое крыло. И пусть здесь могло быть полно ловушек, всё же лучше, чем оставаться с дивнами один на один.
Когда громогласный чих перестал отражаться от сводов подземелья, я услышал недовольный крик Трикки:
– Чу-у-удик! Верни-и-ись! Трикки играть!
Похоже, Трикки пустился в погоню, как и его спутники.
– Чужак! Чужак! – подобно раскатам грома от стен и сводов подземелья эхом отражались голоса моих преследователей.
Мне бы найти укромное местечко и затаиться – всё-таки плащ с маскировкой должен помочь. За Шпору переживать вообще нечего – она может уйти в невидимость. Не знаю как долго фея может находиться в таком состоянии, но должно быть достаточно. Я сбился со счёта поворотам, которые успел пробежать и совершенно не успевал запоминать куда сворачивал. Подземная сеть пещер оказалась просто невероятной! Пару раз натыкался на массивные каменные надгробия, время от времени попадались обугленные останки пауходов, оплавленные
Нырнул в очередной поворот и замер, потому как теперь голоса раздавались не только сзади, но и спереди. Неужели я бегаю по кругу?
– Чужаки! – прогремел голос великана, и дружный рёв поддержал его.
Окружили! Да, не так я представлял окончание первой попытки пройти подземелье норнов. Осмотрелся вокруг и заметил круглое отверстие в стене, в которое я мог протиснуться без труда. А если застряну и так останусь висеть, пока не погибну от жажды? Ладно, попробовать стоит. В крайнем случае, попрошу Шпору отправить меня на возрождение.
Ухватился за край и подтянулся на руках. Всё-таки постоянные физические нагрузки – это хорошо, иначе мне ни за что не удалось бы забраться в укрытие. Только успел протиснуться внутрь трубы и проползти немного по желобу, как в коридоре появились мои преследователи. Я отлично слышал их шаги и тяжелое дыхание. Судя по всему, вентиляция служила еще и отличным звуководом. Быть может, норны использовали её для переговоров?
– Чужаки! Уходить отсюда! Наш сектор! – незнакомый грубый голос выдавал фразы рывками, выплёвывая каждую с явным презрением.
– Мы искали чужака, он здесь! – отозвался другой дивн.
– Здесь только мы! – прогремел голос великана.
– Трикки ищет чудика! – протянул знакомый голос. – Трикки видел, чудик бежал сюда.
– Искать! – проревел голос великана, а после паузы продолжил. – Чужаки уходить! Наш сектор!
– Искать чужака! – отрезал другой дивн.
Судя по всему, мои преследователи не хотели сдаваться просто так и отступать. Если я правильно понял из скудных фраз, брошенных великанами, Трикки и его соплеменники забрели на чужую территорию во время погони, и теперь не хотели отсюда уходить.
Надо же! Забавно выходит – подземелье построили норны, а теперь здесь хозяйничают великаны-дивны. Думаю, нынешние хозяева подземелья даже не догадываются, насколько мощные технологии их окружают. Хотя… Я ведь встречал обугленные останки пауходов. Думаю, эти механические твари забрали с собой не одного дивна во время борьбы за пространство. Если каменные надгробия принадлежат великанам, то за владение «секторами» подземелья они заплатили большую цену.
Судя по звукам, доносившимся из коридора, перепалка переросла в драку. Обратно путь мне точно заказан, поэтому я собрался с мыслями и пополз вперёд. К счастью, стены трубы были немного шороховатыми, поэтому я смог приноровиться и ползти без проблем. Не удивлюсь, если раньше они были идеально гладкими, но за сотни лет время взяло своё. Чтобы не привлекать внимание, полз в кромешной темноте, прощупывая руками дорогу. Именно это и сыграло со мной злую шутку.
