Глава 1
В последний раз Ти была в Маморбю почти восемь лет назад, когда получала диплом артефактора. Нет, конечно, потом был и выпускной – веселый, шумный – студенты Стихийной академии праздновать умели. Но больше Ти в столицу не наведывалась – не любила она больших городов. Её родной Скоувбю тоже был немаленьким, но далеко не таким суетным и гораздо более уютным. Маморбю же всегда казался Ти словно бы ненастоящим – прямые широкие улицы, строгая архитектура и вечно спешащие люди, казавшиеся случайными гостями этого огромного города.
Но когда тебя в приказном порядке вызывают в Министерство иностранных дел, да еще и с предписанием взять с собой вещи для дальней поездки неопределенной продолжительности, выбора не остается – собираешься и едешь. Зачем вдруг МИДовцам понадобился рядовой провинциальный артефактор, Ти не представляла. И даже её строгий, но справедливый начальник кей Гайдн-Леурсен* не имел об этом ни малейшего понятия. (*приставка «Гайдн» добавляется к фамилиям магов)
– Подробностей мне не сообщили, кея Хикс-Вилхонди,* – недовольно нахмурив брови, сообщил руководитель Конструкторского бюро «Шестеренка», в котором Ти трудилась с момента выпуска из академии, – в предписании указано только то, что я вам уже огласил. И еще есть приписка, что это секретное дело государственной важности. (*приставка «Хикс» добавляется к фамилиям ведьм)
– Секретное дело? – озадачилась Ти. – А это не может оказаться ошибкой? Кей Гайдн-Леурсен, ну сами посудите – где я и где секретные дела, да еще и государственной важности?
– Я уточнил. – Как все маги земли, начальник был дотошен. – МИДу действительно требуетесь вы, кея Хикс-Вилхонди. Вернее, ведьма с вашим даром. Почему они остановились именно на вашей кандидатуре, мне пояснить отказались. Сообщили только, что все подробности вы узнаете, когда прибудете на место.
– Ну если только так. – Ти вздохнула. – Если им и правда нужна ведьма с двойным даром, тогда да – и я тоже сгожусь.
– Я уже неоднократно говорил вам, – назидательно воздел указательный палец вверх Гайдн-Леурсен, – что вы совершенно напрасно недооцениваете свой магический потенциал.
– Я не недооцениваю. – Ти снова вздохнула. – Я просто не люблю им пользоваться.
– Я понимаю, – покивал Гайдн-Леурсен, – что вы опечалены тем, что вновь понадобились не ваши выдающиеся способности артефактора, а ваш редкий дар, но тут уж ничего не поделаешь – не позже тридцать второго секмуни* вам нужно явиться в МИД и поступить в распоряжение кеи Сандт. (*в местном месяце 41 день)
– Не позднее тридцать второго?! – всполошилась Ти. – Что же вы сразу-то не сказали? Сегодня уже двадцать восьмое, а мне еще надо билет купить и собрать вещи.
– Билет они тоже прислали. Отправление завтра в одиннадцать вечера, а тридцать второго в восемь утра вы уже приедете в Маморбю. Командировочные будете получать по двойной ставке, тоже за счет МИДа, ну а про остальное вам расскажет эта кея Сандт, кем бы она ни была. Насколько я понял, дело настолько секретное, что даже её должность не указали.
– А какие документы брать? У меня же и международного паспорта нет!
– Берите терильдский, всё остальное они вам оформят сами.
– А диплом?
– Они запросили копию в академии.
– Спасибо, кей Гайдн-Леурсен! – от всей души поблагодарила Ти. – Что бы я без вас делала!
– Заботиться о сотрудниках – важная часть моей работы, – тепло улыбнулся начальник. – Да пребудет с вами милость Гухинильд и милость Гухинвенд. (*богиня огня, покровительница огненных ведьм, и богиня воды, покровительница водных ведьм)
– И удача! – улыбнулась в ответ Ти.
***
И вот поспешные сборы и путешествие в мягком вагоне – МИД не пожалел денег на самый лучший билет – остались позади, и Ти, аккуратно придерживавшая облегченный с помощью специального артефакта здоровенный чемодан, вновь оказалась в Маморбю.
Тащиться с такой махиной на друбусе* (*аналог автобуса) она, разумеется, не пожелала и добралась до здания Министерства на такси, благо свободных друмобилей у вокзала поджидало предостаточно. По мере продвижения к цели, волнение нарастало, и когда Ти подошла к зданию МИДа, у нее тряслись руки и подкашивались ноги.
Эмоциональная нестабильность была самым неприятным и, увы, неустранимым побочным эффектом двойного дара – стихии огня и воды находились в вечном конфликте, создавая постоянные энергетические возмущения в ауре ведьмы, которую наградили дарами сразу две богини.
За двадцать лет, прошедших с того дня, как у восьмилетней Ти обнаружились способности к двум стихиям сразу, она к этому более или менее приспособилась, но полноценный контроль над эмоциями для сильной ведьмы невозможен, и время от времени они выходили из берегов, особенно, когда в жизни Ти случалось что-то непредвиденное. Например, визит в МИД и предстоящая поездка непонятно куда и непонятно зачем.
Мысленно проклиная несчастливую судьбу, наделившую её такими неудобными способностями, Ти глубоко вдохнула, медленно выдохнула и, ухватив покрепче чемодан, решительно шагнула в неизвестность.
И разумеется, эта самая неизвестность тут же начала преподносить сюрпризы. Для начала у Ти отобрали чемодан. Ну, не то чтобы вот прямо отобрали – просто попросили оставить в камере хранения возле поста охраны. И даже выдали артефактную бирку-ключ, заверив, что никто, кроме Ти, не сможет добраться до её чемодана ни при каких условиях. Но всё равно оставлять свое добро в чужих руках было неприятно – вся ведьминская натура этому противилась. Однако пришлось смириться.
Вопреки ожиданиям Ти, кабинет у кеи Сандт оказался самый обыкновенный и совсем небольшой – около десяти квадратных ленди.* (*1 ленди – примерно 90 см) И мебель тоже была скромной: стол с креслом для хозяйки кабинета и еще два кресла для посетителей перед ним, шкаф, видимо, для документов – да и всё.
Кея Сандт тоже показалась Ти обыкновенной – среднего роста брюнетка в темно-синем строгом платье с длинным рукавом и гладко зачесанными назад волосами, вероятно, собранными на затылке то ли в узел, то ли в ракушку, то ли в какую-то более сложную конструкцию, которая Ти видна не была.
Едва Ти, сопровождаемая одним из охранников, вошла в кабинет, кея Сандт тут же расплылась в улыбке – широкой и, на первый взгляд, приветливой, но на самом деле – всего лишь профессионально-вежливой.
– Рада, что вы смогли приехать, кея Хикс-Вилхонди. – хозяйка кабинета жестом пригласила Ти садиться.
– А у меня был выбор? – в деланном изумлении приподняла брови Ти.
– Нет! – Кея Сандт рассмеялась, как показалось Ти, – вполне искренне. – Но вам могли помешать какие-то объективные причины. И я действительно рада, что подобного не случилось, поскольку заменить вас в предстоящей миссии некому.
