Город утонул в темной пучине космического мрака. Черное непроглядное одеяло накрыло частокол строгих прямоугольных девятиэтажек, заслонило вкрапления низких зданий универмагов, растеклось по витиеватому клубку дорог и захватило проплешины из зеленоватых парков. Тишину и безмятежность многих тысяч разумов берегли скромные точки белых огоньков да редкие странники ночи, что патрулировали одинокие уголки великого сонного царства. Бо́льшая же часть людей по команде величественного небосвода отправилась на подзарядку, дабы накопить новых сил для преодоления вызовов грядущего дня. Если сильно прислушаться, можно было кончиком уха уловить синхронный храп сотен домов и домиков, сливающихся в единое монотонное сопение целого человеческого поселения.
Громко всхрапывал и среднестатистический взрослый обитатель местной фауны по имени Егор. Вольно распластавшись, словно тряпичная кукла, на грандиозной полутораметровой кровати, он крепко спал и видел блаженный сон о том, как он крепко спал и видел блаженный сон… Из приоткрытого рта сочилась робкая речка слюней, что образовывали крохотную лужицу на хаотично смятой коричневой простыне. Противно пищащий будильник был отправлен в принудительный двухдневный отпуск. Телефон обиженно молчал под печатью беззвучного режима. Замкнутое пространство квартиры перевоплотилось в уютную теплую безмятежную берлогу.
Но внезапно сквозь сон Егор краем сознания уловил инородный протяжный монотонный вой. Потусторонний звук навязчиво вытеснял сон и с каждым мгновением своего существования звучал все громче и громче. Когда же надоедливое завывания полностью поглотило разум мужчины, тот открыл глаза.
Егора окатила волна животного ужаса. Отрезвев от дремы менее чем за сотню миллисекунд, организм перешел в боевой режим, накачав адреналином все конечности. Над сжавшимся от страха человеческим комком возвышалась широкая величественная движущаяся зелёная полупрозрачная светящаяся дряхлая фигура. На искаженном мертвом полуразложившимся лице читались злоба и ярость. Бесформенные рваные остатки одежды свободно болтались на иссохшем черном торсе. Длинные руки с кривыми потрескавшимися ногтями методично приближались слева и справа, норовя сомкнуться внутри хозяина дома.
Бедный Егор отчаянно искал пути к бегству. Плотно впечатавшись в стену, а затем совершив пару суетливых движений, он проскользнул в угол и забился там, ожидая своей участи. Кровь стучала по его ушам, словно перфоратор, работающий на полном ходу. Время притормозило свой бег. Зрение и слух удвоили свою естественную чувствительность. Легкие литр за литром жадно высасывали весь кислород из комнаты. Но ничто из этого не могло помочь изгнать неопознанного монстра.
Потусторонний силуэт неспешно изменил вектор своего движения, продолжив наплывать на обезумевшего от страха беглеца. У явления отсутствовали ноги, и верхняя, человекоподобная, половина беспрепятственно парила в метре от мебели. Призрак неумолимо приближался к своей жертве, ныряя вперед и вниз. И вот, когда безобразное лицо уже почти касалось остолбенелого человека, оно прекратило вой и резко произнесло:
– БУ!
– А-А-А-А-А-А-А-А-А! – наконец излился в мир отчаянный вопль Егора.
Он зажмурился и попытался еще попятиться назад, мечтая провалиться сквозь стену в закулисье. Сжатые кулаки беспорядочно молотили пустой воздух. А разум уже успел распрощаться с жизнью.
Однако, открыв глаза, Егор обнаружил, что наваждение испарилось столь же внезапно, как и появилось. Словно затравленный зверь, мужчина судорожно метал взор меж всех темных углов. Вглядывался в каждый силуэт, в попытке опознать в нем жуткое незваное существо. Но ночь молчала. Молчали все вещи в квартире. И – ни одного свидетельства минувшего рокового визита!
Минут через десять, когда сердце вновь перешло на холостые обороты, сознание Егора прояснилось, и мужчина принялся рассуждать: «Да что же это было?! Сон? Сонный паралич? Нет! Вот он я, сижу в углу. Меня сюда загнали. Значит, не мог это быть сон! Галлюцинация? Не более, чем весь окружающий мир… Чья-то шутка? Но почему никто не смеется? Как ни крути, все указывает на то, что здесь побывало настоящие привидение! Мстительный дух, что карает живых людей за его смерть… Или за то, что дом стоит на месте его могилы… Либо же за то, что я владею каким-либо предметом, связанным с ним… Быть может, за грехи предков… А что, если это призрак автоинспектора, что наказывает меня за переход дороги в неправильном месте?.. Или дух кошатницы, которая не может мне простить, что я продал своего кота… А вдруг это ментальная проекция той учительницы по истории, перед которой я не сдержал обет выучить тему дома… Или, чего доброго, фантом продавщицы, которой я остался должен мелочь… Что-то в моей жизни слишком много людей, которым я насолил или что-то должен…»
Чуток посмелев, Егор наконец встал на ноги. Еще раз оглядел все вокруг. Почесал затылок. Походил туда-сюда. Сел на кровать. И продолжил думать: «Что с этим делать? Бежать из дома? Нет уж! Без боя свой дом не отдам! Подумаешь, какой-то там призрак!.. Дам ему сражение! Посыплю везде соли! Раскидаю железных предметов! Накуплю шаманских оберегов! Начерчу на стенах древние руны… Сожгу все старые вещи… Вызову священника! А затем экзорциста… Начать, кстати, действительно стоит с того, чтобы кого-то вызвать. Только вот кого? Кого-то, кто мне поверит… Кого-то, кто не станет разводить на деньги… Кого-то из знакомых…».
Достав телефон, Егор принялся пролистывать длиннющий список контактов. Среди них, к его глубочайшему сожалению, не числилось медиумов или охотников за привидениями. Но он не терял надежды найти того, кто мог бы хоть отдаленно подойти на данную роль. Вдумчиво задерживался он на каждом элементе списка… Пока надолго не остановился на строке с надписью «Аркаша».
Аркаша и вправду мог помочь в данной непростой ситуации. Но Егору еще требовалось решить, что страшнее: жить с призраком или привлечь к этой проблеме Аркадия. Минут пять он пялился на иконку вызова, словно то была кнопка детонатора бомбы. Палец то наводился на нее, то резко уходил в сторону. В конце концов, Егор случайно запустил вызов, и пошли гудки. Тут уж пути назад не оставалось.
