Белый квадратик листочка, кем-то сложенный пополам, но выброшенный за ненадобностью, теперь кружился вместе с жёлтой листвой. Ветер ослабел, и листочек упал на асфальт, но тут же снова поднялся под порывом резкого ветра.
Ника одиноко стояла около торгового центра в районном посёлке. Она грустно наблюдала за листочком, который не взлетел, а словно побежал, слегка касаясь асфальта. Жёлтые листья сорвались с места и принялись догонять бумажку, но вдруг погоня внезапно прекратилась – ветер затих. Белый квадратик тоже замер. Но штиль неожиданно закончился, и уже листочек догонял жёлтые листья, убегавшие от него на противоположную сторону дороги.
«Разыгрались, – раздражённо подумала Ника, – им, видите ли, весело…» У молодой женщины с утра было плохое настроение, которое к полудню уже хотелось на ком-нибудь сорвать. И, как назло, Семён опаздывал. Ника ещё раз хмуро посмотрела на часы. «Лучше бы уехала домой на автобусе. Зачем я вообще согласилась ехать на его машине? Мало мне вчерашнего?» – злилась на себя женщина. Огромные дождевые тучи затянули всё небо. «Ещё не хватало под дождь попасть, чтоб вся причёска насмарку пошла», – вздохнула тяжело Ника, нервно поправляя пушистые, крупно завитые тёмные волосы. Красивые чёрные глаза с ловко удлинёнными при помощи туши ресницами гневно сверкали. Но лицо женщины, как это ни казалось странным, от этого выглядело ещё более привлекательным. Поэтому не случайно немолодой мужчина, проходивший мимо, невольно залюбовался симпатичной незнакомкой. И было чем: Нику нельзя было назвать худой, но и толстушкой – тоже. Эта «золотая середина» во внешности приносила ей не только радость, но и неприятности. Нередко мужчины на неё заглядывались, и если она находилась в плохом расположении духа, как сейчас, её это выводило из себя. И теперь, заметив пристальный взгляд седого мужчины, Ника резко сказала вслед незнакомцу:
– Господи, ему бы внуков нянчить, а он – туда же!
Мужчина, услышав за своей спиной сказанное Никой, неожиданно обернулся:
– Наверное, не замужем, если такая злая? – улыбнувшись, спросил он.
– А вам-то что? – сердито ответила женщина. – Тоже мне, ясновидящий!
– Ладно, если нельзя вами, красивыми, просто так любоваться, что ж, пойду… нянчить внуков, – добродушно рассмеялся мужчина, довольный тем, что не ошибся в своём предположении.
Ника смутилась. «Ну вот, налетела на человека… Надо взять себя в руки, а то прослыву Бог знает кем… Да где же Семён? Пока подъедет, тут ещё и подерусь!» – негодовала женщина, оглядываясь по сторонам. И вдруг она заметила недалеко от автостоянки «Жигули» Семёна. «Отлично! Он поставил машину в неположенном месте! – продолжала заводиться Ника. – Тоже после вчерашнего не в себе?» Женщина решительным шагом направилась к машине односельчанина. Но, подойдя поближе, замерла: в салоне на переднем сиденье уже расположилась жена Семёна. Она первая заметила Нику и ехидно улыбалась.
– Не стесняйся, садись! – с издёвкой произнесла жена Семёна. – А Сеня скоро подойдёт, видно, кого-то ещё забыл прихватить: не успели подъехать, как ужаленный, выскочил из машины, даже до стоянки не доехал! Слушай, как ты умудряешься так волосы завивать?! – вдруг сменила тему женщина.
– Нин, тебе это, действительно, интересно? – натянуто улыбнувшись, спросила Ника. Она была настолько растеряна неожиданной встречей, что теперь запоздало думала: уйти ли ей или остаться.
– Конечно, интересно! – с вызовом сказала Нина. – Вот как «химия» моя сойдёт, отращу до плеч, как у тебя, волосы и буду делать крупную завивку. Глядишь, Семён к тебе дорогу забудет.
– Ага. Только ещё не забудь лишних килограммов двадцать сбросить для полной уверенности, что ему не захочется из дома бегать, – язвительно заметила Ника.
– Грубая ты стала, Верка, – сердито ответила Нина. – И к тому же – наглая! Смотри, сейчас пешком пойдешь!
– Испугала! – хмыкнула Ника и уверенно уселась на заднем сиденье.
– Эх ты, непутёвая! Тридцать лет, а ума нет и уже не будет! Хоть бы для себя ребёнка родила, глядишь, вся дурь из головы выйдет. А то смешишь людей!
– Смешу не я, а ты. Устроила вчера бесплатный концерт, – сердито буркнула Ника.
Нина ничего не успела ответить: в это время к машине подбежал Семён. Невысокий, худой мужчина, который к сорока пяти годам оставался достаточно моложавым. Его возраст выдавали лишь седые виски да мелкая сеточка морщин под глазами. С женой они хоть и ровесники, но она явно выглядела старше своих лет. Нику разница в возрасте между ней и Семёном не смущала: он ей нравился.
– Ну что, можем ехать? – спросила его Нина. – Старшая жена здесь, младшая – тоже…
Муж сердито взглянул на жену, но ничего не ответил, молча включил зажигание, и они поехали. В салоне возникла напряжённая тишина.
– Верка, а ты зачем приезжала-то? – спросила вдруг Нина. – Или решила прокатиться на машине и представить, что на своей едешь?
– Угомонись, – еле слышно проговорил Семён, зло посмотрев на жену.
– Меня вообще-то Вероникой зовут, – стараясь казаться беспечной, ответила Ника. – А приезжала я в отличие от некоторых по делу.
– Обойдёмся без твоих намёков, – усмехнулась Нина. – Я тоже ещё не на пенсии и работаю… «в отличие от некоторых» не в чистом кабинете.
– Это точно! Школа и бензоколонка – разные вещи…
– А ты не язви! Можно подумать, работаешь учителем! Бабе тридцать лет, а она – вожатая! Конечно, куда мне до вас с Семёном! Вас ведь связывает много общего: ты на исторический пять раз экзамены заваливала, а он – на экономический, – рассмеялась Нина.
– Всё сказала? – не глядя на жену, спросил Семён.
– Будешь следующий раз предупреждать, с кем едешь! – разозлилась Нина. – Обрадовалась, что раньше времени освободилась на нефтебазе, думаю, хоть не на бензовозе, а на своей, извините, нашей машине проедусь. Проехалась!
В салоне снова наступила тишина. Нике уже не хотелось ни о чём говорить: у неё разболелась голова, и она прикрыла глаза. К тому же Семён то и дело поглядывал на неё в зеркальце, а Нина, усмехаясь, отводила взгляд в сторону. Теперь сложившаяся ситуация Нике казалась настолько нелепой и даже смешной, что она дала себе слово больше в нечто подобное не попадать. Женщина снова вспомнила вчерашний день, который выбил её из колеи на целые сутки. А как хорошо всё было! Ника улыбнулась, вспомнив, как в течение года она тайно встречалась с Семёном и ей это нравилось. Как же, ведь дух захватывает оттого, что ты владеешь секретом, о котором никто и не догадывается! Каково же было её разочарование, когда вчера она убедилась: в конечном итоге всё тайное становится явным. И Ника вдруг поймала себя на мысли, что теперь Семён для неё стал менее привлекательным и интересным. «Странно, а ведь ещё вчера он мне нравился», – подумала она и тихонько вздохнула.
