ГЛАВА 1
Под стук собственных каблуков я бежала к автобусной остановке. На улице в столь поздний час уже не было ни души. Этот район не слыл криминальным – обычный спальный, а в дальнем конце приют для животных, где я помогала три раза в неделю, в перерывах между учебой на ветеринара и работой менеджером в известной газете. Автобус ходил по расписанию, а я безнадежно опаздывала.
Как и ожидалось, транспорт моргнул габаритами в прощании и скрылся за поворотом. Теперь следовало остановиться и решить, что делать дальше. Рассеянный взгляд скользил по окрестностям. Сердце гулко забилось, когда показалось, что в тени ближайшего здания стоит высокий, широкоплечий мужчина. Я позабыла вдохнуть, ноги ослабли, разум кричал: «Беги!» После того, что мы вместе с двоюродными братьями натворили, это было единственным верным решением. Мысленно наградив себя подзатыльником, я приготовилась дать стрекача, но так и не сдвинулась с места, разглядывая приближающегося ко мне мужчину. Его лицо было наполовину скрыто капюшоном, оставляя видимым лишь волевой подбородок и цинично изогнутые губы. И так эта усмешка была мне знакома, что я поневоле прищурилась. Да не может быть?! Или может?.. И как вспышка: «Что он здесь забыл!?»
Мужчина тем временем дошел до меня и…гордо прошествовал мимо. Я круто повернулась, провожая ошарашенным взглядом удаляющуюся фигуру. Моргнула и выдохнула. За спиной раздался визг автомобильных покрышек, кто-то резко затормозил.
- Леда, а ну прыгай в машину! – послышался властный голос брата.
Я прошествовала к черному «БМВ» Кита на ватных ногах и плюхнулась на кресло рядом с водительским. Руки тряслись, благо, брат открыл для меня дверку, но закрыла я ее с трудом.
- Почему не позвонила? – спросил он и стремительно стартанул.
- Телефон сел, - сумела выдавить я.
- Тогда сидела бы и не дергалась! Или я, или Алекс забрали бы тебя! – он упомянул имя своего близнеца.
- Алекс звонил и сказал, что сначала заберет Олю из университета, - сообщила я, пытаясь справиться с дрожью, которая не проходила после предыдущей встречи.
- А потом у тебя неожиданно сел телефон? – Кит мне не верил и злился. – Наш замысел опасен, но сейчас мы близки к цели, поэтому не следует рисковать! – взглянул на меня. – Ты нашла подходящего журналиста, который не побоится помочь нам и выведет преступников на чистую воду?
- Не уверена на сто процентов, - покачала головой. – Хочу удостовериться, - я потерла виски.
- Нет времени! – он ударил по рулю. – Мы должны отомстить за Мари и избавить мир от тварей! – эмоции брата зашкаливали.
Я глубоко вдохнула и серьезно посмотрела на Кита.
- Думаешь, я хочу иного? – спокойно поинтересовалась. – Считаешь, я сделала мало для общего дела?
- Нет, - брат остановил машину на светофоре, наши взгляды скрестились. – Прости, - виновато вздохнул.
Я отвернулась к окну, вспоминая события полугодичной давности…
…Элитный ночной клуб. Сверкают разноцветные лампочки. Музыка гремит так, что дрожат стены. По залу стелется дурман. Скромная студентка Леда Смолкина изменила привычный образ. Волосы, обычно собранные в высокий хвост, распущены. Потертые джинсы оставлены дома, в тот день на мне было короткое платье с открытыми плечами, а вместо балеток я взгромоздилась на туфли с высокими тонкими каблуками. Нанесла яркий макияж, чтобы никто и никогда не узнал. Я пришла танцевать, а до этого три месяца посещала занятия по стрип-пластике и тренинги, чтобы раскрепоститься. Серая мышка должна была исчезнуть на время и уступить место смелой и раскованной хищнице.
Меня должны были заметить, как заметили год назад мою двоюродную сестру Марину. Мое желание исполнилось, когда два накачанных наглых типа подхватили под руки и усадили в тонированный внедорожник. Я тряслась, как лист на ветру, но старалась не подавать виду. Двести грамм коньяка согревали изнутри, придавали смелости и создавали иллюзию. Я казалась в стельку пьяной и ничего не соображающей. Помогало и знание, что за нами следуют Кит и Алекс.
Что было после? Как в тумане. Помню полумрак и громкое сердцебиение. Мы проникли в особняк, куда привозили девушек, а затем жестоко издевались над ними. До сих пор остается загадкой, как нам удалось уйти невредимыми из проклятого дома, прихватив несколько флэшек с нужной информацией.
От полученных знаний всем троим стало жутко, мы не говорили, но я была уверена, что и братьям снятся кошмары. В похищениях и последующих убийствах были замешены люди из правительства. Оставалось рассказать обо всем общественности. Выход нашелся – пресса. Я устроилась менеджером по рекламе в одно из старейших издательств…
- Что было нужно тому типу? – мои воспоминания были прерваны Китом.
- Ничего, - поспешила ответить я и хмыкнула. – Думаешь о том же, о чем и я? Все прошло слишком гладко? Нам позволили уйти и теперь следят?
- Не исключено! На душе погано, как никогда раньше!
- Шизофрения в последней стадии?
- У всех троих? Думаешь, вирус подцепили? – он выгнул бровь и помотал головой.
Я взвилась:
- Алекс тоже что-то заметил? – от волнения кровь прилила к лицу.
- Да. Засек вчера одного подозрительного хмыря, - мрачно поведал брат. – Ты с сестрами говорила?
- Спрошу, - я забеспокоилась сильнее. Неужели наш эмоциональный поступок может погубить всех родных?
- А с мамой? – продолжал допытываться Кит.
- Нет, - я в отчаянии покачала головой. – У нее забот хватает, - посмотрела в упор на брата. – А вы с Алексом разговаривали со своими родителями?
- Да куда там? Мамка все еще не может отпустить Мари, а отец, - обреченно махнул рукой, - горькую пьет. Как обычно, в общем…
- Н-да, - ни убавить, ни прибавить.
- Пусть так, - отозвался он и крепче стиснул челюсти.
Разговор прервался, и оставшийся отрезок пути мы молча смотрели на дорогу.
У типового девятиэтажного дома, в котором я проживала вместе с мамой и двумя младшими сестрами, Кит затормозил и предупредил напоследок:
- Не ходи одна по пустынным закоулкам, а сейчас, как поднимешься до квартиры, позвони.
- Окей, - я постаралась быть беспечной, чмокнула брата в щеку и заторопилась к подъезду.
Вопреки опасениям на первом этаже меня никто не поджидал. Свет горел, а лифт исправно работал. Через две минуты я звонила брату и одновременно открывала дверь своей квартиры.
- Ты чего в темноте? – в прихожую вышла мама и щелкнула выключателем. – Ужинать будешь?
- Да, - есть совершенно не хотелось, но, чтобы не огорчать маму, я согласилась.
Утром выбегали с одной из младших сестренок из подъезда. Ника была младше меня на три года и училась в выпускном классе. Сейчас она опаздывала в школу, а я торопилась в академию на лекции. На улице накрапывал мелкий осенний дождик. Ветер срывал с деревьев пожелтевшие листья, и они, красиво кружась в прохладном воздухе, падали в лужи.
