1
Егор хотел есть. Даже сосредоточиться на компьютерной игре как следует не удавалось. К тому же сегодня мама решила сделать любимое блюда сына – тушеное мясо с картошкой. Ужин, скорее всего, появился бы на столе вовремя, если б мать не задержалась на работе. А так пришлось ждать.
Желудок скрутило очередным голодным спазмом, и парень не выдержал. Егор, останавливая игру, надавил толстым пальцем на клавишу «Esc» и крикнул:
– Ну сколько еще там?!
Эти запахи свинины, картошки и чеснока, успевшие за время готовки пропитать всю квартиру, сводили с ума. Хотелось броситься на кухню, откинуть крышку кастрюли и начать поедать все так, полуготовым.
– Еще минут десять, воробушек, – ответила мать с кухни.
Она привыкла называть сына воробушком. В раннем детстве тот не имел лишнего веса. А сейчас, крохотного, подвижного воробья Егор напоминал в последнюю очередь. Учитывая рост и возраст в двадцать четыре года, нормальный вес его должен был крутиться в районе шестидесяти пяти килограммов. В действительности же он составлял девяносто два. После смерти отца мать стала больше готовить, а сын больше есть. Мама выражала свою любовь к сыну через еду. Егор с удовольствием принимал эту любовь.
С кухни вновь донесся голос матери:
– Дорогой!
– Что?
– Если тебе не трудно, можешь, пожалуйста, сходить за хлебом. А то он закончился.
Егор нервно потер глаза.
– Как можно было забыть купить хлеб? Ты же с работы шла мимо магазина!
Мать, устав перекрикиваться через стену, появилась в дверном проеме комнаты сына. Она совсем недавно разменяла шестой десяток, но из-за большого количества свившихся на лице морщинок, выглядела намного старше своего возраста.
– Хочешь, можешь не ходить, – произнесла мама, вытирая о фартук руки. – Но тогда придется есть ужин без хлеба.
Егор застонал. Идти куда-то не было сил из-за голода. Но и без хлеба тушеное мясо есть никак не хотелось. Мясо Егор всегда предпочитал закусывать хлебом. Даже пельмени он не смог бы съесть без пары ломтиков.
– Тут больше разговоров. Два шага туда, два назад и сделано. Когда вернешься, все уже будет готово. И сразу сядем за стол.
Егор продолжил ворчать, но потом сообразил, что поход в магазин – это не так уж и плохо. Помимо хлеба там продавались еще и чипсы, шоколад, конфеты, пирожные, печенье и многое-многое другое. Это решило дело. Егор поднял свое тело со стула (который с облегчением заскрипел) и заковылял к шкафу собираться.
2
Егор редко выходил из дома. Вся его жизнь – общение, друзья, заработок – все находилось в компьютере. В «World of Warcraft»у него даже девушка была – эльфийка под ником lerailar. Мир игры был для Егора комфортнее, приятнее и безопаснее реального мира. А его Егор просто-напросто боялся. Даже самих домов, улиц и дворов. Нет-нет, да и почувствуешь себя моллюском, застрявшим меж зубов в пасте синего кита.
Так себя Егор почувствовал и в этот раз, выйдя из подъезда на улицу. Он поежился, хотя даже в одной майке было не холодно, и с опаской огляделся по сторонам. Темно. Тихо. Все люди разбежались по своим ячейкам-квартирам, как пчелы, каждая в свою соту. Десятки машин дремали бок к боку, помигивая лампочками за лобовыми стеклами.
«Ладно, чем больше будем медлить, тем дольше будем голодать», – сказал себе Егор и быстрым шагом направился в магазин.
Путь до него занял от силы пару минут, но и за это время Егор запыхался. А самое неприятное было то, что ближайший к дому магазин по какой-то причине оказался закрыт. Хотя, до десяти часов оставалось добрых сорок минут.
– Ну, как же так! – хлопнул себя по бедрам парень.
Егор упер руки в бока и огляделся. Вокруг было черным-черно. Рядом – тени гаражей, заросшие кустарником. За гаражами – девятиэтажки с окнами, смотрящими во все стороны, как глаза какого-нибудь ужасного насекомого. Слева – хорошо освещенная придорожными фонарями, светилась изогнутая клешней часть большой автомобильной развязки.
Егор по привычке сунул руку в карман за телефоном, но потом вспомнил, что не взял его. Хотел загуглить все магазины рядом, прекрасно зная где какой располагается. Ближайший – круглосуточный супермаркет за девятиэтажками. Этот точно открыт. Если идти, то только туда. Рука же потянулась к телефону, потому что хотелось проверить, а не открылся ли еще какой-нибудь магазин ближе супермаркета, до которого шлепать было лень…
Ну, может, и не стоит тогда? Может, вернуться домой? Если один раз съесть свинину без хлеба, никто от этого не умрет.
Но дело уже было не только в хлебе. Пока Егор шел от подъезда до магазина, он осознал, что хочет вознаградить себя за труды, хочет купить себе что-нибудь вкусненькое к чаю. Сначала он не знал, что именно, но потом решил – эклеров. Да! Он хочет мягких, тающих во рту, залитых шоколадом эклеров. Вот от них отказаться было куда как труднее, чем от хлеба.
Так что ответ был очевиден – идти! И Егор двинулся мимо гаражей к девятиэтажкам.
3
Егор, пыхтя, продолжал идти. Его пухлые бедра терлись друг о друга. Ягодицы ходили вверх-вниз. Парень преимущественно смотрел себе под ноги, но не всегда. Иногда он поднимал голову и смотрел по сторонам или вперед – долго ли там еще до супермаркета?
Сначала пришлось идти по темноте, потом по боле-менее освещенному тротуару. Свет фонарей падал на асфальт блеклыми пятнами. Егор шел один. Никаких других прохожих. Никаких машин. Район почти вымирал с заходом солнца. На ночь люди оставляли город бездомным собакам и тополям, которые, словно в танце, качались на ветру. Ночь – время, чтобы город побыл наедине с собой. Ночь – время, чтобы он переварил прошедший день.
Егор вышагивал по тротуару, думая о тушеном мясе. Думая об эклерах. Думая о своем голоде.
«Побыстрей бы дойти до магазина, купить все и двинуть домой. Побыстрей бы уже начать есть».
Он заставил себя идти быстрее. Ягодицы заходили активнее. Бедра зачастили и вот тут-то земля ушла у Егора из-под ног.
Один шаг.
Всего один шаг и все что было до этого – компьютерная игра, теплая комната, тушеное мясо, хлеб, эклеры, супермаркет, мама – мгновенно перечеркнулось. Раз, и это все исчезло.
Открытого канализационного люка Егор просто не заметил. Навряд ли он увидел бы его, даже если б смотрел под ноги, перед тем как провалиться. Люк находился в темном пятне тротуара, над которым не было фонаря. Чернота открытой горловины сливалась с чернотой вокруг.
Егор едва успел вскрикнуть, а потом почувствовал, как падает. Чувство падения продолжалось недолго и быстро сменилось другим чувством – болью. Адская боль, подобно которой Егор никогда в жизни не испытывал, началась в районе низа живота, боков и спины. А, начавшись там, стала подниматься все выше и выше: до пупка, до груди, до лопаток, до подмышек.
