– Встать, суд идёт! – эхом разнеслось по залу.
Каждый, находившийся в зале, начал отстёгиваться от своего кресла, чтобы повиснуть в пространстве прямо над ним.
Где-то высоко наверху появились пять тёмных фигур – это были судьи. Они не торопясь спустились вниз и заняли свои кресла, установленные перед абсолютно прозрачной стеной.
Зал был небольшим, но прозрачная стена придавала ему величие, вызывала ощущение бесконечного пространства, как будто помещение суда было частью огромного космоса.
Это был закрытый трибунал, который собрался для того, чтобы решить судьбу капитана Айжа.
Айжа обвиняли по очень тяжёлым статьям. Параллельно в других залах также шли процессы по этому делу, но если там приговоры участникам не несли им физической угрозы, то в случае Айжа дело обстояло совсем по-другому.
Слово взял обвинитель.
– Капитан Айж, вы обвиняетесь в нарушении одного из основополагающих законов Вселенной, а именно – вмешательство в развитие инопланетной цивилизации! Также вам инкриминируется сокрытие другого преступления, которое было совершено ранее. Материалы, подтверждающие вашу вину, неоспоримы и переданы в компьютер Центрального суда, в них зафиксированы все ваши преступные действия.
Все команды, отдаваемые вами бортовому компьютеру Блока S звездолёта «Тарси» во время исследовательской миссии, свидетельствуют об одном: нарушение вами законов не являлось следствием стечения обстоятельств, а было совершено умышленно.
На основании вышеизложенного, принимая во внимание умысел капитана, прошу суд назначить капитану Айжу наказание в виде внесения его имени в зал Вселенской памяти и отправки его в пожизненную ссылку на тюремную планету Дамба.
Айж улыбнулся.
В этот момент в зал влетел Калди – он с самого утра мотался из зала в зал, проходя, как свидетель, на каждом из процессов. – Вы не можете отправить его на планету Дамба, там его ждёт неминуемая насильственная смерть, вы же это прекрасно знаете! – прокричал Калди, услышав последние фразы обвинительного выступления.
– Вы хотите добавить что-нибудь ещё? – укоризненно глядя на Калди, спросил один из судей.
– Да, хочу! Он не делал этого специально, он просто хотел вернуть утерянный инопланетной цивилизацией технологический аппарат. У него не было умысла нарушать закон, – слегка неуверенно произнёс Калди.
Между тем складывалось впечатление, что Айжа совсем не волновало происходящее в зале, он до сих пор со странной улыбкой смотрел в сторону судей – так казалось со стороны. На самом деле он смотрел сквозь них.
Перед его взором раскинулась самая красивая картина, которую мог видеть живой организм в этой Вселенной, а оценить эту красоту – конечно же, только разумный. Написанная гениальным художником, она будто была вставлена в холодную гладь космоса: облака пыли и газа, протянувшись на тысячи световых лет, завораживающе мерцали всеми возможными цветами, которые только знает эта Вселенная. Айж зачарованно смотрел в прозрачную стену, с другой стороны стены на него равнодушно глядела туманность Ориона…
Его окликнул один из судей. Айж, будто очнувшись от сна, несколько раз кивнув головой, громко произнёс:
– Я полностью признаю свою вину!
– Он обещал тебя убить! Ты помнишь? Он же ждёт тебя там, на планете Дамба! – с отчаяньем выкрикнул Калди.
– Значит, так тому и быть, – всё с той же странной улыбкой тихо произнёс Айж.
Казалось, он просто был выше всего, что происходило сейчас в этой реальности.
Суд огласил приговор.
Десять временных солов назад
С командного мостика прозвучал сигнал вызова, и Айж нехотя отстегнулся от уютного кресла и полетел по коридору звездолёта «Тарси» прямо в командный пункт.
«Ох уж эти повороты», – думал он, хватаясь за специальные рычаги, установленные на каждом углу звездолёта. Конструкция «Тарси» была устаревшей, внутри много коридоров и поворотов, коридоров и поворотов, уже давно раздражавших Айжа.
Когда мышцы его конечностей изнемогли от постоянных усилий, он влетел в просторный зал с прозрачным куполом и большим иллюминатором во всю стену, через который увидел звёзды очень знакомой, но ни разу не виданной им спиральной галактики. У него защемило сердце.
Обычно в такое время командный пункт пустовал: за исключением пары дежурных, в нём, как правило, никого не было. Сейчас же здесь находилось больше существ, чем в самый разгар рабочего времени: туда-сюда сновали озабоченные чем-то члены экипажа, а на самом верху, на командном мостике, шло какое-то обсуждение.
Не затягивая, Айж взмыл вверх – в самую гущу событий.
– А вот и он, – сказал первый помощник капитана Джук, улыбаясь своей дежурной улыбкой. Такие улыбки-подделки всегда вызывали у Айжа неприязнь. – Представляешь, пришёл неопознанный радиосигнал со стороны той галактики, – показывая конечностью на прозрачную стену, быстро выдал информацию хорошо знакомый Айжу заведующий сектором робототехники Фрас.
Чуть поодаль находились ещё двое. Одного Айж видел впервые, а второго звали Калди – он был бортовым инженером звездолёта и давним знакомым Айжа, с которым когда-то они ходили в экспедицию на дальние рубежи Вселенной.
Айж ещё раз бросил взгляд на спиральную галактику, в это время из-за спины появился капитан Иниш.
– Добрый вечер, Айж! Как хорошо, что вы не стали откладывать и явились сразу же.
Айж перевел взгляд с иллюминатора на капитана звездолёта «Тарси» и жестом поприветствовал его.
Капитан Иниш продолжил:
– Давайте объясню, зачем я вас пригласил.
Дело в том, что поломка портала в галактике Андромеда повлияла на наши планы и нам приходится идти к другому порталу.
Портал находится в почти неизученной захолустной галактике под названием Млечный Путь – последний раз гуманоиды были в ней где-то двести тысяч временных кфарков назад. Данных о той миссии, кроме размещённого в центре галактики портала, не сохранилось, и мы не знаем наверняка, работает портал или нет, но администрация Андромеды настояла, чтобы мы выбрали именно этот маршрут. С помощью нас они хотят немного узнать о галактике Млечный Путь и заодно проверить, функционирует ли портал.
Как только мы начали приближаться к этой галактике, кстати, вот она, – с этими словами капитан Иниш развернулся в сторону иллюминатора и продолжил: – пришёл странный радиосигнал, природу которого определить не удалось, но примерные координаты его источника бортовой компьютер рассчитал. Я доложил о полученном сигнале в администрацию Андромеды, и они очень заинтересовались им, просят нас также уделить внимание и этому вопросу. Правда, источник находится порядочно в стороне от нашего маршрута, вот я и подумал задействовать вас, если вы, конечно, не против.
