…Сильный февральский ветер сбивал с ног молодую женщину. В одной руке у нее была веревочка от детских санок, а другой она крепко удерживала ладошку маленького мальчика.
– Саша, сыночек, ну сядь в саночки, маме будет легче тебя везти, – уже не в первый раз просила она малыша.
Ребенок не удостоил мать ответом. Сопя и кряхтя, он упорно переставлял свои ножки по заснеженному тротуару.
Наконец, она открыла калитку во двор большого деревянного дома. Малыш замешкался в проходе и что-то попытался сказать своей матери.
Калитка захлопывалась под действием пружины, и женщина с трудом удерживала ее.
– Ну, иди уже! – поторопила она мальчика. – Что у тебя случилось?
– Палочка! Где моя палочка? – ребенок зарыдал.
– Закрой рот, на морозе нельзя кричать! – голос матери сорвался на хрип.
Бросив санки, она сграбастала сына двумя руками и подбежала к входной двери.
– Где твой отец, почему я все должна делать сама?! – всхлипнула она.
Наконец, дверь открылась, и мать с сыночком ввалились в прихожую.
Причитая женщина раздела мальчика, затем сбросила с себя гору зимней одежды и отнесла подвывающего малыша на кухню. На печи стояла большая кастрюля с горячей водой.
Через полчаса умытый и успокоившийся ребенок поведал матери, что в руке у него была палочка, которую мальчик нес домой из детского сада.
В обмен на конфетку малыш согласился с доводами матери, что потеря палочки не очень большое горе. Но про себя мальчик решил, что завтра, по дороге в детский сад, он обязательно найдет эту палочку.
Поздно ночью незнакомые мужчины занесли в дом мертвецки пьяного отца семейства.
– Хозяйка, принимай мужа. Куда его?
– Положите на пол, дальше я сама, – удрученно ответила женщина.
Собутыльники опустили своего друга, чуть задержались на выходе в надежде на благодарность, но встретившись глазами с хозяйкой дома, поспешили убраться вон.
На улице мужчины, с трудом закрывая руками спички от порывов ветра, торопливо закурили.
– Надеюсь, она не задушит его подушкой? – спросил один. – Видел, какой взгляд, как ножом полоснула. Пойдем побыстрее, и если что, то мы его только до дверей проводили.
– Абсолютно согласен, – ответил второй, и пьяненькие мужики, придерживая друг друга, растворились в снежной ночи…
Глава 1. Александр Холмогоров
– Саша, Саша! Тебя вызывают.
– На ковер приглашается боец с красным поясом, лейтенант Александр Холмогоров, команда штаба округа.
Саша поднялся с пола и трусцой побежал к зоне выхода бойцов с красным поясом. Объявили его соперника, бойца с синим поясом.
Это был второй этап соревнований и финальный бой за первое место в весовой категории до 75 килограммов.
Первый этап Александр прошел играючи, показав высокий уровень подготовки при демонстрации защитных действий, выпавших ему согласно билету.
Бои второго этапа соревнований были организованы по системе на выбывание, и Саша легко отстоял четыре поединка по пять минут против разных соперников, выходя победителем по сумме баллов.
Он имел подтвержденную квалификацию инструктора по армейскому рукопашному бою и буквально с первых секунд демонстрировал свое превосходство в классе.
Уже на ковре Александр погрузился в состояние боевого транса (измененное состояние сознания людей, при котором человек не чувствует страха («афобия») и боли («анальгезия»)), наработанное за восемь лет ежедневных тренировок и спаррингов.
В финальном бою он встретился с победителем прошлогоднего турнира, прапорщиком из отдельной бригады спецназа, серьезная группа поддержки которого демонстрировала уверенность в очередной легкой победе своего чемпиона.
Прозвучал свисток рефери, и поединок начался.
Боец с синим поясом по-боксерски запрыгал и нанес несколько ударов, стабильно попадая мимо головы или по рукам Александра. Дав прапорщику пару минут потанцевать, Саша улучил момент, когда левая рука соперника чуть опустится, и на встречном движении нокаутировал его ударом предплечья.
Рефери бросился между упавшим бойцом и Александром, предотвращая попытку добивания. А Саша выплюнул капу и закричал:
– Срочно врача!
Соревнования по рукопашному бою очень регламентированы в силу своей высокой травмоопасности.
Часть ударов, имеющихся в арсенале опытных бойцов, обычно запрещена. Но иногда в армейских соревнованиях делают исключения.
Примененный Сашей прием относился к категории боевых рукопашных и никогда не использовался в боксе или в спортивном карате. Судьи долго совещались, насколько правильно выполнен удар предплечьем, и единогласным решением посчитали Сашину победу чистой, соответствующей правилам.
– Товарищ полковник, вот кубок за первое место, – доложил Саша командиру «Ковчега», вернувшись с соревнований.
– Да. Хорошо, что не убил человека, вот бы мы сейчас рапортами отписывались, – задумчиво глядя на кубок, произнес командир. Саша молчал.
– А ты всех своих соперников так побеждаешь? – продолжил командир. Саша опять промолчал и пожал плечами.
– У тебя какой спортивный разряд? – вдруг поинтересовался командир.
– Я инструктор по армейскому рукопашному бою. На разряды не сдавал, так как занимался этим по необходимости.
– Хорошая необходимость, – подытожил командир. А Саша продолжал молчать.
В кабинет командира постучал и, не дожидаясь ответа, вошел первый заместитель. Командир посмотрел на хмурое лицо своего зама и со словами: – Подожди здесь, я с тобой еще не закончил, – выпроводил Сашу за дверь.
Прошло не более пяти минут, как дверь в кабинет открылась, и первый зам махнул Саше, – Заходи.
– Ладно, будем считать, что с соревнованиями мы разобрались, – посмотрел на Сашу командир, и продолжил: – Собирайся, через час военным бортом вылетаешь в командировку.
Через четыре часа, Саша Холмогоров в компании с Колей Бергером приземлились в Джелалабаде, что на востоке Демократической республики Афганистан. Покинув борт военно-транспортного самолета и потратив 10 минут на посещение туалета, офицеры загрузились в грузовой отсек вертолета «МИ-24».
– Быстрее, товарищи, быстрее, нас уже шесть часов ждут, – торопил их борттехник.
Александр и Николай уселись на сиденья и уже в полете выслушали инструктаж борттехника, который говорил рубленными фразами.
