Наступившее лето выдалось умеренно жарким, и солнечные дни чередовались с пасмурными. Ярослав, давно желающий полюбоваться красотой многочисленных озёр северо-запада страны, решил совместить краткосрочный отпуск возле одного из них с поиском интересных историй, какими всегда славился местный край.
Молодой человек нашёл на карте, как ему показалось, уединённый вариант в стороне от популярных туристических маршрутов и, согласовав с собственником участка его краткосрочную аренду, отправился в выбранное местечко за рулём своего внедорожника.
Путешествие началось ранним утром, когда бодрый голос «помощника» проложил маршрут по оживлённым трассам. После обеда, когда асфальтное покрытие сменилось грунтовой дорогой, шум проезжающего транспорта стих, и Ярослав решил сделать остановку.
Смешанный лес, плотной стеной обступивший путешественника, встретил его звенящей тишиной, прерываемой пением птиц и шорохами веток, покачиваемых на лёгком ветру. В этих звуках и энергетике было что-то неуловимо привлекательное и завораживающее. Они будто исходили от живого незримого существа, ведающего путнику непостижимую тайну своего бытия и побуждающего его непроизвольно закрыть глаза и раствориться между временем и пространством.
– «Вот это релакс!» – прошептал Ярослав, глубоко вдыхая воздух, наполненный хвоей.
– Бум! Бум! Бум! – его «медитацию» прервали звуки приближающегося автомобиля, в котором шумная компания молодёжи отмечала выходные. – Привет! Пока! – Беззаботные парни и девушки помахали ему, проезжая мимо, и молодому человеку ничего не оставалось, как ответить им тем же.
– «Видимо, это ещё не глушь!» – логично рассудил Ярослав, усаживаясь на водительское сиденье внедорожника и углубляясь по просёлку всё дальше и дальше в лес.
***
Уже вечерело, когда молодой человек проехал небольшое поселение в несколько домов, и без помощи навигатора добрался, как ему показалось до нужного места возле озера. Ярослав вышел из автомобиля на высокий песчаный берег, местами прикрытый травой. Между нечастых стволов деревьев хорошо просматривалась озёрная гладь, раскинувшаяся на многие сотни метров округи. Путник потянулся, разминая затёкшие после долгой дороги конечности, и принялся обустраивать свой скромный быт. Он накоротке перекусил продуктами, взятыми из дома, и установил небольшую палатку, которая засветилась в сумерках неярким, но комфортным «ночником».
Рядом со своей стоянкой Ярослав увидел место походного костра, где располагался небольшой запас сухих веток и брёвен.
– Ну, всё! Жизнь налаживается! Только лодку осталось накачать! – с лёгкой иронией произнёс путешественник, после отправившись к багажнику и доставая из него все рыбацкие снасти, которые тут же перенёс ближе к берегу.
Намереваясь на рассвете порыбачить, Ярослав не стал разводить костёр, хотя даже плотная ткань куртки не спасала от укусов насекомых, слетевшихся на место стоянки. Его желание насладиться усыпанным звёздами небом и отблесками далёких костров где-то на другом краю озера были прерваны весёлыми криками, возможно, той самой группы молодёжи, которую он повстречал по дороге днём.
Но перед сном ему всё-таки удалось поймать несколько минут тишины, в течение которых он фиксировал в фокусе камеры ценные детали пейзажа для будущей истории.
***
Ярослав готовился к рыбалке в предрассветной тишине, плотнее застёгивая куртку и ощущая лёгкий озноб от застлавшего озёрную поверхность тумана. Явление было столь плотным, что ограничивало видимость пятью метрами. Молодой человек, аккуратно ступая по берегу, спустил на воду надувную резиновую лодку, поместил в неё спиннинг и немного неуклюже уселся сам. Оттолкнувшись от берега веслом, Ярослав не спеша начал отгребать в сторону темнеющего левее лесного массива, служившего ориентиром для будущей рыбалки.
– «Удивительно, даже птицы примолкли!» – про себя подметил особую предрассветную тишину молодой путешественник, продолжая аккуратно грести в выбранном направлении, будто опасаясь спугнуть то блаженство, которое сейчас испытал, наслаждаясь дарами природы. И даже не ощущал дуновения ветерка, наблюдая полный штиль на водной глади в том месте, где образовывался неочевидный разрыв тумана.
***
– Знатное место выбрал! Вот так рыбалка! – негромко проговорил Ярослав, в течение часа доставая уже четвёртую щуку и бережно помещая её в садок. Улов был столь велик, что нивелировал свободное место в садке, заставив молодого рыбака задуматься об его окончании.
Ярослав даже попытался оглянуться в сторону своей ночной стоянки, когда почувствовал лёгкую волну, пробежавшую мимо лодки и едва заметно качнувшую её.
– Тише там, места в садке уже не осталось! – С задором проговорил он, глядя на уходящую дальше волну и пытаясь всмотреться в покрытую местами туманом поверхность озера. – «Интересно, что за рыбина на глубине «играет»?» – подумалось Ярославу в тот момент, когда новая волна с удвоенной силой качнула лодку и опрокинула в воду садок с щуками. – Нет! Так не пойдёт! – Возразил молодой человек, наклонившись вбок за ушедшим под воду уловом, и в попытке его вернуть на место потянул на себя привязанную к борту лодки верёвку. – Вот …! – он не успел договорить фразу, будучи опрокинутым в воду очередной волной, с силой ударившей в борт лодки и с лёгкостью перевернувшей её.
Что зачастую губит тонущих людей? Не умение плавать, недостаток физических сил для удержания головы и тела над поверхностью воды? Нет. Людей поглощает страх, он нейтрализует их волю, заставляя разум безумствовать в панической немощи. Именно эти чувства испытывал сейчас Ярослав, неожиданно оказавшись в одиночестве на глубине и не понимая в какую сторону ему грести в тумане. Его одежда ещё недостаточно промокла, и в ней сохранялся запас воздуха, но плотная куртка мешала спасительным движениям рук. К тому же он крутил головой в надежде заметить если не лодку, то хотя бы весло, но всё было тщетно.
В какой-то момент он принял единственно правильное решение плыть, пока это было ещё возможно! Но его движения были слишком судорожными и дыхание учащённым, а спасительный берег так и не показался в белой мгле.
– «Вот съездил, блин, отдохнуть да историй послушать!» – Он ещё пытался по обыкновению иронизировать, в попытке расслабиться и сконцентрироваться, но вся одежда намокла так, что безудержно тянула Ярослава на дно, пока он, не сделав ещё несколько взмахов руками и глотнув последний раз воздуха, окончательно не погрузился в озёрную пучину.
***
Сквозь белую пелену ему мерещилось девичье лицо и красивые длинные волосы, чьи пряди весело спадали, едва не касаясь его щеки. – «Вот ведь чудеса, не иначе?!» – С трудом приоткрыв глаза, подумал Ярослав, смутно наблюдая рядом милые черты незнакомки.
