ГЛАВА 1
Настоящее время, герцогство Нагшас
Из Рамиры и Гресты я, подумав, выбрала Гресту. Рамира как-то слишком уж быстро «переобулась», стоило нам прибыть в дом «жениха», и говорила только о том, что люди не врали насчёт легендарного богатства нагшасов, и о самом герцогстве Нагшас тоже не врали. Греста же хмурилась, была собранной, настороженной — эдакая подозревающая всех и вся старая ворона!
В общем, как только Рамира вышла за чем-то, я призналась.
И облегчённо выдохнула, когда Греста не принялась осенять себя знаком Безликой, размахивать руками и орать, что леди Катлин, оказывается, никакая не леди вовсе, а самозванка.
Вместо этого служанка поджала губы и посмотрела на меня по-новому, даже кивнула своим мыслям, словно что-то такое и предполагала. Но винить женщину за излишнюю подозрительность было бы нечестно. Несмотря на то, что я старалась. А не будешь тут стараться, как же! Иномирян здесь, мягко говоря, на кострах жгут, так ведь и мы с леди Катлин, несмотря на внешнее сходство, всё же разные, от слова «совсем».
— Значит, иномирянка, — протянула Греста, не очень, впрочем, удивившись.
Я только руками развела.
Теоретически, даже если Греста сейчас поднимет хай на весь дом, не так много я теряю. Солнце уже в зените, скоро зной пойдёт на спад. А после того как солнце сядет, меня поведут к жениху.
То есть уже к мужу.
— Плохо твоё дело, — моментально перешла на «ты» Греста. — Если это правда и ты из другого мира, Тхрагорский убьёт тебя, даже не чихнёт.
Ну вот почему меня это ни капли не удивляет?!
Наверное, потому что с самого плена, пардон, «приглашения» в Нагшас только и разговоров было о том, что лорд Нагшаса проклят. Что лицо его покрыто шрамами, а тело — змеиной чешуёй. Что нет воина сильнее-быстрее-лучше и анарха смертоноснее и безжалостнее, чем его анарх...
Что такое анарх, я понятия не имела, как и о том, правду говорят или брешут.
Одно было ясно, как день: это самое проклятие не помешало лорду взять в жёны вдову побеждённого врага.
И надо же было мне так попасться, чтобы оказаться на месте этой самой вдовы!
Беська, зараза шерстяная, не зря сразу после «венчания» смылась, поймаю — хвост откручу! И совесть не замучает!
Сжав пальцы в кулаки, я перевела дыхание и спросила:
— Что же делать? Греста, я отблагодарю, ты меня знаешь.
Служанка, у которой в плане передвижения по дому свободы оказалось больше, чем у «госпожи» (да здравствует антилогика, ага), пожевала губами и тряхнула головой, словно решила мне поверить.
— Тяни время! Он одержим Катлиной, иначе не женился б на ней, а вы так похожи. Но… ты точно не она?
Греста склонила голову набок с таким видом, мол, от леди Катлин можно чего угодно ожидать. И кто б спорил, но не я (после нашего недолгого и неприятного для меня знакомства так и подавно).
— Клянусь всеми вашими и нашими богами! Ну не видно по мне, что ли?!
— Тогда тяни время, — повторила Греста. — Обман, само собой, всплывёт, но лучше, чтоб как можно позже! Понравишься лорду — останешься в живых. И мы вместе с тобой. Мне вообще-то выдать тебя надо бы, по-хорошему…
— Греста! — Я чуть не застонала в голос. — Этот лорд нагшасов всё равно узнает, что я не ваша леди. Очень скоро узнает.
— А ты помалкивай и угождай ему: глядишь –и не узнает, — не спешили соглашаться со мной.
— Я всё ещё девственница, — всё же простонала я.
Не думала, что предмет гордости — чего уж там,! — в родном мире подложит мне такую свинью в этом! Нет, ладно бы Катлина была девственницей, но, на минуточку, она вдова! Вдова!!! И лорд этот знал, что берёт замуж вдову! А вдовы, как известно, девственницами не бывают…
Греста посмотрела на меня с таким видом, мол, да ладно. Я её в чём-то понимала даже. Девятнадцатилетняя девица, вполне себе ничего так на морду лица, да и фигура от стандарта девяносто — шестьдесят — девяносто не сильно отошла. Но вы попробуйте потерять эту девственность сначала в военном городке на границе, будучи дочерью полковника! Там, даже если б я сама была обеими руками и прочими стратегически важными частями тела «за», самоубийц не водилось. А потом в военной академии, где, как и во всех высших учебных заведениях подобного типа, во все времена действует негласное правило, даже закон: «нет одному — нет никому, можно одному — можно всем».
Папа, если что, с меня слово взял: пока до капитана не дослужусь или замуж не выйду — ни-ни, никаких «глупостей». Ну, а я ни туда, ни туда не спешила… А надо было, как сейчас выяснилось!
Ударившись в воспоминания, я упустила момент, когда Греста сбрендила.
Служанка бесцеремонно дёрнула меня за руку и рванула свадебное платье с плеча.
Ну и… я всё-таки дочь военного, которая выросла в окружении старших братьев и дядьев. Захват и бросок через плечо случился сам собой, автоматически.
В следующую секунду я сидела на лежащей на полу служанке, тяжело дыша.
Но Греста и не думала сопротивляться или обижаться.
— Нет, ты точно не Катлина, — выдохнула она. — Леди б за такое морду бить не стала. Отравила бы. Или охранять Грань отправила б. — Греста осеклась, спохватившись, как это бывает, когда сболтнёшь лишнего. Но мне, понятно, не было дела до подробностей о мстительности Катлин.
У меня сейчас одна цель: выжить.
— До заката есть время, — поднимаясь, деловито сообщила Греста. — И за это время ты должна потерять девственность.
— А... эм-м… подручными способами никак? — Я, конечно, невинна, но механизм «потери» не загадка для жителя эпохи цифровых технологий. И если бы не «приставленные» круглосуточно служанки, может, и говорить сейчас было бы не о чем.
— С ума сошла! — отмахнулась в край оборзевшая служанка. Или подельница? –Может, и аннам сама себе нарисуешь?
— К-какой анам? — запнулась я, потому что у этой самой Катлин что-то такое светящееся на плече было. Точно, было.
Греста снисходительно усмехнулась и задрала рукав. Я с любопытством уставилась на обвивающую плечо змею, выполненную так искусно, что не приглядись я получше, приняла бы за браслет.
— Вот мой. И у Рамиры есть. И у всех женщин нашего мира. Проявляется после первой ночи с мужчиной. У вас не так, что ли?
— У нас вообще магии нет, — хмуро сообщила я.
— Ага, конечно, — буркнула Греста. — А попала ты сюда без магии, ага!
«Чёрт дёрнул за кошку вступиться!» — чуть было не ляпнула я, но прикусила язык. Информация эта Гресте совершенно без надобности.
ГЛАВА 2
Надо отдать служанке должное: соображала она быстро.
Вышла куда-то на полчаса, вернулась, бросила мне на кровать ворох каких-то бело-бирюзовых развевающихся тряпок.
— Тебе повезло, — сообщила служанка деловито. — И нам с этой дурой Рамирой тоже. Сама видишь — эта совсем умом тронулась, думает, раз сразу не прибили… уж заживёт так заживёт теперь, раз тебя, то есть леди Катлин, про̀клятый лорд госпожой сделал. Да вот только как подмена всплывёт наружу, наши ж головы первыми полетят!
