«Он – фиолетовый! А почему он фиолетовый-то?» – пронеслось в голове у воина.
Дракон оказался не таким большим, как представлял себе Макс. Размером с крупного слона, плюс хвост пара метров. Как и положено, перепончатые крылья, дым из ноздрей и слюна с торчащих клыков. Правда, цвет монстр имел какой-то психоделический: лилово-салатовый, с галографическими разводами, как у мыльного пузыря. И пахла рептилия зловеще: чем-то вроде жженого пластика.
Чудище выползло на бурый каменистый холм и замерло. На шишковатой голове – то ли тонкие рога обвисли, то ли толстые усы встали дыбом. Смотрели два этих отростка в разные стороны.
"Настоящий септимус вульгарис роялитус, – прошептал Максу в ухо мягкий женский голос оператора агентства. – Вам просто повезло, рыцарь, – он интересуется только самыми прекрасными принцессами, самыми достойными. Теми, у кого голубой крови не меньше семидесяти трех процентов".
– Больше информации, черт вас подери, оно сейчас на меня охотится, – рыцарь не слишком радовался подобному знаку качества своей невесты. – Где у него слабое место?
"Самое слабое, согласно нашим данным – под хвостом",
– Вот ж…а, – неблагородно ругнулся рыцарь. В обычной жизни он был бизнесменом, вышедшим из самых низов, и потому знал народное название слабому месту дракона.
А дракон тем временем забил хвостом, как злая кошка и стало принюхиваться, подслеповато щуря оранжевые глаза величиной с чайное блюдце.
"Именно, рыцарь, – серьезно вещал в шлеме голос менеджера, – но один удар в это место равносилен четырем в грудину и двум в шею."
– А просто в глаз из лука? – торговался Макс.
Рука потянулась к колчану самонаводящихся стрел у пояса. Рыцарь так и не успел их толком освоить в спортзале агентства, проходя ускоренный курс победителя драконов.
"С вашей подготовкой – не реально, слишком сложная система наведения – рыцарю даже показалось, что голос стал чуть насмешливым, – вступайте в бой – ваш меч вас не подведет, а мы уже сканируем местность через спутник, как только найдем логово чудища – сообщим вам координаты. Отряд лучников на подходе. Если победить зверя вам не удастся, они отвлекут дракона, пока вы выкрадете принцессу Маргариту. Спасательный вертолет заберет вас обоих. Рыцарь, септимус глушит радиосигналы. Начинайте же".
Дальше шло шипение. Сквозь него, как в старых фильмах пожелание удачи, силы и не бояться. Лиловый вульгарис уверенно полз в сторону прятавшегося в камнях Макса.
"Вот бесплатно съездили развлечься!" – подумал рыцарь, сделал шаг вперед из укрытия и замахнулся на дракона тяжелым двуручным мечом, зажмурив глаза.
А через две недели он, не слишком трезвый, но очень уверенный в себе, уже произносил свадебную речь, держа в некрепкой руке большой хрустальный бокал и периодически подглядывая на исписанные мелким шрифтом манжеты своей белой рубашки:
… – Когда мои внуки спросят меня, уже старого седого зануду: "Дед, а у тебя вообще в жизни было что-нибудь интересное?", я подкачусь в своем электрическом кресле-каталке к камину, где в старинной тогда уже рамке будет стоять пожелтевшая свадебная фотография, возьму ее в руки и покажу этим панкующим оболтусам. "Вот, – скажу я, – моя свадьба с прекрасной принцессой, ради которой я убил жуткого дракона. Но, самое интересной, что потом мы жили долго и счастливо". И расскажу им нашу с Маргаритой историю. Начну примерно так:
«Вот говорят же мудрые люди, что бесплатный сыр только в мышеловках бывает. Мы все это знаем, и всё равно каждый раз срабатывает… Кто мог знать, что бесплатный тур на двоих под дурацким названием "Принцессы и драконы (ощутите аромат средневековых легенд!)" закончится тем, что милая маникюрша Маргарита окажется прекрасной принцессой крови на семьдесят три процента!
Жених усмехнулся и заговорил уже без шпаргалки, уже немного нечетко артикулируя:
– Ее этим туром презентовали к Рождеству на работе, в "Королевском салоне", как лучшего специалиста года. Она там конкурс какой-то выиграла: лаком удачно нарисовала на ногтях какой-то дивы дракона, кажется. Я тогда не предавал этому серьезного значения. А напрасно. Я тогда многому не придавал значения и не делал так, как надо было бы.
– Надо было бы просто съездить к ее родителям, когда она предлагала, познакомиться, как положено, на семейном ужине, – проорал басом толстый мужичок с рыжими торчащими бакенбардами с дальнего конца стола. – Да, приехать и всё! – Он стукнул кулаком по столу. Правда, попал по тарелке с маслинами. – А не ждать, что ее краснолицый папаша приползет в слезах поведают тебе страшную родовую тайну: их дочери надо было бы вообще не появляться в Старом Свете. Иначе ее, как последнего потомка в королевском роду, найдет древний дракон, который преследует их со времен друидов.
Кто такие друиды Макс толком так и не понял, да и не поверил бы никогда, если бы сам своими глазами не видел, как лиловый зловонный динозавр спикировал на их прокатную машину прямо среди бела дня и тряс ее до тех пор, пока Рита не выкрикнула: "Ему нужна я!" открыла дверь и выпрыгнула прямо в когти чешуйчатой твари.
– Я думал – моей Маргаритке конец, а рептилия, вон ее хвост под потолком висит, все видите? Так она зажала ее в когтях как-то даже нежно, и унеслось куда-то под облака. Может это был какой-то гламурный монстр, которому срочно понадобилась квалифицированная маникюрша?…– уже не очень внятно объяснял шаферу новобрачный.
Его слегка пошатнуло и он разлил шампанское из бокала. На прокатный смокинг. Жениха посыпали солью, его речь продолжил шафер.
– Оставим для самых любознательных потомков подробности, как именно Максу Строу удалось разыскать того дракона и что он с ним сделал, когда нашел. Но все желающие могут поднять глаза к потолку и лично убедиться в правдивости слов моего друга. Скажу только, что не могу не выразить признательности нашему свадебному распорядителю Агнессе Лунь, по совместительству главе агентства нестандартных ситуаций "Проблем.net". Если бы не ее знание всех тонкостей драконьей психологии и особенностей национальной охоты на этих тварей, а также спецтехника и оборудований (в вашей лаборатории, Агнесса, я чувствовал себя средневековым Джеймсом Бондом, честное слово! А какой потом был счет за услуги! Я сохранил квиток, чтоб показать недоверчивым внукам Макса), боюсь, священник никогда бы не задал бы принцессе самый главный вопрос: "Возьмет ли Маргарита Деберхил, принцесса крови на семьдесят три процента, Макса Строу, простого парня из рода торговцев недвижимостью, в мужья и будет ли жить с ним долго и счастливо? И знаете, что она ответила?
