ВМЕСТО ПРЕДИСЛОВИЯ
Тыквоед довольно облизнулся длинным раздвоенным языком. Выброшенная из окна тыква была ловко поймана лапками с длинными острыми коготками.
- Хрумс, - зелёно-оранжевый плод был ловко разломлен практически на две идеально ровные половинки. Бархатный чёрный носик смешно дёрнулся, уловив где-то на грани восприятия странный незнакомый запах. Чуткие ушки с рыжими кисточками наверху на миг встопорщились, как при приближении опасности, но после расслабленно опустились.
- Твыкс, - и неведомый науке зверёныш вгрызся в оранжевую мякоть, выедая её до самой корочки. Корочки после были тщательно вылизаны и утащены в выкопанную за колючими зарослями нору. Непонятный зверёк довольно огляделся. Запасов вокруг было достаточно. Призван он был очень вовремя - близилось время Наполнения Тыквенной силой.
ГЛАВА ПЕРВАЯ
Ольгана не любила тыквы. Ни те, что росли на длинных-предлинных грядках, расползаясь по ним в разные стороны. Ни оранжевые сладковатые кубики, плавающие в суповом озере. Ни запеченные ломтики-лодочки, посыпанные коричневым сахаром, ни тягучие тыквенные цукаты..
Почему? Да потому, что Ольгане с детства приходилось рыхлить, собирать, чистить, резать, варить, жарить, печь, сушить... Иногда ей казалось, что в мире не существует ничего, кроме тыкв, да сам мир похож на огромную тыкву. Хотя, кто знает, может в этом отражении мир, действительно, превратился в огромный овощ, а живущие в нём существа просто ничего не заметили.
К тому же близился день Призрачного Самайна, отмечаемого далекими предками до Отраженного искажения изначального мира. Что послужило причиной этой аномалии: неудачный эксперимент (то ли научный, то ли магический), природные катаклизмы, одновременное внезапное появление астероида и кометы, определить так и не удалось. Просто однажды утром все почувствовали, что мир изменился. Словно на пути планеты возникло огромное зеркало, отразило всё сущее, исказив часть в зеркальных разломах. Мир отразился, отшатнулся, но возникшее отражение уже зажило своей собственной жизнью. И (об этом говорили шёпотом) нельзя было исключать возможности существования других, не замеченных ранее отражений. Разумеется, по официальной версии, жители планеты Зелмя считали, что именно они живут в мире истинном, а все изменения, происходящие вокруг – не более, как побочное явление искаженных зеркальных частиц.
Но почему, почему это искажение решило изменить именно тыквы? Ольгана так и не смогла понять. Нет, девушка не отрицала, что тыквенные нити достаточно прочные, ткань, сделанная из них, практически не рвётся целый сезон. Главное, точно помнить хотя бы месяц выделки тыквенной одежды, чтобы та не расползлась прямо на улице, как случилось с господаной Кражевицой. Ох, и разговоров потом было! Поэтому Ольгана, надевая новый наряд, всегда помечала тыквенной вышивкой на воротнике месяц, когда одежду надлежит отправить на склад Возрождения. Там, в специальных ящиках, старое становилось новым. Как это происходит, хранилось в тайне, но девушка, занимающаяся тыквами с детства, полагала, что тыквенная ткань просто-напросто превращается в удобрение, действительно, давая жизнь новым молодым росткам.
Тыквенные гиганты (сорт, выращенный благодаря череде магических изменений) становились прекрасными летними дачами. Вызревали они два года, зато потом, благодаря природным свойствам и заклинаниям, они пять лет могли подстраиваться (в прямом смысле слова) и изменять начинку дома по мере подрастания детей. А потом? Потом дети хотели бОльшей самостоятельности, а взрослые находили себе другие варианты, более основательные.
Жаль, что на ферме госпаданов Тыковских, в чьей семье Ольгана умудрилась появиться на свет, выращивали только Изначальные тыквы, без малейших магических изменений, именно такие, как в мире до Искажения. Потому что только они подходили для отмечания Призрачного Самайна.
- Да когда же это закончится! – пробурчала девушка, падая в постель. Она весь день провела на грядках, разбирая запутавшиеся друг в друге плети растений. Тыквы постоянно пытались расползтись в разные стороны, залезали временами даже на изгороди. Ольгане иногда, в сумерках, казалось, что на тыквах появляются мигающие и хаотично перемещающиеся огоньки. Может, светляки? Но стоило отвести на миг взгляд, как вокруг снова становилось тихо и темно.
Если бы Ольгана не была совершенно уверена в отсутствии магического вмешательства в эти овощи, она бы решила, что чьё-то колдовство регулярно устраивает ночные тыквенные пляски, а с первыми лучами солнца все овощи просто замирают.
Хотя, может, с научной точки растущие (очень быстро!) на грядках плоды овощами вовсе и не являлись. Споры по тыквенной принадлежности велись в фермерских сообществах Зелми не первый день и вовсе не думали утихать. Одни знатоки растениеводства доказывали, что тыква растёт на грядках, значит, является овощем. Другие аргументировали, что сочный съедобный плод, с семенами внутри – признак принадлежности к фруктам. Третьи указывали, что тыква имеет все признаки ягод: сочный плод с твёрдыми косточками внутри.
Слушая эти споры, Ольгане очень хотелось затащить этих умников на семейную ферму. Пусть бы изучали, а заодно вскапывали, рыхлили, поливали и собирали. Она даже была готова отдать им бОльшую часть урожая, лишь бы не видеть каждый день это тыквенное изобилие. Кстати, ферма так и называлась – «Тыквенное изобилие». И преувеличением это не было. Каких видов там только не росло! И красно-оранжевые круглые малышки, размером чуть больше кулачка; и тёмно-жёлтые, которые едва можно было обхватить двумя руками; и зелёные в полоску, как арбуз; и светло-коричневые, похожие на груши-переростки; и овальные, напоминающие кабачки…
И всё это тыквенное изобилие разных форм и цветовых оттенков ежедневно росло, расползалось, вызревалось, чтобы дать семена на новые тыквенные урожаи.
А перед Призрачным Самайном все просто начинали сходить с ума. Закупали большие оранжевые тыквы, рисовали на них какие-то дурацкие рожицы, вырезали их, снимали «крыши» с хвостиком, вычищали мякоть, ставили внутрь свечи. В общем, тратили кучу сил и времени. Да ещё надевали маски и наряжались в странные костюмы. А потом, когда праздничные вечеринки заканчивались, не знали, что делать с купленными после долгого придирчивого выбора тыквами. И что же они придумали? Возвращали их! Нет, не за деньги, разумеется! Просто так. Вот только вместо того, чтобы кинуть ненужные больше овоще-ягодо-фрукты в компостную яму, Оли была вынуждена это «просто так» перерабатывать, превращая в цукаты и зимние пюре-заготовки.
