1. Глава 1
Иленоре
Метку избранной нельзя спрятать.
Золотой узор начинается на левом виске, причудливым плетением перетекает на щеку и лоб. И светится в темноте.
Чувствую себя заклейменной.
- Папа, есть способ отказаться? Есть! Его не может не…
- Не говори чепухи! – сердится отец. – Это великая честь для семьи! Ты наше спасение, Иль!
- Мама… Ты же знаешь, я хотела стать врачом…
- Забудь, - отмахивается она. – Какая ты глупая! Я мечтала оказаться на твоем месте! Жена дракона! О-о-о!
О других родственниках и говорить нечего. Они уже забыли о том, что пришли праздновать мое совершеннолетие. Теперь все дружно пьют за то, что в семье Кристенсен появилась избранная.
И только младшая сестра шипит, как змея.
- Ненавижу! Ненавижу тебя, Иль! Как такое могло случиться! Это я должна быть на твоем месте! Блондинки никогда… никогда…
- Неправда, - возражает бабушка. – У драконов даже есть легенда. Если избранной становится женщина с белыми волосами, у пары может родиться дочь.
- Не может быть! Не может быть! – шелестит шепот над столом.
- Да-да, - кивает мама. – Я тоже об этом слышала. Иль, тебе так повезло! Наверняка, тебя выберет какой-нибудь знатный дракон.
- Принц! Принц! – снова шумят родственники. – Принц Альберт! Колориусы еще не объявили о помолвке!
К сожалению, они не ошиблись. Как только драконы узнали, что среди избранных появилась блондинка, отец получил предложение, от которого не смог отказаться. Да он и не пытался. С радостью продал меня в королевскую семью за право пользования портальной сетью для грузоперевозок.
Я должна была отказаться? Проявить характер?
А метку куда девать?! Она исчезнет только тогда, когда я подарю дракону искру истинной любви. С ней я – изгой среди людей. Мне не дадут учиться, не возьмут на работу. Да и семью в таком случае ждут несчастья.
У меня нет выбора…
Одно радует. Мне не придется коротать время дома, в ожидании дня свадьбы. Все избранные девушки должны пройти обучение в академии драконов. Там нам расскажут об особенностях жизни в другом мире, об историях и обычаях. Покажут, как управлять бытовыми заклинаниями, как правильно себя вести. Короче, сделают из нас послушных жен.
А все потому, что драконье племя состоит только из мужчин. Драконы вынуждены жениться на «человечках», как они нас презрительно называют. И рождаются в таком союзе исключительно мальчики – истинные драконы.
Почему я должна становиться чьей-то послушной игрушкой?! Инкубатором для ребенка?!
Как же я их всех ненавижу…
***
- Комната триста семьдесят семь. – Комендант общежития выдает мне магнитный ключ. – Сейчас найду тебе провожатого.
- Спасибо, не надо, - вежливо отказываюсь я. – Сама найду.
- Что ты найдешь, если простенького заклинания отмены не знаешь, - отмахивается женщина.
На бейджике написано ее имя: миссис Смит.
- Зачем мне знать? – удивляюсь я.
- Ты же новенькая, - вздыхает она. – Да еще блондинка. На тебя уже охоту объявили.
- В женском общежитии?!
- В комнату не зайдут, - «успокаивает» меня миссис Смит. – Но в коридорах ловушек понаставили.
Нет слов!
- А ничего, что я с принцем помолвлена? – выдвигаю я единственный аргумент, способный привести в чувство распоясавшихся парней.
- Пока неофициально, - отвечает миссис Смит. – Все будут добиваться твоего внимания. Ты же блондинка.
Надо было покрасить волосы! Или хотя бы парик раздобыть. Я представляла, что будет непросто, с моим-то отношением к драконам. Но что так…
- А, Раду! – Миссис Смит радостно машет парню, вошедшему в холл. – Как хорошо, что ты заглянул!
В женское общежитие заглянул? Просто так? Вероятно, один из «охотников». Исподлобья я рассматриваю парня: высокий, худощавый, шатен с короткой стрижкой, на носу – очки.
- Вы же просили подойти, - сдержанно отвечает ей парень.
- Кому еще я могу доверить новенькую? – подмигивает ему миссис Смит. – Ты уж доведи ее до комнаты, будь любезен.
- Это она?
Раду разворачивается ко мне и одаривает тяжелым взглядом. В нем нет ни капли любопытства или интереса, и мне становится не по себе. Так вот какой он… дракон… Невозмутимый, бесстрастный. Холодный!
Мой взгляд притягивают его глаза – с обычным, как у человека, круглым зрачком. Но одна радужка окрашена в карий цвет, а другая – в голубой.
Серьезно?!
Моргаю, и оба глаза становятся одного цвета – карего с золотистым оттенком.
Показалось…
- Да, она, - тем временем говорит миссис Смит. – Познакомьтесь. Иленоре Кристенсен. Радгар Ауреус.
Радгар сдержанно мне кивает. Я отвечаю тем же. Но идти с ним на этаж нет никакого желания. Меня как будто сдают на руки тому, кто палец о палец не ударил, чтобы меня поймать!
«Держи жертву, Раду! Не благодари».
Кстати, а что драконы собираются делать дальше? Допустим, попаду я в их ловушку. И что? Невеста принца или нет, но я неприкосновенна. Или меня обманули?
- Ты идешь или нет? – раздраженно бросает через плечо Радгар.
Он уже отошел к лестнице.
Я ищу взглядом чемодан. Дракон и вещи донести не предложит?!
- Он на колесиках. – Радгар кривит губы. – Сама справишься.
- Иди, иди, - подбадривает меня миссис Смит. – Не отставай от Раду ни на шаг.
- А что? Что будет, если отстану? – спрашиваю я, нагоняя Радгара.
Говорить приходится ему в спину. И одновременно тащить тяжелый чемодан по ступенькам.
- Проверь, - равнодушно отвечает он, не оборачиваясь. – Я пообещал проводить тебя до комнаты, но если ты отклонишься от маршрута, вмешиваться не буду.
- Странные у вас тут порядки, - бормочу я.
Радгар останавливается и поднимает руку, но я не успеваю затормозить и налетаю на него.
- Да тише ты! – шипит он и открывает над нашими головами невесть откуда взявшийся зонт.
Или купол? Вода льется прямо с потолка. И исчезает, едва коснувшись пола. Мне кажется, что я слышу чей-то разочарованный вздох.
Детский сад! Это драконы так развлекаются? Они все умственно отсталые, что ли?!
Последнее я произношу вслух, потому что слышу невозмутимый ответ.
- Это забавно, только и всего. Коснуться тебя магией, вот цель охоты. Посмотреть, как ты отреагируешь. Это интересно.
- Это глупо! – возражаю я. – И подло. Вы же знаете, что я – человек. И магией не владею.
- В этом и смысл, - фыркает Радгар.
- Тогда почему ты согласился помочь мне? – не унимаюсь я.
Справа и слева от нас вспыхивает и тут же гаснет свет. Разноцветные всполохи – остатки заклинаний, развеянных Радгаром, если я правильно все понимаю.
- Это тоже забавно, - отвечает он. – Если ты не попадешь ни в одну из ловушек, то право первого магического касания достанется мне.
- Что?!
- Мы пришли. – Радгар останавливается у двери с номером триста тридцать семь. – Не поблагодаришь?
- С-спасибо…
Я делаю шаг назад, но Радгар хватает меня за руку, не позволяя улизнуть.
