В каждом мире свои боги. Где-то выдуманные, где-то настоящие. Одни молятся им, другие проклинают, третьи вовсе не подозревают об их существовании.
В этом мире богов было трое. Откуда они взялись, никто не знал, но в летописях упоминалось, что прибыли боги издалека, и что они связаны друг с другом родственными узами. Возможно, данным существам показалось символичным, что на планете три материка, и они решили остаться.
Так уж повелось, что здесь боги, в общем-то, не прятались, но особо и не вмешивались в жизнь людей – так, вели какие-то непонятные игры, наделяли избранных весьма странными дарованиями, да и только. На каждом континенте одного из богов чтили больше остальных, называя его Покровителем.
На самом крупном материке Эрии Покровителем считали Продромуса. Те люди, которые встречались с ним, описывали его как огромного величественного косматого зверя. Продромус отмечал некоторых эриянцев своеобразным даром предсказания – вещими снами, которые называли предвестиями. Он был добрым Покровителем, который направлял тех, кто в этом нуждался, и даже основал Орден Посвященных, в котором передавал знания людям и открывал им тайны грядущего.
На втором по величине материке Зенре Покровителем был Бур. Его видели реже, чем Продромуса, он предпочитал общаться с элитой общества – королевской семьей и ее ближайшим окружением. Их он наделял необычайными физическими способностями: кто-то мог бежать быстрее ветра, другие взглядом поднимали предметы, третьи обладали небывалой зоркостью. В Зенре была самая многочисленная и подготовленная армия, наводящая немалый страх на соседей. Бур готовил зенрайцев к какой-то особой войне, о которой вещали предсказатели Эрии, и писали в своих книгах судеб монахи Тиврии.
Третий материк Тиврия находился в южной части планеты и был малонаселенным. Виной всему был климат – весь континент был покрыт пустынями, а небольшие территории, где произрастали тропические леса, населял загадочный народ, поклонявшийся Покровительнице Гиргене. Гиргена никогда не представала взору людей, но на мозаике в храмах ее изображали крупным пресмыкающимся. Монахов, особо преданных ей, Гиргена одаривала способностью к гипнозу, сопротивляться которому было невозможно.
Долгое время на планете царили мир и покой. Покровители неохотно общались друг с другом, но и не ссорились. Люди с разных материков также не враждовали между собой. Но постепенно все стало меняться, словно планету поразила какая-то коварная болезнь, превращавшая сочное и спелое яблоко в гнилое и червивое, верных и надежных друзей в предателей и врагов, а мудрых и справедливых правителей в тиранов и глупцов…
***
В то утро Кей проснулась рано, еще до рассвета. Она опять видела предвестие. Это предвестие ей снилось чаще прочих, хотя ничего особенного в нем она не находила. Как это часто бывает в предвестии, Кей на все смотрела глазами другого человека, поэтому ей сложно было бы описать того, кем она в нем была. Наверное, это была молодая женщина, по крайней мере, Кей так казалось. Женщина быстро бежала по лесу, хватаясь за острые ветки, чтобы не увязнуть в липкой грязи. Судя по всему, она спешила и хотела срезать путь. Лес был густой, и деревья в основном были не воспламеняющиеся. Но Кей вместе с этой девушкой ясно чувствовала запах дыма, и от этого ей делалось дурно. Такой дым случается исключительно на «пепелище» – так называли не все места, где был пожар, а лишь сгоревшие дома на деревьях.
Кей мало знала про предвестия. В их семье было не принято особо это обсуждать, в школе никого с таким даром она не встречала. Все, что она знала, это что предвестие похоже на вещий сон, который случится на самом деле и чаще всего с кем-нибудь незнакомым, а те события, которые происходят в предвестии, сыграют важную роль в жизни многих людей. Также Кей знала, что предвестие можно предотвратить, но для этого нужно найти человека из предвестия и помешать случиться определенным событиям. Некоторые люди годы тратили на поиски, но редко достигали успеха. Зачем все это нужно, Кей не понимала.
«Интересно, – подумала она, – а Продромус хочет предотвратить это событие? Если да – то почему сам это не сделает, а если нет – то зачем показывает? Непонятно».
Потихоньку, чтобы никого не разбудить, она побрела на кухню. В предутреннем сумраке все выглядело непривычно и пугающе. Кей включила лампу. Ее мягкий свет и знакомые запахи травяного чая и свежего печенья, которое сестра испекла вечером, успокоили ее. Она села за стол, налила стакан воды и медленно выпила теплую и оттого немного неприятную воду.
– Ты почему не спишь? – вдруг услышала она. – Снова предвестие?
Обернувшись, Кей увидела отца. Он стоял в дверях, и, глядя на него, Кей сразу поняла, что сегодня он не ложился и работал всю ночь – рубашка была мятая, волосы взъерошены его любимым движением руки, когда он над чем-то думает, а глаза были усталые и потухшие, превратившиеся из ярко-голубых в сизую дымку. Понятно, кто тут ночью заваривал чай.
– Да, – кивнула она. – То, жуткое, про лес и пепелище. До сих пор запах гари чудится. Как ты думаешь, я могла бы отыскать ее и предупредить? Вдруг на этом пепелище погиб кто-то из ее близких, я должна это сделать, да? И зачем только нужны эти предвестия!
– Не знаю, Кей, я не разбираюсь в предвестиях, – сказал Джоули, обнимая дочь. – Но я уверен, что настанет день, когда ты узнаешь больше, чем сейчас. Не стоит переживать, впереди и так… – он умолк, недоговорив, как часто с ним случалось, когда заходила речь о будущем. Кей показалось, что за этими словами отца стоит что-то серьезное, но не стала спрашивать, что он имеет в виду. Всю свою жизнь Кей чувствовала, что отец что-то скрывает от нее, но почему-то ей было страшно узнать эту тайну.
– Иди-ка подремли, – сказал отец. – До школы еще пара часов, есть время поспать.
– А ты? Почему не спишь? Опять срочная работа?
– Да, – ответил Джоули. – Я делал расчеты, а теперь мне нужно на Кравинское плато, в мой тайничок – хочу кое-что опробовать. Когда вернусь, поговорим еще.
– Хорошо, – согласилась Кей, чмокнула отца в щеку и пошла наверх.
***
Утро наступило погожее и теплое. Кей еще не открыла глаза, но уже поняла это. Последнюю неделю погода была ненастной и прохладной, а сегодня весна наконец-то вступила в свои права. Раздавались жизнерадостные трели улана, теплый ветер, шевелящий занавески, принес запах прелой земли и первой зелени.
– Кей, просыпайся, опоздаешь в школу! – услышала она голос сестры.
– Уже встаю, – неохотно отозвалась Кей.
Она поднялась и увидела, что комната наполнена зеленоватым светом.
– Неужели аримит распустился? – не поверила она очевидному и побежала к окну. Распахнув рамы, Кей выглянула наружу, чтобы осмотреть все дерево. Вечером на аримите не было ни одного листочка, хотя почки набухли и пахли терпкой смолой. Сегодня большинство из них лопнуло, освобождая пушистые перья зеленых листьев. Чешуйки почек еще висели на основании, но легкий ветер постепенно сдувал их вниз, и под деревом вся земля уже успела покрыться ими, словно розовым снегом. Лучи наила, проходя через листву, становились немного зелеными.
