1. Глава 1. Незваный гость Розы
Вдовы - это старухи, оставшиеся без мужей на исходе жизни. Дряхлые, беззубые, стоящие одной ногой в могиле.
Так считают многие.
Так считала и Линда Фолк. Когда-то...
До того, как на собственном опыте доказала, что бывает по-другому...
Раньше Линда любила смотреть на огонь. В той прошлой жизни. Языки пламени напоминали суетливые лапки зверьков. Ловко обхватывали добычу: веточки в костре или сухие поленья. И аппетитно лопали, похрустывая. А Линда зачарованно наблюдала, как те белеют и рассыпаются в прах.
Кто бы знал...
Сегодня огонь плясал на руинах, оставшихся после взрыва. На костях тех, кто не успел покинуть здание. Взрыв и огонь разрушили всё. Не только камни, стекло и металл. Они разбили семьи, разделили жизни на «до» и «после». Оставили пепелище и посреди мегаполиса, и в душах выживших.
- Хватит, Ли! Хватит! - Пьер крепко держал ее, не давая ринуться в огонь. - Ничего нельзя сделать. Прости. Этого не исправить...
Странно.
Линда билась в истерике в объятиях напарника, и в то же время смотрела на себя и Пьера со стороны. Вот ее ноги подкашиваются, вот она падает на асфальт и рыдает в голос, осознавая, что беснующийся огонь отнял самое дорогое. Сделал вдовой в двадцать пять лет.
Пьер прав, этого не исправить. Не прокрутить назад, как кино.
- Проклятье! - выругалась другая Линда, та, что наблюдала со стороны.
Сон. Ну, конечно.
После трагедии он преследовал неделями, являлся каждую ночь, мучил, изводил. Резал ножом по кровоточащим ранам. А потом сгинул, оставив пустоту. И вот теперь вернулся. Аккурат к третьей годовщине гибели мужа.
Линда смотрела и смотрела - на пылающее здание и сломленную себя. Опытной ведьме, работающей в Охране, ничего не стоило разорвать кошмар в клочья, проснуться или переместить сознание в новое сновидение. Но она медлила. Что-то мешало уйти. Огонь-убийца притягивал взгляд.
Но вот сквозь путы сна прорвался звук реального мира - телефонный гудок, громкий, нарочно поставленный на рабочие номера. Но прежде чем сознание покинуло пожарище, Линде почудилась фигура в огне. Мужская фигура. Полузабытая, но невероятно родная...
****
- Да чтоб вас всех...
Голова раскалывалась страшно. Виски сжал обруч, а во рту, словно коты нагадили. Сама виновата. Никто не заставлял после рабочего зелья нахлестываться вином в баре. Понимала же, что это гремучая смесь. Но желание залить обиды победило здравый смысл.
Линда разжала слипшиеся веки под звон в ушах и чертыхнулась. На нее смотрели незнакомые глаза. Вполне красивые светло-серые глаза на холеном мужском лице. Но с какой стати?
- Ты еще кто? - пробормотала она хрипло, разглядывая высокий лоб незнакомца, пухлые губы и русые густые волосы.
- Очень смешно, - протянул тот, а ладонь по-хозяйски легла на ее бедро.
До контуженого разума дошло, что они оба лежат в постели голышом. В чужой постели. В комнате, которую она видит впервые в жизни.
- Стоп! - велела Линда и оттолкнула руку блондина.
Ох, это ж надо было так упиться!
Он усмехнулся.
- Ты всегда такая дерганная по утрам? Ночью была гораздо сговорчивее.
Сомневаться в словах случайного любовника не приходилось. Магическое чутье подсказывало, что ночь прошла бурно, сексуальная разрядка дала выход негативной энергии, переполнявшей тело накануне вечером. Но в памяти не осталось ни единого эпизода. «Файл» отказался сохраниться на жестком диске.
- Зовут-то тебя как? - спросила Линда, прикрывая наготу простыней. - А, впрочем, неважно.
Блондин перекосился и вознамерился ответить нечто убийственное, но помешал гудок телефона. Линда свесилась с кровати в поисках сумки. С трудом нащупала на дне орущий агрегат, со второй попытки нажала на клавишу приема. В первый раз дрожащий с похмелья палец промазал.
- Что?
- Ли, где тебя носит?! - возмутился в ухо бас Пьера. - Сколько можно звонить? Собирайся! Одна нога здесь, другая там. Адрес пришлю в смс.
Линда невольно глянула в сторону окна. Солнце гладило теплыми лучами стекло.
- Мы же не работаем днем, - пробормотала она, морщась.
Сейчас бы принять ванну и в постель. В смысле, в одиночестве.
- Это ночное происшествие, - оповестил Пьер. - По нашей части.
- И меня допускают к работе? После вчерашнего?
- Ну... - напарник на том конце замялся. – С тебя сдерут шкуру живьем, но после расследования. Клиентка - сестра шишки из мэрии.
- Какая прелесть.
Только высокопоставленных особ, обожающих слать по электронке жалобы на «нерасторопных» сотрудников Охраны и не хватало. Мало вчерашней заварушки. Еще чуть-чуть, и личное дело составит конкуренцию досье преступников, которых ночной ведьме Линде Фолк доводилось задерживать.
- Ли, я серьезно. Бегом.
- Угу.
Линда отключила связь и спрыгнула с кровати. Подобрала с пола белье, джинсы и футболку. Хотела, было, рвануть одеваться в соседнюю комнату, но передумала. Пусть блондинчик пялится. Его жадный взгляд поднимал настроение. Линда знала силу притяжения своей внешности. Тело в двадцать восемь лет оставалось стройным и упругим. Густые русые волосы струились по плечам водопадом. Черты лица иногда казались грубоватыми, но были четкими и правильными. Сама Линда считала, что есть в ее облике что-то дикое, волчье, и гордилась этим.
- Даже номер не оставишь? - спросил блондин.
Вместо ответа она шагнула к нему и поцеловала в губы.
Черти и лешие! По телу, помнившему минувшую ночь лучше владелицы, пронеслась волна жара, и Линда отстранилась от любовничка. Поправка, бывшего любовничка.
- Прощай, - улыбнулась она и прошагала к двери.
****
«Соберись, малышка, пора работать», - мысленно велела себе Линда, пока ехала в такси в центр Беркута - третьего по значимости города страны.
Это была своеобразная мантра, которую из раза в раз повторял Калиб, когда они выходили из дома. В той, прошлой жизни. До взрыва. В Охране не приветствовались романы, а уж супругам, тем более, не разрешали работать вместе. Но для Линды и Калиба начальство сделало исключение. Они умели «переключать» отношения, разделяя личную жизнь и деловую. Настолько, что не все коллеги знали, кем они двое друг другу приходятся.
Приходились...
Линда тяжело вздохнула, глядя на унылый пейзаж за окном такси. Поздняя осень спрятала краски, оставив серость и уныние. Дожди прошли, а снег запаздывал, и мегаполис завис между сезонами, погрузившись в меланхолию. В заразную до жути. Её ощущали и маги, и люди, прибавляя работы Охране. Проблемы - магические и самые обычные - сыпались как из рога изобилия.
- Наконец-то.
На парадном крыльце многоэтажки встретил Пьер Эверет - высокий, подтянутый, деловой. Ему едва стукнуло тридцать, но некогда темно-русые волосы казались серыми из-за седины. Но причиной тому были, скорее, особенности генетики, нежели тяготы жизни.
