Старый могучий лес переживал один из самых жарких летних дней в году. Все звери, как могли попрятались от палящего солнца. Только лишь один маленький лисёнок не спеша брёл по молчаливому лесу. Вид у него был печальный и потерянный. Он шёл, но куда он и сам не знал. Лисёнок не смотрел по сторонам, он просто шёл туда, куда несли его ноги. Он не замечал белок игравших в тени ветвей, зайцев, которые выглядывали из-за огромных зелёных ёлок. Ничто не могло привлечь внимание маленького несчастного лисёнка.
Наступала ночь. Ветер пригнал огромную серую тучу, начался сильный дождь. Уставший лисёнок увидел нору под старым пнём и решил переждать непогоду. Лисёнок залез в норку и, свернувшись клубочком, лёг прямо у входа. Дождь вскоре закончился, а лисёнок не заметил, как уснул.
Ночь прошла хорошо. Маленький лис хорошо отдохнул. Когда яркий луч солнца пробрался в норку, то лисёнок увидел, что ночевал он этой ночью не один. В норке кроме него спали ещё семеро лисят со своей мамой, а отец, как видно, был на охоте. Лисёнок решил поскорей убраться из чужого дома и стал осторожно пятиться к выходу. Но тут с охоты вернулся папа лис. Увидев чужого лисёнка, он удивился. Он подтолкнул лисёнка мордой, и тот снова очутился в норке. Проснулась мать лиса, проснулись лисята, и всем было интересно, как в их доме появился чужой лисёнок.
– Как ты сюда попал? – спросила мать лиса.
– Я потерялся. Долго искал свой дом. Устал. Наступала ночь и начинался дождь. Я спрятался от дождя и нечаянно уснул. Но вы не волнуйтесь, я сейчас же уйду.
– Куда же ты пойдёшь? Совсем заблудишься в лесу, попадёшь на болото и утонешь. Лучше оставайся у нас. Места в нашем доме хватит. Меня зовут Лайза, я мать этого семейства. А тебя как зовут?
– Меня зовут Лука – ответил лисёнок.
– Очень приятно – вмешался в разговор папа лис – очень приятно, вот меня, например, зовут Леопольд, я отец этого семейства, а это мои дети. Познакомься. Мои сыновья: Ганс, Пит, Рем и Лев, а это мои дочки: Лаура, Лиана и Лия.
Пока лисята играли и знакомились с новым членом семьи, мать лиса готовила завтрак. Вскоре она позвала всех к столу. На завтрак были цыплята. Лука очень давно и росинки во рту не держал, а тут целый цыплёнок, поэтому он съел цыплёнка в один миг.
После лисята играли в прятки. Всем очень нравился новый друг. Лука никого не обижал, наоборот, он помогал и защищал своих названных братьев и сестёр. Лишь только один Ганс завидовал Луке. До появления Луки он был старшим братом, и все его слушались и боялись, а теперь его не стали слушаться. Но Ганс ничего не мог с этим поделать, и ему пришлось смириться и принять всё как есть.
В тот же день вечером по лесу пронёсся очень странный звон.
Малыши насторожились и прибежали поближе к маме, взрослые лисы встревожились.
– Что случилось? – спросила мама лиса у папы лиса.
– Я сам не знаю. Но тревожные колокольчики просто так не зазвонят. Что-то стряслось. Нужно идти к поляне советов, там все соберутся, и мы всё узнаем.
Вся лисья семья поспешила к поляне советов. Каждый житель леса оставил свои дела и тоже спешил на поляну советов. Очень скоро все звери собрались на большой поляне в самой чаще леса. В центре поляны лежал старый дуб. Когда-то это было самое большое и могучее дерево в лесу. Но однажды, во время сильной грозы, старое дерево не выдержало натиска стихии и рухнуло. Но сломавшись, оно не потеряло своего могучего вида. Теперь это дуб почёта и славы. И каждый раз важные новости и события леса обсуждают именно здесь. Когда все жители леса собрались, на дуб почёта вскарабкался старый бурый медведь и заревел на весь лес.
– Жители леса, случилась беда! Сегодня я проходил мимо королевского дворца и увидел ужасную картину. Дворец разрушен! Короля и королевы нигде нет. Вокруг пахнет кровью и людьми. Человек убил нашего короля и всю королевскую семью! Каждый, кто не верит мне, может пойти ко дворцу и убедиться в том, что я говорю правду. Но дорогие собратья, наш лес не может оставаться без короля! Нам нужен новый король! – в толпе поднялся шум.
– Сохраняйте спокойствие, – просил медведь, но каждый из зверей уже выкрикивал свое имя на место короля.
Где—то в толпе даже завязалась драка между двумя братьями волками, они ни как не могли решить, кто из них должен стать королем, но их быстро остановили. Медведь зарычал еще громче:
– Мы выберем нового короля! Король должен быть умным, справедливым, добрым, но строгим, надежным защитником интересов нашего леса и его жителей перед другими державами. Тут звери закричали наперебой:
– Королем должен быть самый сильный! – кричал самый большой и сильный медведь леса.
– Королем должен быть самый злой! – перебивал его самый свирепый волк.
– Королем должен быть самый быстрый, – пищал самый быстрый заяц.
– Королем должен быть тот, у кого есть корона, – говорил олень с огромными ветвистыми рогами, которые напоминали королевскую корону.
– Нам нужна самая красивая королева, – говорила самая красивая пушистая белочка. Этот спор мог продолжаться очень долго и перерасти в очень серьезную неразбериху, но к счастью на дуб почёта влез старый кролик. Это был самый старый житель леса. Его борода касалась земли, он был совсем слепым и поэтому всегда ходил с палкой-тростью, которая помогала ему передвигаться. Кролик мог слышать голоса деревьев и разговаривать с ними. Он вышел вперед и сказал.
– Принц жив! Дух леса мне сказал, что один принц остался жив, и мы жители леса должны его найти и вернуть на свое место до первого осеннего листа, иначе лес погибнет!
Все звери внимательно слушали старца. Многие очень расстроились, тем, что не смогут сами занять место короля. Многие обрадовались радостной вести.
– А где же он, наш принц, где мы его будем искать? – посыпались вопросы из толпы.
– Принц потерял свой дух, силу и веру, его надо найти и помочь обрести самого себя снова. Тогда он сможет нам помочь и спасти лес от гибели. Принц среди нас. – все звери переглянулись.
– Но кто он? – но старец уже не слышал вопросов. Он только сказал:
– Принцу надо вернуться до первого упавшего листа! – и исчез.
– Вы слышали, что сказал старец? – продолжал собрание медведь.
Лука потихонечку покинул поляну советов, следом за ним ушла и Лаура.
– Лука, ты куда? – спросила она.
– Домой, я очень устал.
– Надо подождать родителей, без них идти страшно.
– Я не боюсь, а ты жди если хочешь. – и он потихоньку побрел к дому. У Луки был очень обеспокоенный, печальный и усталый вид. Вдруг Лауре в голову пришла гениальная мысль «А вдруг Лука – и есть потерявшийся принц», но в тот же момент эта мысль ей показалась полной бессмыслицей и она благополучно забыла об этом.
