…что есть красота
И почему ее обожествляют люди?
Сосуд она, в котором пустота,
Или огонь, мерцающий в сосуде?
Николай Заболоцкий
Наконец-то, когда я уже совсем заждалась, объявили о начале посадки на «Галактикон». Это межзвездный космический корабль так называется. Толпа пассажиров пришла в движение. Перед турникетом мигом выстроилась длинная очередь. А я не люблю торчать в очередях, особенно где-то в хвосте! Поэтому я ловко протиснулась сквозь ряды пассажиров и, мило улыбнувшись замешкавшемуся незнакомцу с синим чемоданом, вклинилась прямо перед ним и встала у самого турникета. Конечно, тем, кто ожидал здесь уже битый час, мое продвижение совсем не понравилось. Пассажиры бросали на меня косые взгляды и укоризненно кашляли. Ну и пусть себе кашляют! Я притворилась, что не замечаю их. Стюардесса просканировала мой электронный чип и пропустила меня одной из первых.
Из душного зала космопорта я вышла на улицу, на посадочную площадку, и наконец смогла вдохнуть свежего воздуха. Жаркое солнышко озарило мое лицо, подул приятный ветерок. Перед пассажирами высился гигантский звездолёт, поблескивая своими отполированными металлическими поверхностями. Он был такой красивый, что так и манил в межзвездное путешествие!
Я была одета по погоде, то есть по-летнему: снизу – облегающие белые лосины-велосипедки, подчеркивающие мои стройные ноги, сверху – коротенький розовый кросс-топ. Из обуви – стильные кроссовки: я люблю спортивную обувь, а вот путешествовать в туфлях на каблуках – удовольствие такое себе. Конечно, когда я в таком прикиде, мужики на меня так и пялятся. Да и женщины смотрят с завистью, но что ж поделать. Я должна всегда выглядеть красиво, ведь теперь я профессиональная фотомодель!
Меня, кстати, зовут Лора, а полностью, как указано в моем ай-ди чипе, – Валория. Позвольте мне немного рассказать о себе. Родилась я в 2203 году, то есть – подумать страшно – целых двадцать лет назад. Сколько себя помню, я всегда занималась спортом. Сначала была художественная гимнастика. Через что только я не прошла! Шесть часов изнурительных тренировок в день, строжайшая диета, болезненные растяжки… Школьные уроки приходилось делать в аэромобиле, пока мама везла меня на очередную тренировку. Зато шпагат у меня получался офигительный!
Однако через несколько лет этих мучений гимнастика мне надоела. Конкуренция в этом спорте очень высока, и вряд ли я смогла бы выйти на межпланетный уровень. Поэтому я пошла на бег. А поскольку я легкая, то и дистанцию в сто-двести метров пробегала очень быстро.
Но родители мне сказали, что в спорте карьеру сделать трудно, и посоветовали поступать в Институт межзвездной навигации. А там надо было сдавать математику, физику, астронавигацию и много всякой другой ерунды.
Вы только не подумайте, что я тупая! Нередко я бываю очень даже сообразительная. Но вот все эти формулы, синусы-косинусы… Ну, не мое это все. Мне всегда больше нравилось качать пресс, а не мозг!
Короче говоря, хоть родители и наняли мне кучу репетиторов, но в институт я так и не поступила. Погоревала немного – и пошла в Школу моделей. Там меня обучили уйме полезных вещей: как дефилировать, как позировать, как наносить макияж. Рассказывали, как на фотосессии раскрыть характер и передать эмоции. Это было суперинтересно! Оказалось, что это даже к лучшему, что я не попала в институт навигации.
Правда, едва я закончила Школу моделей, как выяснилось, что устроиться по специальности практически нереально. Ведь в галактике бессчетное число тощих девиц со смазливой мордашкой, и многие из них только и мечтают, чтобы стать моделями. Вот только спрос на них крайне низкий: большинство компаний делают фото и видео с красивыми девушками при помощи искусственного интеллекта, а к живым моделям не обращаются. Полгода я рассылала свое портфолио по агентствам, но выхлопа было ноль.
Признаться, я уже совсем отчаялась и начала подумывать о том, чтобы освоить другую профессию. И вдруг, как гром среди ясного неба, мне пришел положительный ответ! И не просто от какого-то там модельного агентства, а от суперпрестижной корпорации – АО «Заслон»! Представляете? В письме, которое я получила, говорилось, что я попала точно в образ и что «Заслон» хотел бы сделать меня лицом своего нового бренда! Для этого меня пригласили в звездную систему Альфа Центавра, в штаб-квартиру корпорации. К письму даже прилагался билет на межзвездный рейс!
Сказать, что я просто обрадовалась, – это значит ничего не сказать. От счастья я прыгала до потолка, а мои торжествующие вопли, наверное, доносились до соседних домов. Ведь Акционерное общество «Заслон» имеет многовековую историю. Компания основана более двухсот лет назад, еще в дремучем двадцать первом веке. И уже тогда она разрабатывала самые продвинутые гаджеты и такие крутые информационные технологии, что закачаетесь. А сейчас «Заслон» стал настоящим галактическим гигантом, проникнув почти повсюду, где нужны высокие технологии. За примером далеко ходить не надо – ведь даже звездолет «Галактикон», по трапу которого я сейчас поднималась, полностью сделан обществом «Заслон»!
При мысли о том, что я стану лицом такой корпорации, мне хотелось петь и плясать. Тренированные ноги так и рвались взбежать по трапу «Галактикона», прыгая сразу через пять ступенек. Я бы так и сделала, но люди, которые шли впереди меня, поднимались еле-еле, и я была вынуждена тащиться в их темпе.
Если бы я только знала тогда, какой ад мне предстоит пережить в этой поездке, я бы ни за что не полетела!..
***
Стефан, не отрываясь, наблюдал в виртуальный цифровой бинокль, как пассажиры поднимаются по трапу «Галактикона».
Благодаря новым технологиям, разработанным компанией АО «Заслон», ему не нужно было держать бинокль в руках или прижимать глаза к каким-то стекляшкам. Нет, бинокль был встроен в виде программы прямо в его мозг, в котором, минуя зрительный аппарат, мог обеспечить любое необходимое разрешение. Очень удобно! Вот идёт семейная пара с ребёнком, нагруженная ворохом ручной клади, вот какой-то усталый старик едва поднимает ноги… Но где же она? Сядет ли она на звездолет или вся его подготовка, все его планы были напрасны?
Лора… Последние годы весь его внутренний мир вращался вокруг этого коротенького имени, этих волшебных четырех букв. На первом слоге губы подаются вперед и округляются в волнительном предвкушении, словно для поцелуя, чтобы произнести легкий, нежный, воздушный слог «ло» – но только чтобы резко отпрянуть назад на втором слоге, «ра», в котором внезапно слышатся жесткие, рычащие, раскатистые нотки. Удивительно, насколько это имя соответствует характеру его обладательницы – то милой и ласковой, то решительной и даже жесткой. С этим именем на устах Стефан просыпался, оно было с ним в течение всего дня, с ним он засыпал ночью в своей одинокой холостяцкой постели.
