Глава первая. Загадочные находки
– Петька, выходи! Петька, я пришел!
Откуда-то со стороны амбара донесся грохот и невнятное бормотание.
– Петька! Давай уже, скоро отец приедет из города!
Лука стоял возле дома Антоновых, держа в руках кулек с провизией.
Из окна амбара высунулась вихрастая голова, мальчишка громко чихнул, вытер нос рукавом и через некоторое время вышел из постройки, ловко развернулся, закрыл дверь и подпер ее палкой.
– Эх ты, копуша! Что ты так долго?
Лука недовольно сдвинул брови и переложил увесистый мешочек в другую руку.
– Я копался в старых вещах, искал кое-что.
– Да? И что ты там искал? – хмурое лицо голубоглазого мальчика вмиг переменилось, он с интересом разглядывал своего круглолицего полноватого друга.
– Да так, ничего особенного. Тем более я пока не знаю, стоящая ли это вообще вещица.
Петька сцепил за спиной руки, опустил голову и начал ковырять землю большим пальцем правой ноги.
– Вещица? Какая? Говори, Петька!
Лука поставил кулек на скамеечку, достал из него румяную лепешку, разломил на две части и протянул половинку Петьке. Мальчишки, судя по всему, успевшие проголодаться, уселись рядышком и принялись поедать лепешку. Петька посмотрел куда-то вдаль своими светло-зелеными глазами.
– Вчера за ужином, я услыхал, как бабка Марья говорила про свой гребень, который ей в молодости подарила тетка Марфа, а она, как все знают, была колдуньей-удаганкой[1]. И вот, бабка моя и говорит, что Григорий Попов прошлой осенью, когда поехал на охоту, ночью забрел в старый дом старушки Марфы и там увидал, как она сидит и расчесывает волосы серебряным гребнем! Точь-в-точь таким же, как у бабушки!
– Да ну, как Гришка гребень разглядел-то? Ночь же была. Скорее всего, он все выдумал.
Мальчики беззаботно болтали ногами, сидя на скамейке, приставленной к стене дома, и с аппетитом жевали.
– Нет, бабка моя уверена, что Марфа так просто не успокоилась, что она специально пугает случайных путников. Недаром в наших краях запрещено гулять в той стороне леса, где она жила, и особенно там, где она похоронена. Тсс, еще услышит. – Петька внезапно насторожился и понизил голос до шепота. – Я искал гребень бабки в сундуках в амбаре. Вдруг дух тетки Марфы заявится за подаренной расческой? Хочешь увидеть настоящее привидение?
– Ты собираешься приманить привидение удаганки на серебро? Думаешь, сработает? А вдруг она утащит нас за собой? – Лука перестал жевать и испытующе уставился на своего друга.
Петька помолчал и добавил:
– Думаю, не утащит. Мы хорошенько спрячемся.
– А ты нашел то, что искал?
– Я там обнаружил два подходящих гребня, вечером покажу бабке, выясню, про который из них она говорила.
– Ну, раз так, то пойдем на наше озеро, пока родители не вернулись.
Спустя минуту мальчики уже шагали по тропинке. Вскоре они дошли до озера, но не успели скинуть свою нехитрую одежку, как солнце спряталось за внезапно набежавшие тучи. Задул пронизывающий ветер.
Лука с разбегу влетел в воду, нагретая за день солнцем, она оказалась теплой. Следом за ним плюхнулся Петька, и счастливые ребята, не обращая внимания на ветер, поплыли к противоположному берегу. Озеро это было древним, с пологими песчаными берегами, самым большим и чистым в округе.
Вдоволь накупавшись и изрядно замерзнув, они доели прихваченные предусмотрительным Лукой лепешки с маслом, запили их молоком и отправились домой в свою маленькую деревеньку Веревочную.
Они уже шли по широкой дороге, вдали показались первые дома, как кое-что произошло. Лука припас за пазухой лягушку, пойманную на берегу озера, и, улучив момент, закинул её Петьке за ворот рубашки.
– А-а! А-а! Что это за гадость?!
Петьке сюрприз не понравился, он принялся кричать и, извиваясь, бегать кругами, чтобы избавиться от скользкой твари.
Лука же страшно развеселился, глядя на кульбиты друга. К тому моменту, как Петька избавился от непрошенной гостьи, и та ускакала прочь, он уже едва переводил дух от смеха.
– Ах, ты! Сейчас я тебя проучу!
Петька бросился на Луку, но тот увернулся и кинулся в сторону речки Тора. Раздосадованный Петька побежал догонять своего поджарого друга, но с каждой секундой расстояние между ними неумолимо увеличивалось, Петька уже изрядно запыхался и хотел остановиться, как вдруг Лука с разбегу упал в густую траву. Воодушевленный предвкушением скорого возмездия, Петька в несколько прыжков очутился возле друга и уже занес было кулак, чтобы надавать тому тумаков, как заметил, что Лука, сидя в траве, держит в руках блестящий медный чайник. Петькино раскрасневшееся лицо просияло, завороженное находкой.
– Смотри, Петька!
– Где ты взял его?
– Да вот тут! Споткнулся об него.
– Что-то непохоже, чтоб он тут долго пролежал.
– Да, выглядит как новенький.
– А больше здесь ничего нет?
– Давай поищем.
И мальчишки, забыв о лягушке, принялись шарить по зарослям пырея. Увы, больше ничего они не нашли.
Лука протянул чайник Петьке.
– На, возьми себе. Спрячь от родителей.
– Спасибо. Постараюсь спрятать поглубже в сарае.
– Да. Пусть это будет наш походный чайник.
– А как он тут оказался? Может, он дырявый, и поэтому его выкинули?
– Нет, это же ценная вещь. Даже если и дырявый, можно его починить у кузнеца.
Петьке доводы Луки показались разумными, и он положил чайник под рубаху и понес его так к себе во двор.
Дома Луку ждал пожилой отец, вернувшийся из города. Он привез старшему сыну и его младшему брату Гане игрушечные металлические тракторы, они выглядели почти как настоящие – зеленого цвета с черными колесами. Мальчики были в восторге. Они бережно катали тракторы по кровати и по письменному столу. Лука решил, что завтра он покажет свою новую игрушку Петьке. Гавриил Михайлович смотрел на сыновей и улыбался. Ему было приятно, что угадал с подарком. Он понимал, как сильно его дети тоскуют по покойной матери, и поэтому старался покупать им игрушки, разные безделушки, лишь бы их порадовать. И ничего, что за подарки приходилось выкладывать огромные деньги, порой на них уходило до половины выручки за проданное масло и мясо.
Старшая сестра мальчиков Александра накрыла стол и позвала всех ужинать.
– Папа, а Высокая Марфа была сильной колдуньей? – спросил Лука, уплетая за обе щеки наваристый суп.
– Кхм, громко про нее не говори. Она была самой знаменитой удаганкой в нашем районе.
– А ты слышал, что Григорий Попов собственными глазами видел ее привидение?
– О-хо-хо, даже не знаю, что и сказать. Да, историю эту я слышал. Думаю, что он и вправду что-то видел. Григорий человек взрослый, шутить не станет. А с чего это ты вдруг заинтересовался всякой чертовщиной? В старухин дом наведаться хочешь? Ты это дело брось, не стоит отличнику такой ерундой заниматься. Если учителя прознают, опозоришься на всю школу.
