Глава 1. Ночь в Нопландии – четвёртая космическая скорость – «Приказ караулу спать!»
В Нопландии наступила межзвёздная ночь. Жёлтое пятно солнца плавно съехало вниз, синее небо потемнело, облака растворились, и снова над головой больше не было ничего, кроме купола навигационного экрана. Ночью этот экран уже не играл всеми красками дня и не создавал ощущения, будто Нопландия находится на Земле. Ночью все понимали, что они летят сквозь космическое пространство, а значит навигационный экран должен побыстрее переключаться в режим навигации: звёздная обстановка того требовала. Главное, чтобы внутри корабля в это время стояла полная темнота. Вот как сейчас, когда под высоким холодным куполом снова стало темно и тихо. Только изредка раздавался храп.
– Храпит, – послышался тихий голос. – Нет, он снова храпит!
– Храпит. Ну, сам виноват, что заснул, – ответил шёпотом другой. – Ничего и не увидит. Зря только вызвался в караул.
– Было бы чего видеть, – буркнул кто-то третий.
– Как, чего видеть? – возмутился первый голос. – Что-нибудь да увидим. Не каждую ночь переходим на четвёртую космическую скорость.
– Все эти ваши скорости ерунда. Мы даже ничего не заметим.
– А вдруг заметим? Вдруг ка-ак бабахнет, и прости.
– Что прости?
– Прощай.
– Прощай, галактика Млечный путь! Я спал, а теперь не могу заснуть, – грустно донеслось из темноты.
Вокруг раздались смешки, но их заглушили новые звуки храпа. Голоса стали громче:
– Вот дрыхнет-то, а? И кто это? Ноплюх? Толкните его кто-нибудь!
– Толкали. Спит.
– Спящий тетерев! – возмутился кто-то.
– Сонная тетеря, – поправили его.
– Это кто там назвал меня тетерей? Это я-то сонная тетеря? Да я ничуточки и не сплю!
– Это не про тебя, Ноплеск. Это вон Ноплюх заливается, как петух на часах.
– Петух на часах? Что за ерунда? Петух в часах. В!
– Ты сам ерунда! Это кукушка в часах, поэтому они и называются с кукушкой. С! А с петухом часов не бывает. Петух поёт на заборе, – из темноты последовало обстоятельное уточнение.
– Точно. А тетерев тогда поёт где?
– А тетерев на дереве!
– Да, вроде так. У этих землян всё так сложно…
– Тс! Тихо! Сержанта Ноплефа разбудили.
И точно. Кто-то начал шумно ворочаться, скрипеть, чертыхаться, и вдруг раздался грозный командный рык, быстро переходящий в сдавленный командный шёпот:
– Тихо! Всем спать. Приказ караулу спать!
– Тогда пусть он перестанет храпеть.
– Цыц! Спать. Забыли про указ короля?
Вновь стало тихо. При слабом свете удаляющейся галактики хорошо различались два ряда космических полукресел, в которых полусидели-полулежали совсем небольшие, но вполне разумные существа. Каждое существо было плотно закутано в одеяло, натянутое до самого носа. Нос был твёрдый, острый и треугольный. Тут же блестели большие выпуклые глаза. Звёздное небо отражалось в них, как в двух капельках масла.
– Нет, а почему всё же не сегодня-то, а? – вновь послышался первый голос, и одна из голов осторожно приподнялась. – Во дворце говорили, что сам король собирается ночевать в парке.
– Ты разучился спать молча, рядовой Ноплиан? – вновь грозно прошептал сержант Ноплеф. – Сказали тебе, не сегодня, значит, успокойся. Или хочешь назад, в казарму?
– Нет, – вздохнул солдат, опустил голову на подушку и затих. А про себя подумал, что разница всё-таки есть. Не очень-то приятно спать ночью в казарме, когда ты боишься, что из-за перехода на четвёртую космическую скорость тебе на голову что-то упадёт. Крыша или книжная полка. Как там у них, на Земле, говорилось: «Стреляный воробей и пуганой вороны боится»? Да. Кажется, так. Точно. И солдат улыбнулся, похвалив себя за отличную память.
Глава 2. Рядовой Ноплиан – космический корабль ноплов – ночной диверсант
Рядовой Ноплиан был самым рядовым ноплом. И как рядовой он ничем не отличался от других. А если чем-то и отличался, так разве лишь тем, что имел очень чуткий сон, а ещё верил в то, в чём другие сомневались. Он верил, что их корабль при отлёте с Земли получил какой-то удар. В него будто что-то врезалось – в тот самый момент, когда аппарат ещё только выходил на орбиту. Это мог быть большой метеорит или даже астероид, или даже совсем большой астероид только никак не меньше того, из-за которого на Земле когда-то вымерли динозавры. Ноплиан упорно верил в такой астероид и в то, что они случайным образом спасли планету от гибели. О, это был достойный подарок Земле на прощание! Хотя их корабль в этом случае, наверное, пострадал тоже.
У них был далеко не новый корабль, он и раньше часто ломался, а из-за долгого пребывания на Земле приходил в негодность даже быстрее, чем его удавалось чинить. Эти поломки задержали отлёт экспедиции на лишние триста лет. Конечно, для науки такая задержка имела определённую ценность: о Земле удалось собрать много лишней информации. Так что к себе домой экспедиция ноплов возвращалась с готовым заключением, что при новом издании каталога «Жизнь миров» обитаемая планета Земля должна быть помещена в группу «А» отряда «М2» семейства «Ввв1+» как планета со средним уровнем организации бытия. К сожалению, из-за долгого пребывания на Земле многие обитатели корабля сами становились неорганизованными. К тому же нервы у многих оказались расшатаны, память барахлила, с логикой возникали проблемы, вот поэтому в момент старта, когда ничего нельзя уже было отменить, все члены экспедиции погрузились в глубокий успокаивающий сон.
Ноплиан стал об этом вспоминать и опять невольно разволновался. Он лежал в шезлонге без сна, тараща в небо глаза. Сразу после отлёта с Земли он стал плохо переносить ночи. Ему всё время казалось, что там, наверху, снаружи, за куполом, в любой момент может снова произойти нечто, о чём ему опять никто не расскажет. А если и расскажет, то другие всё равно не поверят.
Многие ноплы считали, что их мир слишком прост, чтобы с ним могло произойти нечто необычное. Даже сам их корабль был устроен проще простого. Внешний корпус ему достался от обычной летающей тарелки, внутренний – просто шар. Этот шар был разделён на две одинаковые половины, верхнюю и нижнюю.
Внизу размещались все наиболее важные системы корабля, плотными рядами стояли моторы, электрические шкафы, постоянно что-то стукало и гудело. Зато наверху было невероятно просторно и тихо. Здесь практически не было ничего, кроме купола. Кроме высокого купольного экрана, очень похожего на небо, каким оно виделось ещё на Земле. Днём по небу катилось солнце, плыли облака, ночью экран переключался в режим навигации.
