В семье ежиков пополнение! Родился малыш такой шустрый, что его прозвали Плут, Плутишка. Во все-то дела совал он свой любопытный черный нос. Старшие сестры потешались над ним – надо же, какой пройдоха, какой хитрец, говорили они, видя, как тот утаскивает со сковородки очередной блинчик. Но что он с собой мог поделать? Ведь мама их так вкусно готовила. «Пальчики оближешь! – говорила сестра Муха (ее назвали так из-за малого роста). Были еще две сестры – Птаха и Банка. Птаха носилась по дому как птичка, а Банка любила забраться в банку и там уснуть – не сразу и найдешь!
Надо сказать, что в семействе ежиков очень любили молоко, поэтому банок было много, это мама Ежиха ходила к знакомой корове Мирке и брала для малышей банку свежего парного молока. Со временем банки заняли почти полдома, вот наша Банка в них и забиралась – а что? – тепло, светло и мухи не кусают. С мухами ежи не дружили – уж очень были назойливыми, а вот птиц любили – за их чудесное пение. Старый Еж, глава семейства, любил слушать их, устроившись в кресле перед самым домом. Тут же висел и рукомойник, где дети плескались в жару. Вообще жизнь в лесу была очень насыщенной. Каждый день кто-нибудь пробегал мимо и заглядывал к ним в гости – то серый Заяц, то Бурундук, то рыжая лисица… Вот тут надо было быть поосторожнее, потому что лиса не боялась ежиных иголок, и могла утащить малыша. Если ежик сворачивался, она катила этот колючий шар к воде, где ежик расслаблялся, разворачивался, и тогда лиса убивала его. Еж с Ежихой оберегали своих деток, и завидя рыжий хвост еще издали, прятали их от греха подальше.
Однажды ежиный дом окружили лисы – большое лисье семейство. Еж запер дверь на засов и велел сидеть тихо и никуда не выкатываться. Целых три дня длилось их вынужденное затворничество, а на четвертый день Плутишка решил бежать из дома – куда глаза глядят, подальше от лис и их острых зубов. Папа Еж велел ему свернуться клубком, а сам облепил его травой и листьями со всех сторон, так что тот стал похож на растение перекати-поле. И Плут покатился прочь от дома, где прожил уже девяносто девять дней! Лисы навострили носы, но ничего, кроме запаха прелых листьев не учуяли, и снова принялись ждать, когда же из домика выйдет Еж или Ежиха или кто-то из их глупых деток.
Плут откатился подальше от дома и хитрых лис, распрямился и сбросил наконец траву и листья. Впереди была речка, и он поплыл на другой берег. По пути он встретил знакомого бобра Борю, и дальше они плыли уже вместе. Боря только отстроил свою хатку, и пригласил туда нашего Плутишку. Хатка была построена по последнему слову техники – из веток и стволов деревьев, и хорошенько смазана речным илом. Боря предложил Плутишке банку с мухами и парочку гусениц, тот не стал отказываться и все съел за милую душу, то есть с аппетитом. Потом сидя, у камина, он поведал Боре, что дом их окружен лисами, и он очень переживает за свое семейство.
– А что, если их отвлечь? – предложил Боря. – Например, зажечь костер – они испугаются и уйдут.
– Это мысль, жаль, что она не пришла мне в голову первому, – и Плут почесал в затылке.
– Вот, смотри сколько у меня всякой трухи и хвороста, – хвастался Боря. – Осталось от строительства хатки! – Трухи и правда было много. То, что надо для костра.
Но как все это перенести к ежиному домику? Ведь позади осталась река!
– А плот на что? – обрадовался Боря. Сейчас же они погрузили все ветки на плот, который предусмотрительно стоял у хатки, и двинулись в обратный путь. На берегу Плут и Боря аккуратно сложили весь хворост в костер, и подожгли его. Как ярко заполыхал огонь! Как будто обрадовался, что наконец-то и он на что-то сгодился! А лисы, что сидели вокруг Ежиного домика, завидев костер, насторожились, потом отошли от дома и побежали к огню – обычно люди сжигали там что-то съестное. Плут и Боря в это время переплыли реку и спрятались в бобровой хатке, заперев дверь на замок.
Как только лисы отошли на приличное расстояние, папа Еж отворил дверь и выпустил семейство на волю. Муха, Птаха и Банка тут же выбежали из дома и принялись играть в свои ежиные игры – прыгать через скакалку, играть в салочки, а заодно поедать улиток, которых в лесу видимо-невидимо. Ежиха, опасаясь нового нашествия лис, запасалась улитками и гусеницами впрок. «Как-то там наш неугомонный Плутишка?» – думала она, не подозревая, что это благодаря ему лисы отошли от дома, и пленники освободились. «Интересно, – думал в это время Плутишка, – отошли ли лисы? И что делают сейчас мои сестрички?»
Плутишка решил пожить немного у Бори. Оказалось, что у того много книг, целая библиотека! Одна из книг называлась «Строительство плотин».
– Зачем это тебе? – удивился Плут.
– А как же, – отвечал Боря, – ведь мы строители плотин, и значит все должно быть по науке.
И рассказал Плутишке, как бобры строят плотины: сначала подгрызают деревья – березки или осинки, потом наваливают их поперёк русла реки и скрепляют илом и глиной. Получаются настоящие водохранилища!
– 10-метровую плотину можем сложить за неделю. Конечно, если строить будем всей семьёй!
– А зачем вам плотины? – не унимался Плутишка.
– Как зачем? Чтобы поддерживать нужный уровень воды, чтобы река не обмелела, ведь вход нашей хатки находится под водой. А если вход в хатку осушится, мы совсем пропадем. Вода – это защита от медведей, волков и лисиц! – Так вы тоже не любите лис? – обрадовался Плутишка.
– Еще как! – ответил Боря.
Так, мило беседуя, друзья провели весь вечер, а потом Боря предложил Плутишке кофе. Он варил его из желудей, что насобирал под большим старым дубом.
– Дуб хоть и старый, но здоровый, – рассказывал Боря, – а мы подгрызаем только больные деревья, не зря нас называют «санитарами леса».
Плутишка с завистью посмотрел на своего друга: про ежей ничего такого не говорят, но не зря же и они живут, тоже, наверное, какую-то пользу приносят?
– А как же! – словно услышав мысли ежа, воскликнул Боря. – Вы уничтожаете садовых вредителей – слизней, майских жуков, волосатых жужелиц, гусениц…
– Но я никогда не был в саду, – отозвался Плут.
– Со временем, мой друг, со временем все произойдет!
Плутишка впервые ночевал не дома. Все ему казалось непривычным – и жесткая постель, и свет ночника, и храп Бори… «Как-то там мои? – думал Плутишка. – Мама, наверное, волнуется, а папа? А сестрички?» Рядом журчала вода, похрапывал Боря, а наш путешественник не спал…Он вспоминал, что когда родился, у него не было никаких колючек. Но ежам надо как-то защищаться? Вот и вырастают у них на пятнадцатый день волосы, только не обычные, а твердые и острые, как иголки. «Ах, поиграл бы я сейчас с Мухой и Птахой! – мечтал Плутишка, – а Банка, наверное, опять спит в какой-нибудь банке…» Ему вдруг захотелось к маме, под бочок, и чтобы она рассказала какую-нибудь сказку, например, про смелого ежа Яшку, который спас красавицу Джину или про хитрого Сап Сапыча. Но наконец и Плутишка уснул, только Луна заботливо светила в окошко…
