Серёжа проснулся ни свет ни заря, услышав крик петуха. На улице было ещё темно. Он встал, подошёл к холодильнику, достал крынку с молоком и стал пить через край.
– Ай-я-яй, внучек, забыл про чашку. Некультурно это, пить-то так, – на пороге стояла бабушка и качала головой.
– Бабушка, а ты что так рано? – Серёжа удивлённо хлопал глазами.
– Да я вот решила вам на дорожку лепёшки испечь: соскучился ты, я думаю, по домашним лепёшкам. Иди, поспи еще полчасика.
Спать уже не хотелось. Серёжа вышел на улицу босиком. От утренней росы стало немного прохладно, но в то же время очень-очень приятно. Он огляделся вокруг, невольно задержав взгляд на лесных просторах. Ему уже не терпелось попасть в лес: ведь сегодня дедушка собирался за грибами. Ещё с вечера Серёжа предвкушал эту прогулку, заранее припас короб, выпросил у деда складной нож и уже представлял себя возвращающимся домой с полной корзиной грибов.
А погода какая стояла замечательная! Утро, конечно, выдалось немного прохладное, но день обещал быть тёплым. Эх, так бы все лето. Отдохнуть бы как следует в деревне и с новыми силами в следующий, уже в четвёртый класс. Бабушка вчера нарадоваться не могла приезду родного внука. Как был он для нее маленьким Серёжкой, так и остался. Подумав это, Серёжа поморщился. Да, сегодня он докажет, что уже не маленький, обязательно наберёт полный короб грибов.
– Серёга, готов? – на пороге появился дедушка, потянулся и присел на лавочку.
Мальчик кивнул головой.
– Иди, поешь лепёшки с топлёным молоком. А после пойдём, – сказал ему дедушка.
– Я не хочу есть. Пойдём быстрее, пока нас дачники не опередили.
– Иди, иди, покушай сначала. Лепёшечки-то вкусные. А дачники не опередят. Они в лес-то ходят раз в год, да и места не все знают, а я в этом лесу с каждым деревцем знаком. Покажу тебе такие места, куда не каждый дачник дорогу найдёт.
Серёжка забежал в дом, сел за стол и принялся уплетать лепёшки. Да, лепёшки были ну просто очень вкусные: с маслицем, на коровьем молочке. Серёжа испытал настоящее блаженство от этого деревенского завтрака. Ну а теперь в лес. Сборы заняли совсем немного времени, и вот они – мальчик со своим дедушкой – уже бодрым шагом приближались к лесу.
А что за воздух в деревне! Отличается от городского. А в лесу он ещё свежее, ещё чище. И вот в лесу Серёжа совсем потерял голову: от свежего воздуха, от пения птиц, от звуков лесных жителей. Бодрым шагом шёл он по лесной тропинке, распевая свои любимые песенки.
– Серега, ты что, песни сюда петь пришёл? Смотри, я уже два подосиновика и горстку лисичек нашёл, а твоя корзина ещё пустая. Сразу видно, из города приехал. Помедленнее иди, внимательнее вокруг себя смотри. Грибов-то много, только их видеть нужно.
Мальчик посмотрел в свой короб. Действительно, ни одного гриба. А как же обещание, данное самому себе, набрать полную корзину грибов. Да, сейчас нужно грибы искать, а на обратной дороге с чувством выполненного долга он ещё лучше, ещё громче споёт. И Сергей стал пристально смотреть себе под ноги. И вот уже подберёзовик. Был под ногами, переместился в корзину. Ещё один, ещё, недалеко маслята на солнышке переливаются. А вот…
– Деда, я белый нашел.
Серёжа подбежал к дедушке и показал ему гриб. Дедушка одобрительно кивнул головой.
– Молодец. Только смотри, далеко не уходи. В лесу и потеряться недолго.
Но мальчика уже захватил азарт. Он начал углубляться в лес. Ведь корзина продолжала наполняться. А в лесу точно больше грибов, чем у тропинки. Ещё подберёзовик, подосиновик, ещё два подосиновика, ещё подберёзовик, лисички-сестрички во мху собрание устроили, ишь ты, как их много… Давайте-ка в корзину: там вам веселее будет.
Ещё белый гриб… Даже два. Мальчик подбежал к грибу, аккуратно срезал его ножиком, положил в корзину. Уже потянулся за другим… И что же: неожиданно у второго белого гриба появились ножки, ручки и маленькая голова, и он куда-то побежал. Серёжа в первую минуту растерялся, а потом кинулся за ним. Зачем? Серёжа не понимал. Наверное, ему было просто интересно разобраться, гриб ли это. Он думал, что бежать долго не придётся, сейчас он быстро догонит этот странный белый гриб. Не тут-то было: гриб неожиданно прибавил скорость и специально выбирал такой путь, где ему было удобно, а вот Серёже с его ростом приходилось испытывать значительные затруднения. Мальчик понимал, что он уже далеко убежал от дедушки, но продолжал преследовать гриб. Да и расстояние между ним и этим бегающим грибом начало сокращаться.
«Ну, теперь точно тебя поймаю», – подумал мальчик и побежал ещё быстрее. Он уже не смотрел по сторонам, перед глазами был только этот странный гриб. Всё ближе и ближе. Серёжа уже приготовился схватить его. И… неожиданно запнулся, а затем, немного пролетев вперёд, стал куда-то падать. Падение происходило без помех. Мальчик ничего вокруг себя не видел. И не понимал, почему он так долго летит, да еще в полной темноте? И куда? Серёжа успел несколько раз испугаться и столько же раз побороть свой страх.
«Когда же всё это закончится?» – подумал Серёжа и потерял сознание.
* * *
Когда Серёжа пришёл в себя, первой мыслью было, что этот бегающий гриб ему просто привиделся, а то, что он упал, так это просто за ветку запнулся. Мало ли их тут, веток этих. Да и упал удачно: ничего не болит и, что удивительно, короб рядом полный стоит, ни один гриб не выпал.
Он огляделся вокруг. Лес был другим, не тем лесом, куда он с дедушкой за грибами пришёл. Тот был смешанный, берёз было много, а здесь одни осины, сосны и ели. Да и то большей частью сухие или полусухие. А может, он, действительно, куда-то убежал, а потом куда-то провалился. Но так долго падать без последствий просто невозможно, сейчас он как минимум корчился бы от боли, да и грибы все растерял. Чем дольше Серёжа пытался понять, что с ним произошло, тем больше он ничего не понимал.
– Ну что, внучек, оклемался?
– Деда, – Серёжа повернул голову, надеясь увидеть дедушку, и увидел, только это был не его дед.
Мальчик вскочил и попятился в сторону. Перед ним находился невысокий старичок с растрёпанными волосами и смуглой морщинистой кожей. Всё тело старичка было покрыто волосами, даже на ладонях можно было увидеть небольшие волосики. Одет он был в какие-то лохмотья, а на ногах вообще никакой обуви не было. Ногти на руках и на ногах у старичка были очень длинные. Он выглядел сутулым и стоял, опираясь на палку. Старичок приставил палец к губам.
– Тише, тише! А то о тебе весь лес узнает. Хотя… о том, что ты здесь, наверное, уже многие знают. Да и Микошка, я думаю, своей хозяйке про тебя рассказал.
