В одном старинном городке на берегу великой русской реки, которую вы все хорошо знаете, жили два брата: Школь и Ник. Оба, как вы понимаете, учились в школе: Школь только что перешел в седьмой класс, а Ник – в пятый. В то время, о котором я рассказываю, было лето, а значит, у ребят были летние каникулы, и они отдыхали от учебы. Хотя, если учеба дается легко – а у ребят именно так и было, то отдыхать от учебы – это все равно, что отдыхать от отдыха.
Школю и Нику было чем заняться на каникулах: игры и походы с друзьями, книги, кино, рыбалка. Вот и в этот раз рано утром они намеревались порыбачить. Удочки, черви, прикорм для рыб – все было приготовлено с вечера. Осталось только вовремя подняться на рассвете. Кто-то тут заулыбался – вы думаете, они проспали?! Нет-нет, Школь толкнул Ника, Ник толкнул Школя, и так они толкали друг друга, пока оба не вскочили и не двинулись в путь. Вот тут-то и началось!
Едва ребята вышли за пределы городка, как на дорогу опустился густой туман, и воздух вокруг стал белым и непрозрачным.
– Откуда взялся этот туман? – спросил Ник у Школя. – Стало как-то холоднее.
– Туман – это капельки воды, образующиеся в воздухе при понижении температуры. В нем можно… ха-ха-ха… заблудиться, – сказал хрипловатый голос.
– Что ты говоришь? – повернулся Ник к брату.
– Это не я, – ответил Школь и крикнул:
– Кто говорит?!
– Говорящий Туман, – ответил голос и покашлял.
– Уважаемый Говорящий Туман, – вежливо, как учила мама, поинтересовался Школь, – как ваше здоровье, почему вы кашляете?
– Так сыро же, – буркнул голос. – Поневоле простудишься.
– Нам бабушка при простуде дает теплый чай с черной смородиной, – быстро подсказал Ник. – А откуда берутся капельки воды, прямо из воздуха, что ли?
– В воздухе всегда есть мелкие невидимые пылинки воды, – пояснил голос. – Они объединяются в заметные капельки – и получаюсь я.
– А на небе получаются облака, – добавил Школь.
– Верно, – уважительно отозвался Туман. – Это мои родственники. Приятно побеседовать со знающими путниками!
Школь поспешил воспользоваться добрым отношением Тумана:
– Уважаемый Говорящий Туман, мы не видим дороги, как нам из вас выйти?
– А зачем вам выходить? – ворчливо сказал Туман. – Здесь так хорошо: холодно и сыро. – И снова закашлялся.
– Вот вредный дядька! – шепнул Ник Школю.
– Подождем, – рассудительно сказал Школь, – солнце уже встало, сейчас пригреет – и туман рассеется.
Действительно, не прошло и нескольких минут, как туман стал слабеть, и ребята увидели, что перед ними возвышается конус.
Вершина конуса, однако, была не остроконечной, а скругленной, и на ней сидел, болтая длинными ногами, толстенький человечек.
– Я Макс Второй, – жизнерадостно объявил он. – Я все увеличиваю до максимума.
– До какого максимума? – спросил Ник.
– До моего, – ответил жизнерадостный человечек. – Там, за лесом, живет Макс Первый, у него максимум больше моего.
– Пять копеек можете увеличить? – деловито поинтересовался Школь.
– Кидайте сюда, – обрадовался Макс Второй. – Вам увеличить в размере или в стоимости? Однако для чего я спрашиваю? Всем нужно в стоимости!
Он ловко поймал монету, которая тотчас превратилась в его руке в бумажные сто рублей.
– Вот это да! – воскликнул пораженный Ник. – Школь, выгребай все из карманов!
Ребята быстро кидали вверх монеты, а Макс Второй легко ловил их, и скоро у него в руке оказалась большая пачка денежных купюр разного достоинства.
– А нам можно какую-нибудь сторублевку? – попросил Ник.
– Конечно, – великодушно согласился человечек. – Это же ваши деньги.
И он кинул Нику всю пачку бумажных денег, которые тут же превратились в блестящие копеечные монеты, со звоном рассыпавшиеся вокруг Школя и Ника.
– Как нам пройти в деревню Нескучаловку? – спросили несколько разочарованные ребята, подобрав монетки. Вблизи Нескучаловки, по слухам, были самые рыбные места.
– Этого я не знаю, – ответил Макс Второй, – про нее как-то упоминал мой двоюродный брат Мин Четвертый.
– Как это – двоюродный? – спросил Ник.
– Наши мамы – родные сестры. Обе они экс-Тремумы, что означает: бывшие Тремумы, так как наши мамы до замужеств носили фамилию Тремум.
– А как нам найти вашего брата?
– Вас проводит Деривэ, – пообещал человечек.
– Спасибо, – поблагодарил Школь, – но где же она?
– Я иду, – пропищал тоненький голосочек.
Рядом с Максом Вторым появилась крошечная девочка и начала спуск с вершины конуса, цепляясь за кусты. С каждым шагом, приближаясь к середине спуска, она становилась все больше и больше, а после середины снова стала уменьшаться. Когда она подошла к ребятам, которые стояли на небольшом склоне, то оказалась такого же роста, как и Школь.
– Наденьте вот это, – сказала Деривэ и протянула ребятам по паре коротеньких лыж, со множеством колесиков на нижних поверхностях. Ребята быстро пристегнули их к ботинкам.
– Понеслись! – махнула рукой Деривэ, и все трое резво помчались вниз по заросшему склону, искусно лавируя между кустами и деревьями.
Миновав два крутых участка, на которых Деривэ резко увеличивалась в размерах, троица выкатилась на равнину, и Деривэ стала уменьшаться, снова превращаясь в маленькую девочку.
– Приветствую тебя, Мин Четвертый, – пропищала она.
Ребята увидели впереди небольшую выемку в земле, в которой на маленьком стуле сидел худенький унылый человечек. Он протянул Деривэ руку, она протянула ему свою, сделала шаг вперед и исчезла совсем.
– Вот всегда она так, – захныкал человечек. – Говорю ей, не подходи слишком близко.
– А нам можно подойти? – осторожно подвинулся Школь.
– Можно-то можно, – недовольно фыркнул человечек. – Да незачем. У меня так мало всего, что уже меньше некуда.
– Да нам ничего и не надо, – поспешил заверить Школь. – Вы не подскажете нам, как пройти в деревню Нескучаловку?
– По этой тропинке, прямо-прямо, мимо прудика, – хмуро показал человечек. – Будут развилки, спросите. Проходите, проходите, у меня минимум времени!
– Интересно, чем это он так занят?! – прошептал Ник Школю, на что Школь молча пожал плечами.
