…Тулай медленно приходил в сознание… Он продолжал испытывать чувство нежелания жить в этом жестоком мире, прикрывающемся лживыми лозунгами о бережном отношении к природе.
Безысходность, беспомощность и жгучая ненависть к людям, совершающим отвратительное, грязное дело, по их мнению, «ради науки». Тулаю вспомнился даже случай из детства, когда в их поселок приехали антропологи и, не считаясь с унижением, которое испытывали люди, высокомерно, с сознанием «цивилизованности» и превосходства заходили во все дома, где жили аборигены, чтобы измерять геометрические параметры черепа и телосложения.
Многие мужчины тогда уходили в тайгу, а женщины, оставаясь с детьми, со стыда прятались в чуланах под оленьими шкурами, в подвалах и других укромных местах, лишь бы избежать процедуры измерений их тел.
Такие люди и сейчас «ради науки» чуть не погубили целомудренный, первозданный мир, так неожиданно открывшийся перед Тулаем…
…Тулай медленно приходил в сознание… В памяти проплывали воспоминания об удивительных существах – мохнатых людях, которые соприкасаются с человеческой цивилизацией только на значительной дистанции, которую строго и бережно сохраняют на генетическом уровне.
Детство Тулая прошло с родителями – оленеводами, которые круглый год находились вместе с кочующим стадом оленей, летом вблизи белков, покрытых вечными снегами, где олени паслись и спасались от кровососущих насекомых, а зимой на склонах гор, где снег сдувался ветрами и оголялись большие участки, покрытые ягелем – основным кормом оленей.
Когда пришла пора пойти в школу, Тулай был устроен в школу-интернат. На периоды каникул родители забирали его в оленье стадо, где он помогал ухаживать за оленями и осваивал навыки промысловой охоты.
После окончания 10-го класса, Тулай, как представитель малой народности, был направлен в Институт Северных народов и окончил его, получив специальность ветеринарного врача-оленевода.
Еще, будучи школьником, со слов учителя географии, Тулай узнал о существовании снежных людей, представители которых иногда, случайно, встречаются на разных континентах в глухих местах планеты.
В этом стаде было около 1000 оленей. Оленей пересчитывали примерно один раз в месяц, перегоняя по 10 голов из одного загона в другой по специально отгороженному коридору с воротами с двух сторон. Оленей всегда недосчитывались, так как не все олени возвращались в стадо, то уводимые дикими оленями, то по причине нападения хищников, в основном, волков. Даже существовала некоторая норма «списания на волков», которой иногда пользовались оленеводы, чтобы всегда вдоволь была оленина для питания в тайге и для угощения родственников при кратковременных выходах в посёлок.
Отправившись на поиск убежавших трёх олених, уведенных из стада диким оленем-самцом, Тулай забрался на скалу, чтобы осмотреть долину, простирающуюся под скалой. К большому своему удивлению и с необъяснимым страхом увидел, как два громадных человека, крепко держа за рога с двух сторон, быстро ведут бесполезно пытающегося упираться крупного оленя и за ними покорно идут три оленихи, пропавшие из оленьего стада Тулая.
Тулай рассмотрев внимательнее непривычное зрелище, заметил, что один был повыше другого примерно на голову. Эти люди не имели одежды, а вместо одежды были покрыты густой темной шерстью. Вместе с тем у обоих, через плечо вокруг туловища было перетянуто нечто, похожее на ремни с прикрепленными к этим ремням болтающихся нескольких непонятных предметов.
Совершая передвижение вместе с оленями, эти люди часто настороженно оглядывались, оценивая обстановку. Они не заметили Тулая, лежащего среди камней на вершине скалы, но по их поведению было заметно, что они чего-то опасались.
Один из мохнатых незнакомцев, который повыше ростом, вдруг приложил ладонь руки к губам и стал громко каркать, в точности подражая крику кедровки. Тулай очень удивился и весьма был озадачен… Что это значит? Послышался неподалеку такой же крик кедровки. Крики чередовались и крик незнакомца явно предназначался сигналом кому-то…
Тулаю было не по себе, необычная, плохо осознаваемая и непонятная опасность призывала к предельной осторожности… Тулай с раннего детства привык в тайге быть незаметным для всякого зверья, мог бесшумно ходить и умел прятаться, учитывая направление ветра и положение солнечных лучей относительно направления движения.
В то же время, громадное любопытство заставляло Тулая осторожно начать преследовать странных визитёров, уводящих оленей из его стада. Тулай очень сожалел, что в этот раз пошел налегке и не взял с собой карабин. У него на поясе в кожаных ножнах был только охотничий большой нож, без которого в тайге невозможно обойтись. Ему хотелось выяснить, куда уводят оленей, заодно узнать, где живут эти люди, эти странные существа.
Так он некоторое время неподалеку от них, крадучись, шел за ними, иногда останавливаясь и ориентируясь.
Примерно через полчаса преследования, Тулай внезапно услышал громкое рычание медведя… Стало несколько не по себе от этого внезапного неожиданного рычания. «Только еще медведя тут не хватало» – с ужасом подумал Тулай. Олени сначала было взметнулись панически, но быстро приблизились к оленю-быку, которого за рога крепко держали два мохнатых незнакомца. Все внезапно остановились, а один из державших оленя, который пониже ростом, вдруг издал такой медвежий рык, что у Тулая от неожиданности и удивления мурашки по всему телу пробежали. Он начал с ужасом осознавать, что эти звуки издаёт не медведь, а мохнатые незнакомцы и предназначены эти звуки именно ему, Тулаю. Они почуяли преследование и хотели отпугнуть преследователя.
Тулай замер в ужасе, почувствовав твёрдое прикосновение мохнатой руки к его плечу. Слегка повернув голову, увидел в упор косматую голову с грустными, но не злобными глазами. Выражение на мохнатом лице этого существа было чисто человеческое, что еще больше напугало Тулая, и он почувствовал, что теряет сознание…
Приходя в сознание, Тулай долго пытался понять, что с ним происходит, где он находится…
Постепенно оглядываясь в полумраке, Тулай заметил, что находится в каменной пещере на какой-то сплетённой подстилке изо мха и какой-то волокнистой растительности. Подстилка напоминала что-то наподобие грубой, но приятной на ощупь ткани. Неподалёку лежали несколько необычных, никогда ранее в жизни не виданных Тулаем странных предметов, сделанных из оленьих и лосиных рогов.
Снаружи, со стороны освещенного входа в пещеру слышался, то крик кедровки, то хохот филина. Прислушавшись, Тулай расслышал странные урчащие и мурлыкающие звуки, чередующиеся с радостным повизгиванием и подвыванием собаки, встречающей своего хозяина.
